四爺在船上又和四娘商量，此去到了餘家，隻說阿男在家看守門戶，未曾來得，這是家醜不可外傳之故。又切囑四娘：“千萬不要露出思念女兒的形狀。等我往天涯海角，將這浪蹄於尋了回來。”四娘道：“官人所說，我都依得。但不知官人尋著女兒，將他怎生發落？”四爺聽說，慢慢的低下頭去，默默無言。四娘哭道：“他年紀說大不大……”四爺道：“說小可也不小了。”四娘道：“他這番走了出去，無非是一點癡心。官人，你可憐我一輩子隻有他，將來要招個女婿，做個半子之靠的。”四爺不等說完，便冷笑道：“他自己找著了個女婿，便父母都不要了，逃得無影無蹤，靠呢！”四娘道：“官人尋著了他時， 如果動了粗，叫他有個三長兩短，我也隻得……”。說到這裏，便硬咽住了。四爺道：“依你尋著了便怎麼？”四娘沉吟了一會道：“依我呢，隻要知道了他的下落，便由他去了。
我料他無非是和秦家二官在一起。他們願意回來最好，若是不願意回來，官人隻要記住了他的地方，等我也去見見他。”四爺道：“好自在的話！你自疼愛女兒，一廂情願的這麼掃算，隻怕秦家不肯呢！就是秦家肯了，帶了他們回來，重新行媒說聘，花燭拜堂，這件事鄉眾鄰裏都當新聞說的，不要說他便一輩子受人指摘。我的女兒，何苦叫他如此？”四娘道：“不啊，就帶了他回來，仍舊許給我侄兒小棠。”四爺隻是搖頭。四娘道：“不啊，我們不要上瓜州，隻回八裏鋪去。官人在家安息幾時，等我出門去尋他。”四爺道：“這個那裏使得？”四娘道：“放官人自去，我總不放心。”四爺道：“你總不過怕我難為了那賤人；我尋著他時，便不傷他一毛一發，還你一個人便是。這樣，你可放了心？”四娘道：“得了官人這句話，我方才放心。”夫妻兩個商量妥當，那船戶便按站前進，不日到了瓜州。夫妻二人，付過船錢，舍舟登陸，徑投餘家來。
餘小棠自從父母亡故之後，便接了他一位寡嬸張氏到家，代他料理家政。餘小棠的父親，向來走江南一路，販賣布匹，他從小就跟著在外頭曆練。所以他父親故後，他自己年紀雖輕，卻還能承父業。好得走慣的各碼頭，所有交易店家，他都跟著父親見過，所以更易為力了。此時是要趕冬令生意，收買了若幹貨，正打算販運往南京，恰遇了四爺夫妻到來。小棠見了姑夫、姑娘，自有一番應酬。他那位嬸娘張氏，自然也迎出來招呼。老姑嫂們久不見麵，格外親熱。
張氏便問：“外甥女兒為何不來？”四娘道：“姑娘們年紀大了，出門不甚便當；況且家下也沒有人看守，所以沒有和他來給舅母請安。”四娘嘴裏便這樣說，可憐他心中就如同萬箭齊攢一般，麵色上又不敢露出來。張氏不知就裏，還要問長問短，四娘隻得勉強應酬。四爺和小棠談天，隻說有事要到江南走一遭，你姑娘想要回家看你，所以同著來的。小棠道：“如此巧極了！侄兒恰好要販貨到南京去，姑夫請在這裏稍停幾天，一同上路去。”四爺道：“我有緊要事，隻到鎮江，不到南京，打算明日一早就走的。”小棠於是款留了一宿，四爺自過江去。先下了客店，然後出來在大街小巷，庵堂寺觀，處處物色，那裏有個影兒？一連尋了十多天，猶如大海撈針一般，心中不免悶悶。