大部分政府官員的通行證隻包含兩頁內文，而佩卡拉的增加了一頁。鵝黃色的頁麵加上紅色邊框，裏麵印著如下文字：茲以此文件證明此人受斯大林同誌直接領導和委派
不得拘禁或審問
授權此人著便裝、攜帶武器、運送違禁物品，如毒藥、爆炸物和外國貨幣
此人可進入保密區域，可征用各類設備，包括武器和車輛
此人如受傷或死亡，即刻通知特別行動局多出來的這一頁，官方的正式名稱叫“機密行動許可”，但更通俗的叫法是“影子通行證”。有了這頁紙，便可以隨心所欲地遊離在國家的政策和製度之間。隻有幾個人擁有這樣的特權。這樣的通行證哪怕是內務部的高官都無緣一見。
雨點落在通行證上，濺濕了一小塊地方。
衛兵眯著眼睛仔細閱讀上麵的文字，好一陣才反應過來。然後他看著手裏的槍，好像不知道該往哪裏擱。“我很抱歉。”他趕緊把槍插進槍套。
“你為什麼說我們是醫生？”佩卡拉問。
“發生了事故。”衛兵解釋道。
“怎麼回事？”佩卡拉說。
衛兵聳聳肩。“我不能告訴你。基地的人半小時前把我叫到這裏來看門，他們說醫生很快就到，要我第一時間放他進來。不管發生了什麼，我相信納格斯基上校能控製好局勢。”衛兵停頓了一下，“你真的是調查員佩卡拉嗎？”
“有哪裏不像嗎？”佩卡拉問。
“隻是--”衛兵笑得有些尷尬，用拇指撓著額頭，“我以為那是杜撰出來的人。”
“我們可以通過了吧？”佩卡拉問。
“當然！”衛兵後退一步，揚起手臂，做出準許通行的姿勢。
基洛夫踩下油門，把車開入基地。
好幾分鍾，嘎斯車行駛在又長又直的路上，周圍什麼建築物都沒有。
“這個地方真是太隱蔽了。”基洛夫說。
佩卡拉哼了一聲，表示讚同。他望著路邊的樹木，枝葉斜著身子彎下腰來，好奇地打量著兩位不速之客。
接著，正前方終於出現密林環抱的空地和一些低矮的用磚砌成的房子。
車子開進一個滿地灰塵的院子，有一間小房子開了門，衝出來一個人。他穿著跟衛兵一樣的軍服，跑到嘎斯車旁邊的時候，已經氣喘籲籲。
佩卡拉和基洛夫走出車廂。
“我是薩馬林上尉。”他自報家門。他長著一頭像亞洲人一樣的黑發，嘴唇很薄，眼窩很深。“走這邊，醫生，”他喘著氣說，“你得把藥箱帶上。”
“我們不是醫生。”佩卡拉說。
薩馬林有些慌張。“我不明白，”他說，“那你們來這兒幹什麼？”
“我是調查員佩卡拉，特別行動局的，這位是基洛夫少校。納格斯基上校邀請我們過來參觀基地。”
“很抱歉，參觀可能要取消了，調查員，”薩馬林說，“我會向你解釋原因的。”
薩馬林領著兩人來到一個大水坑旁邊，坑裏的髒水已經被抽了一半。正中間停著納格斯基設計的坦克，履帶幾乎全部陷到卡其色的泥巴裏，隻剩下炮塔還留在外麵。炮塔側麵塗著白色的阿拉伯數字“3”。兩個人站在坦克旁邊，在雨中縮成一團。
“這就是T34？”佩卡拉問。
“是的，”薩馬林說，“這裏，”他指了指水坑裏的泥漿，“是我們用來測試坦克的地方。”
雨下得更大了，雨點重重地打在樹葉上，發出劈劈啪啪的聲響。土壤的潮氣沉積起來，讓空氣也變得凝重，烏雲滾滾壓在他們的頭頂。
“納格斯基呢？”佩卡拉問。
薩馬林指著坦克旁邊的人。
距離太遠了，佩卡拉根本看不清誰是納格斯基。
佩卡拉轉身對基洛夫說：“在這裏等著。”然後便走到坑邊，順著濕漉漉的陡坡滑了下去。他的背上和手上沾滿了汙泥，黑色的外套上也沾上了棕黃色的泥點。到達底部，佩卡拉站起身來，汙水從他的袖子裏傾瀉而出。他朝前走了一步，便發現腳上的鞋子陷進了淤泥裏。他像蒼鷺一樣一隻腳踩在泥地裏，伸手在淤泥裏摸來摸去，把鞋子扯出來穿上，然後朝坦克走去。
經過幾分鍾的跋涉，佩卡拉從一個水坑走到另一個水坑，終於來到坦克跟前。距離越近，越能感受到它氣勢逼人。雖然下半截身子都埋在泥坑裏，T34坦克的高度還是令人咋舌。
佩卡拉看著兩個頭發蓬亂的人。跟他一樣，都成了泥人，其中一個穿著白色的實驗服，另外一個穿著棕色的羊毛外套，毛領子上全是泥巴。但他們中並沒有納格斯基。
“你是醫生嗎？”穿著實驗服的人問。他長著四方臉，灰色的頭發。
佩卡拉向他們講了自己的身份。
“哦，調查員佩卡拉，”對方展開雙臂，“歡迎來到瘋狂小屋。”
“是來調查的吧，”另一個身材矮小、麵容憔悴的人說。他的皮膚跟珍珠母一樣潔白，“你們的人效率還真高。”
“上校在哪兒？”佩卡拉問，“他受傷了嗎？”
“沒有，調查員同誌，”灰色頭發的人說，“納格斯基上校死了。”
“死了？”佩卡拉喊出聲來，“怎麼死的？”
兩人交換了一下眼色，似乎都不願意開口。
“他在哪兒？”佩卡拉問，“在坦克裏嗎？”
灰白頭發的人解釋道：“納格斯基上校沒在坦克裏麵，他在坦克底下。”
他的同伴指著地下：“你自己看吧。”