那時，在他幼小的心靈中，就敏感地知道這不是一個好故事，這是以窮人的殘忍對付富人的貪財。也許，兩人相比，這個窮人更可惡一些。但他怎麼能想到，自己恰恰落到那個懷揣黃金而難逃一死的富人的下場呢。
時間一分一分地過去。等到天明後，這兒的拾音係統就會被修複。自己即使藏起來一動不動，呼吸聲也會被外麵發現，然後幾十名警衛就會全副武裝地衝進來。而且——拾音係統正是自己修複的，可以說是自己送掉自己（7年後的自己）的性命。
也許“善惡有報”畢竟是真的，今天的情況就是一次絕好的證明——但是為什麼世界上會有那麼多不受懲罰的罪惡？老天一定是個貪睡的糊塗家夥，他隻是偶然睜開眼睛——偏偏看到自己的作惡，教授冷笑著想。
不過還未到完全絕望的地步呢。他對那一天（也就是明天）的情形記得清清楚楚。有這點優勢，他已經想出一個絕處逢生的辦法，雖然這個方法太殘忍點兒。
確實太殘忍了——對他自己。
拿定主意後，他變得十分鎮靜。現在，他需要睡一覺，等待那個時刻（明天早上8點）的到來。他真的睡著了，睡得十分坦然，直到沉重的鐵門聲把他驚醒。他聽到門邊有人在交談著，然後一個穿土黃色工作衣的人影在光柱中走進來，大門又在他身後椏椏呀呀地合上。
任中堅躲在陰影裏，目不轉睛地盯著此人。這就是他，是1992年的任中堅，他是進金庫來查找拾音係統的故障。他進了金庫，似乎被滿屋的金光耀花了眼。但他僅僅停留兩秒鍾，揉揉眼，開始細心地檢查拾音係統。
陰影中的任中堅知道，‘那個’任中堅將在半小時內找出故障所在，恢複拾音係統，到那時他就無法采取行動了。於是他迅速從角落裏走出來，對著那人的後背舉起槍。那人聽到動靜，驚訝地轉過身——現在他不是驚訝，而是驚呆了。因為那個憑空出現的、目光陰狠的、端著手槍的家夥，與自己長得酷似！隻是年齡稍大一些。
持槍的任中堅厲聲喝道：“脫下衣服，快！”
在手槍的威逼下，那個驚魂不定的人隻好開始脫衣服。他脫下上衣，露出扁平的沒有胸肌的胸脯。這是幾十年伏案工作、缺乏鍛煉留下的病態。他的麵容削瘦，略顯憔悴，皮膚和頭發明顯缺乏保養。這不奇怪，幾十年來他醉心工作，瞻養贍養老人，撫養孩子，已經是疲憊不堪了。持槍的任中堅十分了解這些情況，所以他拿槍的手免不了微微顫動。
上衣脫下了，那人猶豫地停下來，似是征求持槍者的意見。任中堅知道他為什麼猶豫：那人進金庫時脫去了全部衣服，所以，現在他羞於脫去這唯一的遮羞之物。任中堅既是憐憫又是鄙夷。看哪，這就是那種貨色，他們在生死關頭還要顧及自己的麵子，還舍不下廉恥之心。很難想象，這個幹癟的、迂腐的家夥就是7年前的自己。如果早幾年醒悟該多好啊。
他的鄙夷衝走了最後一絲憐憫，再次厲聲命令：“脫！”
那人隻好脫下了土黃色的工作褲，赤條條地立在強盜麵前。他已經猜到了這個劫金大盜的打算：強盜一定是想利用兩人麵貌的相似換裝逃走，而在金庫中留下一具屍體。雖然乍遇劇變不免驚慌，但正義的憤怒逐漸高漲，為他充入勇氣。他不能老老實實任人宰割，一定要盡力一搏。
他把脫下的褲褂扔到對方腳下，當對方短暫地垂下目光時，他極為敏捷地從旁邊貨架上拎起一塊金條作武器，大吼一聲，和身向強盜撲過去。
一聲槍響，他捂住胸口慢慢倒下去，兩眼不甘心地圓睜著。
任中堅看看手中冒煙的手槍，隨手扔到一旁，又把死者拉到角落裏。他脫下全身衣服，換上那套土黃色的褲褂。走到拾音器旁，用3分鍾時間就排除了故障——他7年前已經幹過一次了。然後他對著拾音器從容地吩咐：“故障排除了，打開鐵門吧。”
在鐵門打開前，他不帶感情地打量著屋角的那具屍體。這個傻瓜，蠢貨，他心甘情願用道德之網自我囚禁，他過了不惑之年還相信真理、正義、公正、誠實、勤勞這類東西。既然這樣，除了去死之外，他還有什麼事可做呢。
他活該被殺死，不必為此良心不安。
鐵門打開了，外麵的人驚喜地嚷著：“這麼快就修好了？任老師，你真行，真不愧是技術權威。”
即使在眼下的心境裏，聽到這些稱讚，仍能使他回憶起當年的自豪。警衛長迎過來，帶他到小房間去換裝。這是規定的程序。換裝時任中堅把後背對著警衛長，似乎是不願暴露自己的隱處，實則是盡力遮掩胸前的斑斑血痕和金條的斷麵。不過，警衛長仍敏銳地發現異常，他低聲問：“你的臉色怎麼不對頭？胳膊肘上怎麼有血跡？”