第二天早晨，八點鍾不到，奎因先生就去敲諾拉家的門。
諾拉兩眼浮腫。
“昨天的事，謝謝你。我當時暈頭轉向，多虧你把吉姆弄上了床……”
“別客氣。”埃勒裏愉快地說，“從夏娃開始，婚後的丈夫頭一回喝醉酒回家，沒有一個新娘不會以為世界就要垮了的。那個犯錯的丈夫現在在哪兒？”
“在樓上刮胡子。”諾拉正等著早餐桌上的烤麵包機燒熱發紅，手仍舊抖著。
“我可以上去嗎？這麼一大早在你們家的臥室來回遊蕩，我可不希望撞見你的大姑子，那太不好意思了。”
“哦，羅斯瑪麗不到十點鍾不會起床的，”諾拉說，“又是這麼舒服、美好的十月的早晨！上樓去吧，去告訴吉姆你對他的看法！”
埃勒裏笑了笑，上樓去了。他敲敲半開半掩的主臥室房門，吉姆在浴室裏大聲說：“是諾拉嗎？唉，親愛的，我知道你是我甜蜜的寶貝，原諒……”
等瞧見來者是埃勒裏時，他的聲音隨之中斷。吉姆的胡子刮了一半，已刮好的那半邊臉是蒼白的，兩隻眼睛都很浮腫。
“早上好，史密斯，進來。”
“吉姆，我隻是順道過來一下，問問你今天覺得怎麼樣。”
埃勒裏倚著浴室的門框。
吉姆吃驚地轉過身來。
“你怎麼知道？”
“我怎麼知道？別說你不記得了。哎，昨天是帕特麗夏和我把你送回來的。”
“哦，”吉姆不自在地說，“我就是覺得奇怪。諾拉不肯跟我說話，但我不能因為這個怪她。嗯，史密斯，謝謝你。你們在哪兒發現我的？”
“十六號公路上，卡拉地開的尋樂園夜總會。”
“在那種低級的地方？”吉姆搖搖頭，“難怪諾拉惱火。”他靦腆地笑了笑，“夜裏我很難受，諾拉起來照顧我，但就是不肯跟我說一句話。多孩子氣呀！”
“我們帶你回家的途中，你也說了些相當傻的話，吉姆。”
“說話了？我說了些什麼？”
“哦……說要‘除掉’雜種什麼的。”埃勒裏若無其事地說。
吉姆眨眨眼，轉身麵向鏡子。
“我一定是神誌不清了，要不就是想到什麼不該想到的人了。”
埃勒裏點點頭，眼睛注視著他的刮胡刀--它在顫抖。
“我一件屁事也想不起來，”吉姆說，“一點兒也想不起來了。”
“吉姆，如果我是你，我會趁早把酒戒了。”埃勒裏溫和地說，“這雖然不關我的事，但……哦，假如你繼續說那種話，人們可能會誤解。”
“嗯，”吉姆說，摸摸刮好的臉頰，“我猜他們是會誤解。哇，我的頭！別，又要疼了。”
“去告訴諾拉吧。”埃勒裏笑起來，“嗯，再見了，吉姆。”
“再見，再次謝謝你。”
埃勒裏麵帶微笑離開，但才走到樓梯口的平台，那微笑頓時消失。他隱隱覺得，那間客房的房門比他剛才進去和吉姆講話時，多開了一隻手的寬度。
奎因先生覺得越來越難專心寫小說了，其中一個緣故是天氣。鄉間到處點綴著各種紅色、橙色和日漸轉黃的綠色；白天和夜晚都開始有霜降，提示人們初雪即將來臨；夜晚來得很快，伴隨著劈啪作響的爐火。這時節人們會想著到偏遠的鄉間小路走走，嘎吱嘎吱踩過清脆的落葉；尤其是夕陽西下後，夜幕降臨，星羅棋布的農舍裏點點燈火閃爍，偶爾從漆黑的穀倉中傳來馬嘶和狗吠。威爾西·加利馬德載了五大卡車的火雞到鎮上賣，轉眼售罄。
“是的，先生，”奎因先生自言自語，“到處彌漫著感恩節的氣氛，除了山丘道四六〇號。”
還有帕特麗夏，她最近養成的回頭四下張望的習慣，簡直已經變成慢性病了。她經常黏著埃勒裏，其明顯的程度，使赫爾邁厄尼不由得在心裏製訂秘密計劃。另外，連從來不會注意到什麼事的約翰·F·萊特--除了抵押貸款的紕漏和稀有郵票--也顯得心事重重起來……這一切都使得小說創作變得非常困難。
但最重要的一個原因是，不露痕跡地觀察吉姆和諾拉占去了埃勒裏很多時間。海特家的情況越來越糟糕，因為吉姆和諾拉再也不能好好相處。夫妻倆激烈地爭吵，他們激動的聲音穿透十一月的空氣，跨越車道，透過緊閉的窗戶，傳到萊特家。他們的爭吵有時是關於羅斯瑪麗，有時是關於吉姆的飲酒，有時是關於金錢。吉姆和諾拉在諾拉的家人麵前仍然表演得很好，但每個人心裏都清楚事實如何。
“吉姆又染上一個新嗜好了，”一天晚上，帕特麗夏向埃勒裏報告，“他在外麵賭博！”
“是嗎？”奎因先生說。
“今天早上諾拉在跟他說這件事。”帕特麗夏因為心情太沉重，連坐都坐不穩了。
“他承認了--是對諾拉大吼著說的。他吼完後馬上向她要錢。諾拉懇求他告訴她，到底什麼地方出了差錯，但諾拉越是懇求，吉姆就越是氣憤和強硬。埃勒裏，我認為他瘋了，真的。”