宋珍芝畫完了，便收拾東西準備回慈寧宮。昨天太後說了那麼番話，她的後脊梁骨到現在還是冰涼的，整個人如同進了冰窟，不過今天的天氣也跟冰窟差不多，估計又要下雪了，她怕回去不好交差，在外麵不敢逗留，收拾好東西就準備走。
“宋姑娘，我們家小主請你過去說話。”來了一位宮女，不知道是哪位小主院子裏的宮女，她之前沒有見過。小主們的畫像差不多了，小主身邊的貼身宮女她也見得七七八八了，這位宮女很是眼生，
“你們家小主是誰？”宋珍芝問。
“我們家小主是沈答應。”宮女福了一福，躬身向宋珍芝，“姑娘這邊請。”一麵說一麵領著人朝湖邊走。
沈答應品級不高，這幾天宋珍芝見的不是娘娘就是貴人常在，進宮這麼久，也知道宮裏的規矩，不過她不是那種帶著有色眼鏡看人的人。
柳樹下站著一個穿青緞掐牙袍子的人，外頭罩了見粉紅色的滾銀鼠邊的馬甲，穿的很暖和。相比之下，宋珍芝的手都要快凍僵了，“不知沈小主找我有何事？”
“這幾****見宋姑娘作的畫栩栩如生，畫的入木三分，可見宋姑娘的丹青精湛，又聽聞
姑娘是好爽之人，和姑娘交結過的小主，個個都說姑娘天真燦漫，活潑可愛，我見了也是如此。“沈答應莞爾笑著，又大聲喊她的宮女，“香草，快把東西拿過來。”
宋珍芝被她說的一愣一愣的，還沒有回過神來，沈答應拿了香草遞上來的一對翠玉耳環塞到她的手裏。“這些東西就權當做見麵禮，不知……畫像的時候姑娘……能否把我畫的好看一點。”
宋珍芝跳了起來，把東西推了回去，“我隻是依樣畫樣，小主是什麼樣子，我就畫成什麼樣子，若是人人都求我把她畫的好看一點，那我就無從下筆了，畫出來的個個都是天仙，別人也不相信啊。”說完抬腳便走。
“姑娘”沈答應追了上來，“姑娘且聽我說，我也知道這個不情之請讓姑娘為難了，我是陝西人，家父是武功縣縣令，俸祿不高，僅夠一家人維持生計，但是從小家裏就請了先生教我們讀書寫字，請了繡娘教我女紅針鑿，不為別的，隻為我以後能賢良淑德，相夫教子，沒想到事與願違，最後入了宮……，又因出身卑寒，連其他小主身邊的服侍宮女都看不起我，說我是小地方來的，怪不得隻能封個答應。入宮這麼久，連皇上的麵都沒有見著，更別說臨幸了。”她說到後麵，臉頰上掛著兩行清淚，無聲不息的流著。
宋珍芝不知為什麼會停下腳步聽她說完這一大段話，“我隻管作畫，其他的我可管不著，我也沒有那個本事，小主你太看得起我了。”說罷，自顧著自地沿著湖邊往前走。
又是一個愁苦哀怨想得聖寵的小主，光是這幾天下來，她見過的小主爭風吃醋的事就不少了，皇上隻有一個，而後/宮佳麗有三千，這競爭力都快趕上國考了。
“姑娘，你真的不願意幫我？”沈答應在她身後一丈遠的地方，眼睛清亮清亮的。
宋珍芝回過頭來，“你已經很漂亮了，你如果信得過我，就不該說這樣的話。”
沈答應百感交集，“這麼說，你是答應了？”
哎，女人隻要一入後宮這個大醋壇子，想把自己弄得沒有醋味都不行。宋珍芝心裏歎道，朝人抿嘴一笑，“你很漂亮，隻是少了自信，你連自己都不相信，又怎能獲得皇上得寵幸？”
回到慈寧宮，柳絮見她回來得尚早，便讓她到太後寢宮去請安。宋珍芝謝過柳絮，掀了簾子進去，太後在大靠枕上睡著。
宋珍芝朝太後福身行禮，便在腳踏上給太後捶腿，微笑著同人說話兒，“這幾日回來的晚了，奴婢怕打擾了太後休息，便沒有過來，得知太後萬福金安，奴婢就放心了。”咬緊了牙，忍了兩三次，實在不想自稱奴婢，但人在屋簷下，不得不低頭，太後對她產生了間隙，隻得委屈自己。
太後睜一隻眼閉一隻眼地聽著，這丫頭就是清高，她以為她能糊弄過去，也不看看對方是誰，太後這才眯了眯眼，“你不在哀家身邊的這些日子，連鸚鵡都沒有人喂得比你好，哀家見著那鸚鵡瘦了許多，這是老八老十送過來的，哀家心疼得緊，這不剛叫人備食，你就回來了。”
“奴婢伺候好主子，就去喂鸚鵡。“宋珍芝低著頭，又給太後捏了捏肩，把太後伺候的舒舒服服，才退了出去。
“八哥吉祥。“簷下的鸚鵡見了她，撲騰著翅膀叫得脆響。
宮女們不喜歡喂鸚鵡，是嫌鳥糞又髒又臭，唯恐弄髒了身上的衣裳，又有異味。而此時宋珍芝覺得她就和鳥籠中的鸚鵡差不多，要人雲亦雲，說自己不想說的話，默默地打開了鳥籠的門，把存積在鳥糞清了出去，給食槽了換了幹淨的水，放上新的食物。