“昨天在阿爾卡吉亞劇院，不知大人是否記得，”事務員開口說，“我打了個噴嚏……不小心濺了您……請您原……”
“什麼大不了的事！天知道那算個什麼事！您有什麼事要辦嗎？”將軍轉過身問下一個來訪者。
“他不願提這件事！”切爾維亞科夫心裏暗想，臉色煞白，“看來，他生氣了……不行啦，我不能就這樣了事……我要向他解釋清楚才行……”
將軍同最後一位來訪者談完，正要返回內室，這時切爾維亞科夫走過去跟在他身後，嘴裏囁嚅著說：
“大人！如果我鬥膽打擾大人，那是出於……我鬥膽地說，出於悔恨之情……我不是故意的，務請大人明鑒！”
將軍露出一副哭笑不得的樣子，擺了擺手。
“哎呀，先生呀，您簡直在拿我尋開心！”將軍一說完就走進房去，隨手關上了房門。
“這怎麼是尋開心呢？”切爾維亞科夫想道，“根本就沒有取笑他的意思呀！還是將軍哩，竟然這樣失察！既然這樣，我何必再向這個擺架子耍態度的人賠禮道歉！去他的！我寫封信告訴他，今後我不去見他了！我發誓，我再也不會來了！”
切爾維亞科夫一路上思前想後，往家裏走去。可是給將軍的信始終沒有寫成。他想來想去，怎麼也想不好這信該怎麼寫，於是他隻好第二天再去向將軍本人解釋。
“我昨天打擾了大人，”當將軍抬起詢問的目光望著他時，他才吞吞吐吐地說，“我不是像您所說的是來這兒尋開心。我是來向您賠禮道歉的，因為我打噴嚏時把唾沫星子濺到了您大人身上……說到尋開心，我根本沒想過要開什麼心。我哪敢取笑大人呢？如果我們要取笑誰，不管怎麼說，這樣做，尤其對大人物，那都很沒有禮貌，是不尊重的……不會有……”
“滾出去！”突然間將軍臉色鐵青，渾身打戰，大喝一聲。
“什麼，大人？”切爾維亞科夫驚呆了，小聲問道：
“滾出去！”將軍跺著腳又大吼一聲。
切爾維亞科夫嚇得心驚肉跳。他什麼也看不見了，什麼也聽不著了，而是一步一步退到門口，走出大門。一路上他拖著步子踉踉蹌蹌地走著……他懵懵懂懂地走回家裏，沒有脫去製服，便一頭躺倒在長沙發上，然後……他死了。
他終於明白了
六月裏，一個悶熱的早晨。天氣炎熱，樹葉低垂，草木幹枯，田地龜裂。世間萬物顯出一副思念和久盼一場暴雨的苦悶模樣。盼望大自然會不聲不響地淚流滿麵，用雨水的珠淚來洗滌身上的煩惱和苦悶。
看來，一場暴風雨即將來臨。西邊天際隱約現出了一條陰暗的雲帶。好啊，歡迎歡迎！
一個背有點兒駝的農夫，在樹林邊上悄悄地走著。他身材矮小，身高隻有一點五俄尺俄尺是舊俄的長度單位；一俄尺等於1/3俄丈，相當於0711米。本文的“農夫”隻一米多點，近於“侏儒”，穿著過大的灰褐色皮靴和藍地白條的褲子。皮靴的靴筒放下了一半，那破爛不堪，補丁摞補丁的長褲的褲腿，在膝蓋部位處像麻袋似的吊著，頗像上衣的後襟那樣晃晃蕩蕩。一條沾滿油汙的長腰帶從腹部下滑到胯骨那兒，而那件襯衫就順勢往上抻，一直抽縮到肩胛骨那兒。
農夫提著獵槍，那生鏽的槍管有一俄尺長，準星很像一根釘靴子的大釘子，槍管嵌在一個自製的白色槍托上。槍托做工精細，用雲杉木製成，上有雕刻的條紋花飾。如果不是這個槍托，那這支獵槍就不成其為槍了。槍管和槍托一起，倒像中世紀的一件古董，而不是現在使用的獵槍……扳機鏽跡斑斑，呈褐色，全靠鐵絲和棉線纏住。最為滑稽的是那根白得發亮的裝藥杆，它是剛從柳樹上折下的。裝藥杆還潮乎乎的，十分細嫩，它比整個槍身還要長。
農夫臉色蒼白，他那雙發炎的斜眼不安地朝天上望望，又往四下裏瞧瞧。稀稀拉拉的山羊胡像破布條一樣，隨著下嘴唇的顫動而不停地抖動著。他跨著大步，身子往前傾，看來他在趕路。一隻大的看家狗伸著長長的舌頭跟在他的後麵，狗的舌頭上沾滿塵土，呈灰顏色。這隻狗很瘦，就像隻剩下一副骨頭架了，身上披著蓬亂的狗毛，在身子兩側和尾巴上還掛著一大綹一大綹褪了色的舊毛。它的一條後腿纏著破布，可能上麵有傷口。農夫不時地轉身呼喚自己的同伴。
“快走！”他膽怯地說了一句。
這看家狗常常往回走一陣子，東瞧瞧西望望，停一會兒，然後繼續跟著主人往前走。