一
怡靜宮外有大片的五色春櫻草正在開花，姹紫嫣紅，長勢茂盛。穆如明光與一個持鋤的宮女在花園中行走，她手指向何處，那宮女就立即上前鬆土。
“多虧有殿下照看這裏，上回下雨後雜草蔓生，皇後娘娘惱得什麼似的。”
穆如明光淡淡一笑。皇後喜愛花草，而她自小親自侍弄草木，算是略有心得。貴妃之外，皇後對牧雲天翊禮數上始終關愛有加，於情於理她都需承情還禮，為他應酬。想到這裏不由歎氣，去年瀚州回來後，牧雲天翊來怡靜宮越發少了，每每去貴妃的鳳儀宮，不得不繞道而行，避開皇後的耳目。
“好了，你忙了半天，下去歇息吧，我在這裏坐坐。”折了幾株春櫻草在手中，穆如明光順手彎了一個花環戴上。
“是。皇後娘娘很快就回了，請殿下再稍候些時日。”宮女招了招手，遠處有人飛跑來伺候。穆如明光朝她們搖手，示意不必跟隨，徑自繞了園中小路，往荷塘而去。
怡靜宮側的荷塘到了夏日，就成了整座皇城最美的明珠。那時碧葉連天，荷香沁鼻，皇帝時常在夜晚擺酒，召了妃嬪與皇子公主們秉燈賞玩。穆如明光卻獨愛春日的荷塘，沒有逼人的青色，零落的荷葉三三兩兩地聚集，水珠悠閑地躺在葉上，陽光下燦如珍珠。
她獨自在岸邊小亭坐了一陣，靜了靜心。腕上的花環清新耀目，她不覺想起少年時和牧雲天翊玩耍的情形。他總愛攀折花草給她戴上，有時手太笨，弄出個四不像的草環，她便說什麼也不肯戴，牧雲天翊隻好自己頂在頭上，逗得她笑彎了腰。
穆如明光出了會兒神，想到皇後就要回來，收拾心情往殿閣裏走去。小徑蜿蜒，走到粉牆下，清脆的語聲隔牆響起。
“你說，青妃每回瞧三殿下的樣子，算不算眉目傳情？”
“嗬，哪裏是傳情而已？分明搭上手去了。那天我親眼看到。真為穆如殿下不值。青妃剛打了小殿下，轉頭就勾搭三殿下，我看穆如殿下定是蒙在鼓裏。”
“你小聲點，殿下今天進宮了。”
說話的兩個宮女匆匆自垂花門外走入，迎麵看到穆如明光，頓時一臉尷尬。穆如明光不動聲色地叫住兩人：“你們知道我要說什麼。”
一宮女大著膽子道：“恕奴婢愚鈍。”
穆如明光悠悠地望了遠處，也不說話。兩宮女戰戰兢兢侍立良久，她鳳目一掃，盯了兩人又看了一陣，說道：“我不該多管你們的事，隻是皇後娘娘若在，不會允你們議論是非。三殿下和宛車王子是結拜兄弟，與青妃娘娘亦有情誼，這原是正當的事，被你們亂嚼舌根說壞了，陛下怪罪下來，誰也不會保你們。”
兩宮女嚇得跪在地上，連聲求饒。穆如明光道：“起來罷。你們少說一句，便沒有人聽見，我也當什麼都不知道。”
兩宮女忙低頭應承了，站起來時互視一眼。穆如明光仔細打量兩人的神色，歎道：“你們在花窗外就該看見我，是麼？”不待回話，凜然地丟下愕然發呆的兩人徑自去了。
一宮女半晌回過魂來，沮喪地道：“她看破了我們的用意。”
另一個宮女臉上青黃一片，強撐了語氣道：“那也無妨，我說的是我看見的，她清楚得很。”
“皇後娘娘那裏如何交代？”
“……就說，她都聽見了。”那宮女咬了咬唇，啐道，“這位殿下，一點也不像麵人兒，我們真是小看了她。”
穆如明光回到怡靜宮，宮女們看她的眼神有些異樣，與尋常的恭敬不同。穆如明光於是放下臉來，不苟言笑地目視眾人，那些宮女哪敢與她對視，忙故作無事，一個個退去。
黎皇後正預備更衣，招手喚她，“你先坐會兒，等下帶你去嫋音閣聽曲。聽說為了青妃緬懷家鄉，陛下命人排了幾支新舞，什麼《摩尼伽兒》、《屈拓勒》，我也不懂，你們將軍府上有演過麼？”
屏風後傳來窸窣的衣佩聲。穆如明光道：“北陸曲風粗獷，旋律雖然簡單，卻也多變。不過我們聽得多的是寧州的樂曲，羽人的清唱有名的動聽，宛車那裏的倒不熟悉了。”
皇後笑說：“沒聽過也好，圖個新鮮。難得陛下有心。”
她換了大袖衫，鳳髻高高聳起，尊貴而不可親近。穆如明光凝視皇後，自覺將來能有這份容顏，大概就知足了。可是皇後眉眼間分明有意興闌珊的倦意，折在絲絲細痕裏，縱使笑得再歡，那種疲倦的味道卻不可避免地向外侵襲著，令穆如明光惋惜。