“我不會把佩卡拉趕走！”沙皇說。
佩卡拉聽見沙皇的馬靴踩在地板上發出的嘎吱聲。僅憑聲音，他就能判斷出靴子的樣子，那是從英國定製的，上周才送到沙皇的手上。沙皇的腳步很沉重，感覺他的雙腳和靴子都有些不堪重負，快要裂開。他對佩卡拉說過，絕不會嚐試農夫們的土辦法來處理新靴子，讓皮料更軟些。因為他不能接受在靴子裏撒滿尿，然後立起來擱一個晚上。
佩卡拉聽見皇後一貫的溫柔口吻。他從來沒見過皇後大喊大叫，低沉的音調聽上去好像正麵對歹人的威脅。“我們的朋友一直在催呢。”她說。
聽到她說出“我們的朋友”，佩卡拉不禁咬緊了牙關。擁有那個稱呼的主人，是深得沙皇和皇後歡心，自詡為聖人的拉斯普金。
從第一次進宮裏與沙皇見麵，拉斯普金就贏得了沙皇全家的信任。這種信任感隨後與日俱增，沙皇在每件事務上都要谘詢他的意見，不論是已經進入第二年，敗仗不斷的戰爭，還是皇家法院法官的人選，或者沙皇最小的兒子阿列克謝的病情。雖然官方沒有承認，但這個可憐的孩子還是被診斷患上了血友病。健康的男孩子常有磕碰和小傷，但同樣的傷會讓阿列克謝躺在床上修養好幾天。出行的時候，阿列克謝的貼身男仆，一個叫德若文科的水手，會把他背在背上。
皇後深信拉斯普金具有治愈阿列克謝病情的神力。
沙皇一家對拉斯普金言聽計從，讓首相彼得·斯托雷平深感不安。他派人展開秘密調查，將調查報告呈送沙皇。報告裏說拉斯普金在他位於聖彼得堡的住宅裏縱欲放蕩，還與皇後秘密會麵，地點在皇後閨蜜安娜·維羅波娃的家中。
很多俄國民眾都不太喜歡皇後，稱她是“尼姆卡”，意思是德國女人。現在俄國與德國交戰正酣，他們覺得她會背叛這個國家和人民。
讀完報告之後，沙皇命令斯托雷平不要再插手拉斯普金的事情。後來，斯托雷平在基輔的一家劇院被一名叫迪米特裏·伯格羅夫的刺客暗殺，五天後死在醫院裏。沙皇和皇後對他的死漠不關心，讓人們更相信皇室醜聞的真實性。
刺客伯格羅夫被逮捕，後來證實他是沙皇秘密警察組織裏的一名線人，但在庭審過程中，律師被嚴厲禁止詢問有關伯格羅夫與羅曼諾夫家族的事宜。斯托雷平死後不到一周，伯格羅夫就被處決了。
從那時開始，拉斯普金與皇後的會麵越來越公開。有關皇後不忠的謠言傳遍了全城。佩卡拉對此半信半疑，但公眾的看法卻是一邊倒。
佩卡拉確信無疑的是皇後對兒子病情的憂慮和關注。也許是這個原因，讓皇後變得有些失去了理智。雖然羅曼諾夫家族富庶而顯赫，但再多的金錢也難以換來健康。所以皇後開始求助於迷信和巫術，漸漸不能自拔。在她眼中看來，塵世間的痛楚和恐懼，隻有拉斯普金這樣的聖人才能拯救。
沙皇本人不太容易被蠱惑，拉斯普金差一點就失去了沙皇的信任。但一次偶發事件幫了他的忙，他的忠心打動了沙皇全家，也改變了他的命運。
事情發生在羅曼諾夫家族位於斯帕拉的狩獵小屋，阿列克謝從浴缸裏出來的時候不慎滑倒，流血不止。醫生已經通知夫婦倆準備後事。
拉斯普金發了一封電報來，他向皇後保證阿列克謝不會死。
接下來發生的一切，就連拉斯普金的死敵們也啞口無言。
電報到後不久，阿列克謝就奇跡般好了起來。
從那之後，拉斯普金幾乎成了無所不能的代名詞。
當然隻是幾乎。
拉斯普金的地位如日中天，連佩卡拉也開始擔心自己會不會有一天被沙皇派去西伯利亞，讓自己為之奮鬥的事業就此終結，說不定連性命都保不住，就像斯托雷平一樣。也許是這個原因，也許沙皇並不想聽到實情，也沒有派佩卡拉去查斯托雷平被刺殺的案件。
“我們的朋友，”沙皇打斷她的話，“會牢記是我親自任命了佩卡拉。”
“親愛的，”皇後說，她的裙擺拖在地板上，發出沙沙的聲響，“沒有人說你任命他是錯的，你對佩卡拉很好，是他對你還不夠忠誠。”
聽到這裏，佩卡拉覺得胸口發燙。他從來沒有做過愧對沙皇的事，沙皇本人也心知肚明。佩卡拉覺得喉頭有些苦澀，因為他知道沙皇會被說服。在很多問題上，沙皇說一不二，但是麵對妻子的勸說，沙皇又該何去何從？
“我的小陽光，你難道不明白嗎？”沙皇說，“佩卡拉並不需要忠於我。”
“那他應該忠於誰？”
“佩卡拉的職責是完成我給他安排的任務，”沙皇說，“那才是最大的考驗。”
“他的職責--”皇後還想繼續說下去。
沙皇接過她的話頭：“是找出事件的真相，不管聽上去有多麼糟糕。他能讓人心生畏懼，吐露真言。不知道我們的朋友，是關注我們的安危多一些，還是關心自己的前途多一些？”
“話不能那樣說，我的愛人！我們的朋友真心希望我們一家，還有國民能幸福安康。他還給你送來一個小禮物。”屋裏傳來打開紙包的窸窣聲。
“是什麼？”
“是把梳子。”她說，“是他用過的，他說能給你帶來好運。每天你去跟將軍們開會前，就用它梳梳頭。”
佩卡拉一想到拉斯普金油膩膩的頭發，渾身冒雞皮疙瘩。