阿男到了船上，四娘逗著他看岸上景致，倒也覺得清爽些。到了瓜州，先打發女伴到餘家去通知。張氏聽說，便也打發了自己的一個女伴，同到船上去迎接。餘小棠此時正好在家，便忙叫人打掃出一間房屋，預備姑娘、表妹同住。不一會，四娘領了阿男，兩個女伴押了行李來了。張氏、小棠一齊迎接出來，彼此相見行禮。小棠留心看阿男，隻見他出落得格外豐富，真是眼波流媚，眉山鎖情，但是舉動之中，不似從前活潑，倒反現了一種端在態度。彼此相見已畢，四娘敘過一番寒暄之後，便表明來意。小棠道：“表妹有病，早就應該到這邊來就醫了。這裏是南北通衢，莫說是本鎮世醫，就是南來北去過往的醫生也不少。稍停住下來，等我去打聽一個名醫，包管一醫就好。但是，我看表妹的麵色，不像是有病的，倒像比從前胖了好些。張氏接著道：“你小孩子家懂得甚麼？大凡病人，有病容的倒不緊，那沒有病容的，倒要小心呢！” 當下大家談了一回阿男的病情，敘了一番別後的契闊，四娘便去督率著開了行李，從此安心在娘家代女兒治病。
爭奈他這個病，好兩天、壞兩天，總沒有收功之一日。請一個醫生來看兩無，吃兩服藥，覺得好點，再看下去，就不靈了。換一個醫生，亦複如此。四娘不免心焦，閑中便和張氏商量。張氏道：“我看你家姑娘的病，莫非是有甚不遂心的事，鬱出來的？否則就怕是喜信發作了。姑太太何不替他提一提親事，衝個喜，或者就好了也未可知。”四娘道：“正是。我也想到這一著。我生平隻有這個妮子，打算招個女婿，做半子之靠，一向有心小棠。嫂嫂，你看這個親做得做不得？”張氏道：“我們都是一家人，姑太太願意了，有甚做不得的？不過還要和姑老爺商量。”四娘道：“雖然如此，也要小棠自己情願才好，就請嫂嫂試探他一試探。”張氏道：“他有甚不情願？況且我們也做得動他的主。”四娘道：“話雖如此，這是他終身大事，首先要盡他情願了才好。我們硬作主下來，萬一將來小兩口子有甚不對之處，還要埋怨我們呢！” 張氏依言，當日覷個空兒，便和小棠說知。小棠見他表妹生得那一副花容月貌，早就有心，不過自己難為情開口，如今他姑娘反先說上來，如何不樂從？自然一口應允了。
當下張氏回複四娘。彼此都是至親，一切都沒有甚麼爭論。小棠一麵央族長出來主婚，一麵央一位現成媒人。四娘把阿男托了張氏照管，一麵叫船回八裏鋪去和四爺商量。誰知四爺仍是一概不理，說是：“我並沒有這麼個女兒。”四娘見他這麼斬釘截鐵，便也惱了，自回房裏，把自己生平的體己，盡情裝了兩大口箱子，拿去做阿男的妝奩，仍坐原船回到瓜州。隻推說四爺被山東一位營官請了去做教師，一時不得回來。一麵拿出銀錢，托人置辦妝奩，一麵張羅傳紅行聘。四娘意思，要另外租一所房子做事，倒是張氏殷勤留住，說：“這個本來是親上做親，彼此有甚客氣？況且甥女有病在身，你搬了出去，清事都沒人照應。我們家裏房子左右多著，南麵院子裏的三間，一向都是空著，堆點柴草，明天叫人收拾出來，姑太太就住到那邊去。傳紅行聘，就從這邊送到那邊。就是成親那天，也就和養媳婦拜堂一般。我們一個大門裏做事，豈不熱鬧？況且甥女身上不爽，有你這老母親在這裏，照應也便當。雖說是搬了出去，仍然要搬回來，然而又何必多此一舉呢？”四娘聽了，自然樂從。
因為急於要和阿男衝喜，日子定得極近。傳過紅沒幾大就行聘，行了聘沒幾天就拜堂，是接緊來的。四娘拿自己的體己，巴巴結結的辦了一份妝奩，足足值到千把銀子。到吉期的頭一天，先送了過去，適值阿男的病又發作了，向四娘問道：“母親，你這幾天忙甚麼？”四娘道：“我兒，明日是你的大喜，和你表哥成親了，怎麼你還不知道？”阿男道：“那個表哥？”四娘道：“小棠表哥。”阿男道：“我不嫁他，我有我的白鳳哥哥。”四娘忙把手掩了他的嘴道：“我兒，休得胡說。”阿男道：“並不胡說，我是要嫁白鳳哥哥的。”四娘沒法，附著了他的耳朵，悄悄說道：“我知道你惦記著白鳳哥哥，可奈他此刻不在這裏，你還是先嫁了小棠表哥再說。”阿男道：“白鳳哥哥來了，我仍是要嫁他的。”四娘無奈，隻得對他點點頭。阿男便倒到床上去哭。