沈記後巷。
文青見馬車中坐著的竟是本該躺在病床上的姐姐，一時怔住。
車中的錦瑟卻僵在了那裏。她一雙含淚的美眸貪戀地一眨不眨地凝在弟弟身上，鼻端一陣酸澀，竟張不開嘴，更是難以成言。
錦瑟炙燙的眼神令文青又愣了半晌，接著他卻憤怒地喝道：“誰欺負姐姐了？”
文青這一聲直令錦瑟淚水滾落。她忙回頭拭了淚，才衝白易和蒹葭道：“我和小少爺有話說，你二人去望風。”
見兩人一東一西往巷口而去，錦瑟這才整肅了麵容看向文青，沉聲道：“上來。”
見姐姐如此，文青更覺詫異。
他登上馬車，端坐著的錦瑟卻沉聲一喝：“跪下！”
文青再度愣住，茫然地去瞧錦瑟。透過車中微弱的光影，他隻見姐姐端坐在那裏，麵容有些模糊，卻顯得那雙明眸越發晶亮，盈盈的目光中似飽含了萬千情緒，悲慟、痛心、失望、疼惜、悔恨……他辨不清分不明，卻叫他的心緊緊揪了起來。
“跪下！”錦瑟再度沉喝。
文青忙撲通一聲跪在了狹窄的車廂中。
隻聞錦瑟肅然而問：“我且問你，姚氏祖訓第八頁第十六訓是什麼？”
文青聽錦瑟的語氣極其嚴厲，不敢有絲毫怠慢，忙回道：“謙遜待人，端方行事，居身公正，胸襟坦蕩，不可仗勢欺人，不可……”文青一邊背著，便明白了錦瑟的意思，但覺一陣委屈。祖訓尚未背完，他已是含淚抬頭看向錦瑟，辯道：“姐，我沒有……”
錦瑟卻再度沉喝一聲，道：“你沒有？你沒有，卻敢帶著小廝大鬧人家的藥材鋪子？你沒有，卻敢一擲千金去和知府家哄搶一件死物？你沒有，卻敢當眾甩臉子揚鞭子？我且問你，你仗的是誰的勢？你的謙遜和胸襟又在哪裏？”
文青被錦瑟連聲逼問，欲辯解卻又心虛，欲低頭可著實委屈。加之姐弟倆相依為命，姐姐對他關愛有加、疼寵如命，何曾如此疾言厲色過。他著實害怕彷徨，忍不住倔強地抬手狠抹了下滿眼的淚，沒敢再開口。
見文青雙眸通紅，委屈地跪在那裏，錦瑟如何能不心疼。她雙拳緊緊握起，半晌才平息了情緒，又道：“你委屈？你定要說是那掌櫃趨炎附勢。可世態本炎涼，怎容你空嗟歎？你若真有傲骨，便該重振家門，叫那些不開眼的人好好瞧瞧。可你不但因無謂之人的幾句怠慢之語便失了心性，累了門風竟還不知收斂，闖了禍卻不知如何解禍，還一味地隻知爭強好勝。姐姐看你連蒹葭一個丫頭都不如了！如今竟還不知錯在哪裏，妄自狡辯。你說，你可還配做父子雙狀元的姚氏子孫嗎？”錦瑟的話極重。
文青遭了痛罵，委屈過後便也反思起來。又聽姐姐語氣中飽含失望，登時越發心慌，流著淚認錯道：“姐，我錯了。你莫生我的氣，也別不管我、不要我……”到底是虛年才八歲的孩子。
見弟弟如此，錦瑟哪裏還忍得住，便也撲跪在車廂中，將文青抱在懷裏。她垂淚，泣聲道：“傻茂哥兒，姐姐怎會不要你，你是姐姐的命啊！有你才有姐姐，有你才有我姚家。姐姐是恨你不爭氣啊！姚文敏不過有些溜須拍馬的本事，你便如此親近信任他。你可知那些喜歡當麵奉承別人的人，也皆是喜歡在背後詆毀別人的人？你可知他逢迎含笑的皮囊下，包藏怎樣的禍心？”
文青聽姐姐喚自己的乳名，越發愧疚難當。細想方才姚文敏的種種作為，他不禁恍然。
錦瑟言罷，情緒稍稍穩定了下來。她抬起頭，殷殷懇切地撫著文青潤濕的麵頰，道：“你可知道，若非方才的事態被控製了下來，會有怎樣的結果？累了祖父和父親的名聲是小事，若真動起手來，你的身旁隻有白易一個小廝，你豈能不吃虧？姐姐知道你是因姐姐的病才失了心性，可今兒他人能借此逼你就範，來日便亦可。唯有你修身養性、行事端方、多思多慮，才能防範小人害你之心。姐姐不指望你光耀門楣，隻願你莫再輕易入了人家的圈套。你若是有個三長兩短，姐姐……”錦瑟想到前世的種種，身子一顫，麵無人色。
文青嚇了一跳，忙握緊了錦瑟的手，連聲保證道：“弟弟錯了！姐姐你別嚇我！”
文青聽了錦瑟的話哪裏會沒有想法，將今日之事細細一想，當真是越想越驚、越想越怕。姚文敏以及往日那些親善族人的麵孔在他腦中不斷閃現，竟皆變成了偽善，唯有姐姐才是他的依靠，是一心為他、值得他信任之人。姐姐不能沒有他，他亦不能失去姐姐啊！
錦瑟回過神來，見文青稚嫩的麵容上擔憂和驚懼交織著，心知今日是她太過焦慮嚇著了他。可強敵環伺、危險重重，已容不得弟弟不懂事、不長大了。若他還如此糊塗，隻怕這條小命早晚還是不保。
祖父過世時，弟弟尚不足五歲，雖已懂得一些道理，卻依舊是一張白紙。若落到吳氏手中，還不是任由其塗抹引誘？便是弟弟資質再好，被刻意往錯路上引，璞玉也必成頑石。而前世的自己也沒少被吳氏精心雕琢。誤人子弟已是有損陰德之事，如吳氏這般便該被千刀萬剮。如今她既得重生，勢必要替天懲之！
錦瑟想著，這才緩了麵色。她幫文青理了理微亂的頭發，道：“今日是老夫人的壽辰，府上賓朋滿座，茂哥兒行事萬不可有錯。快回府去吧。”
目送文青離開，錦瑟在後巷等兩個小乞丐回來領了賞銀，又囑咐了兩人一番，這才出了巷子。
馬車駛出，卻逢高大勝怒氣衝衝地自沈記出來，一路罵著從車旁走過。錦瑟禁不住微微挑起車簾，目光緊隨高大勝的背影，清冷的眸中有殺意一閃而過。
前世中，弟弟受傷被抬回府去，吳氏便央其夫姚禮赫送了帖子到江州府，把高大勝下了大獄。高大勝在獄中受盡折磨，後來卻被開釋，其母彼時已因病情耽擱故去了。高大勝是孝子，豈能不恨文青？後來他輾轉參加了大豐的義軍，當上了小頭領。金州之亂時姚府一門逃難京城，弟弟便是慘死在了高大勝手下兵勇的鋼刀之下，整整七刀，然後在她的臂彎中流血而亡。
往事一幕幕在錦瑟的腦中回放著，血的溫度和弟弟漸涼的軀體仿佛仍能感知，錦瑟緊緊咬唇，恨意騰起。她猛然閉上眼睛，死死咬著牙。半晌後再睜開眼時，眸中已隻剩清明和沉靜。又瞥了眼高大勝遠去的背影，錦瑟淡淡地收回視線，放下車簾，心思已轉到了姚府。
福德樓上，一名身穿黑衣、腰際佩刀的男子正用平板的聲音將方才錦瑟和文青的對話，重複給對坐在窗邊的兩個男子聽。這兩個人正是方才自姚家後門離開的完顏宗澤和蕭韞。
完顏宗澤和蕭韞先錦瑟一步到了福德樓，故而瞧見了沈記藥材鋪裏文青鬧事的開端。其間，完顏宗澤離開片刻，回來時卻見文青已不見了身影，形勢也大轉，自是奇怪。此時聽了影七的回報，方知一切都歸功於姚文青的姐姐。
見蕭韞聽得饒有興趣，完顏宗澤不覺笑道：“君子者，非禮勿看，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。伯約今日叫影七去聽人牆角，這可愧了君子稱號。”
蕭韞聞言粲然一笑，拂袖斟了一杯酒。他修長的手指輕轉白玉酒杯，瑩潤相稱，流動著優雅的光澤。他卻道：“子禦此言差矣。君子視思明、聽思聰、疑思問……我這正是遵從了聖人所言‘疑、思、問’。”
完顏宗澤見他巧言狡辯，素知他實也當不上什麼君子，便舉了舉杯，仰頭與他對飲一杯酒。
眼見蕭韞若有所思，完顏宗澤便揚眉道：“怎麼，瞧上那位姚四小姐了？”
蕭韞素知完顏宗澤口無遮攔，搖頭一笑，道：“姚四小姐今年應該還不及金釵之齡。”
完顏宗澤狹長的鳳眼微微眯起，深邃戲謔地盯著蕭韞，又道：“嘖嘖，連人家姑娘的芳齡都弄清楚了。年紀是小了點，我倒不知你還好這一口。”
蕭韞係青陽蕭氏。蕭氏一族世代簪纓、清貴名門，族中子弟科舉入仕者眾，因而江南有“狀元皆蕭”一說。而蕭韞之父蕭默當年和錦瑟父親姚禮誠同科，蕭默本誌在三元及第，卻不想竟在殿試之上落於姚禮誠之下，屈居榜眼。當年姚禮誠病故，蕭默曾在府中拜祭。後錦瑟祖父病故，蕭默更是萬分唏噓。父子雙狀元的姚氏自此怕要門庭凋敝，再不能入清貴之流了。
因父親之故，方才見沈記裏鬧將起來時，蕭韞便對姚文青多留意了兩分。後又見錦瑟匆匆趕來，這才生了關注此姐弟二人之心，倒不想竟被完顏宗澤如此誤解。
蕭韞被完顏宗澤打趣，卻也無意解釋什麼，苦笑道：“姚四姑娘早年便和武安侯世子訂了婚，子禦且莫胡言亂語，免得毀了人家姑娘清譽。”
完顏宗澤卻譏誚地揚唇，道：“謝少文？真是一朵鮮花插在了牛糞上，可惜了這位姚四小姐通透靈慧的性子。然而不過定親罷了，喜歡了便是橫刀奪愛也未嚐不可！”
蕭韞深知完顏宗澤最瞧不上附庸風雅、自視甚高、空有才名卻百無一用的迂腐書生，聞言，他隻是無奈地一笑。
倒是完顏宗澤言罷，衝影七吩咐道：“把這個姚文青盯緊些。”
蕭韞這才開口，“方才不是說首輔之家後繼無人了嗎？出爾反爾可不似子禦所為。”
完顏宗澤被蕭韞打趣，卻隻抿了一口酒，道：“有這樣的姐姐，這姚文青未必不能成才，將來興許能為我大燕所用。”他言罷，便不再多提，已轉了話題，道：“我聽聞金州一帶百姓多以種茶、販茶為生，單是金州境內便有八個頗具規模的茶葉產地。茶葉多販往南境小國，謂之‘邊茶’。伯約可知此事？”
蕭韞不想完顏宗澤會突然鄭重其事地提及此事，他心思微微一動，這才回道：“確有此事。金州在江州之南，峻嶺環抱，關隘林立，地勢險阻。因良田匱乏，土地更多地被世族豪強占去，金州佃戶似奴隸般，除了要交納地租，還要承擔賦稅徭役。因佃戶占了十之八九，金州百姓較之其他州郡便更為窮苦。百姓種植普通農作物不足以自給，故而大多兼營采茶等業，私販邊茶換些口糧……”
依弦院。
錦瑟已將沈記之事細細說給了王嬤嬤、柳嬤嬤和白芷聽。幾人皆是通透之人，又有錦瑟的暗示，已然明白了一切，一時驚懼氣恨自不必言。
幾人正密議間，外麵竟傳來了白鶴的聲音，“姑娘，武安侯世子聽說姑娘病了，瞧姑娘來了，如今快到依弦院了！”
錦瑟聞言，笑容微斂，明亮的眸子裏依舊盛著盈盈笑意。眸底一層寒冰卻將那雙眸子映得更加晶亮璀璨。
柳嬤嬤和王嬤嬤聞言皆驚喜。王嬤嬤道：“世子和姑娘一起長大，情分不比尋常。這姚家人心黑，好在姑娘還有武安侯府可以依靠，再兩年便能嫁過去遠離姚家了。”