布雷斯林、阿徹和另一個人坐在會客室裏低聲交談了許久卻仍然束手無策，不由個個垂頭喪氣。直到一小時後又來了兩個人，他們的討論才有了實質性的內容。新來的兩個人，一個三十多歲，另一個年紀更大些；他們個個衣著整潔得體，幹脆利落，一看就是軍人出身。他們是某公司的安保人員，該公司主要從事風險評估以及為他們網站上所謂的“高淨值人士和他們的家人”提供保護—換句話說，就是保護那些有錢人和他們的孩子。“我們支持企業資產並保護您的競爭優勢。”他們如此宣稱。這文案聽起來似是而非，這公司究竟是幹什麼的仍然讓人摸不著頭腦，不過他們自有一套更接地氣的解釋，“外麵的世界就好比一個大糞坑，我們可以幫你避免跌入其中，或在你不小心跌進去的時候，拉你出來。”綁架、勒索、劫持、謀殺，他們無所不能，可以說，這個池子裏的水不僅渾，而且深。他們的世界裏充滿千奇百怪的玩家，一邊是窮凶極惡的恐怖分子和犯罪機會主義者，另一邊是有錢人和保險經紀人，但不管屬於哪一邊，這些人都有著共同的特點—他們隻看重結果，為了得到想要的結果，他們通常會不擇手段。而遊走在這兩派人之間的，就是像威爾·希利和他的老大安迪·布羅奇克這種人。
幹這一行是需要特定技能的，他們首先要學會適應各種危機狀況和危險環境，必要時，能毫不猶豫地拚上自己的命，當然，他們更樂意讓別人送命。他們幹的通常都是些吃力不討好的工作，多半要偷偷摸摸地進行，很容易讓人將他們與臭名昭著的雇傭兵混為一談，不過兩者之間還是有區別的。最起碼，雇傭兵不會跑到梅費爾和布魯姆斯伯裏[① 布魯姆斯伯裏：位於英國倫敦中心附近，20世紀初曾為文化藝術中心，梅費爾是倫敦的上流住宅區。
]① 這樣的上流地方來。
希利和布羅奇克是被“偵探鞋”阿徹請來評估風險並處理綁架案的，阿徹很了解他們的公司，也格外清楚他們解決問題的能力。一起吃過幾次飯，在斯坦福橋球場看過幾場足球賽之後，這種熟識便上升到了熱情的程度。兩人帶了大批複雜的電子設備，和一堆精致的記事本。
“你們大概就是那種私人警察吧？”特麗在他們自我介紹之後說道。
“K&；R，沒錯，就是綁架和贖人，那是我們的專長。”
風險評估師們很快便忙活起來了。他們征用了布雷斯林家的餐廳，並把各種設備安裝完畢，其中包括他們自帶的電腦—這是因為他們擔心布雷斯林家的電腦已經被惡意軟件劫持，那樣他們的談話就有可能會被綁匪竊聽到。電腦與錄音和監控設備相連，為確保沒有竊聽器存在，家裏所有的電話以及房子裏的旮旮旯旯都被檢查了一遍。隨後他們便開始提問，問題一個接著一個—布雷斯林家是否購買過綁架保險？沒有。報社會替他們支付贖金嗎？不會。“在某種程度上，這對我們有好處，”布羅奇克說，“因為它意味著所有的決定都將取決於你一個人，不存在外來幹擾的可能。”但他沒有說起這種“幹擾”通常也有可能起到至關重要的作用，因為遇到此類事情，當局者迷的情況十分普遍，他們有時的確需要一個清醒的旁觀者。
他們知不知道誰有可能是幕後主使？他們有沒有仇人？報社有沒有陷入任何糾紛？為什麼事發地點會在瑞士？他們對當事學校及學校人員了解多少？盡管他們一直都有錄音，但對方還是把這些瑣碎的資料全都寫在了記事本上。
特麗沒有和其他人坐在一起溝通商量，他們隻是問了她數遍綁匪通話的內容，之後，仿佛她的作用已經發揮完畢，便被打發去幹別的事了—泡茶、煮咖啡，給大夥兒準備午餐，給客人指出衛生間的位置，取家庭照片之類，她無緣傾聽他們商議的內容，更沒有機會表達意見。那兩個專業人士也和她的丈夫一樣，把她的合作看成理所當然，認為事事都無須征求她的意見。J.J.並非無禮獨斷之人，恰恰相反，他這麼做是為了保護特麗，讓她少受些痛苦的折磨，以免她作為母親的心靈難以承受任何一種可怕結果的打擊。總而言之，J.J.以一人之肩把這件不幸所帶來的全部壓力都承擔了下來，每一個問題都像一記重拳打在他的身上，讓他喘不過氣。他口幹舌燥、聲音嘶啞，每一次回答問題都越來越像喃喃低語，結果所有的思考與分析都落在了評估師身上。
“我們需要建立一份心理檔案。”希利帶著歉意說道，他輕輕踱著步子，說話柔聲細氣，但他渾身肌肉的輪廓與壓抑的活力分明告訴人們，他正是那種永遠不知疲倦的戰鬥者。此刻他若有所思地咬著筆頭，問道，“受害者……對痛苦的承受能力怎麼樣？”
“我們的孩子叫魯拉裏。”特麗忽然不滿地糾正說，她碰巧端著一壺剛煮好的咖啡來到門口。
希利尷尬地瞥了她一眼。
“既然綁匪是南非人，”特麗說著把咖啡放在眾人麵前，“那說明他們有可能是雇傭兵，而且迫不及待地想達到他們的目的。”她照搬了哈裏的分析。
“我表示懷疑，布雷斯林太太，”另一個評估師布羅奇克說，“雇傭兵很少會幹這種事，綁架對他們來說是很不光彩的勾當。”
“哦，我明白了。你是說他們喜歡幹清道夫的工作，比如暗殺或者內戰？”
“我們還無法確定他是南非人，他的口音有可能是裝出來的。不過等他下次打來電話時，我們會錄音。通過分析聲音模式，在電腦上隨便鼓搗幾下，就能發現不少線索。我向您保證，我們很快就會查到他的蹤跡。”
在電腦上隨便鼓搗幾下？特麗真想衝他們大吼一通。這家夥明明是在敷衍她，她恨不得端起那壺熱咖啡倒在他的腦袋上，然而此時他們已經重新低下頭去，自顧自地討論起來，仿佛她是個毫不相幹的局外人。也許這工作真的不適合女人，她轉身回到廚房，在抽屜和櫥櫃中翻找了一通才找到她想要的東西—J.J.的香煙，她點著了一支—她已經有好多年不抽煙了。
倫敦的勒頓豪集市裏，處處可見工人們忙碌的身影，他們即將在這裏豎起一棵高大的聖誕樹。由鐵架和玻璃搭建而成的天棚輝煌壯麗，既賞心悅目，又遮風擋雨，哈裏的心情無形中愉快了起來。外麵的雨正下得起勁兒，鐵灰色的天空不可一世地壓向大地，似乎非要在這大雨之中加上幾片雪花，哈裏被泥水濺濕的襪子還沒有幹。勒頓豪集市是個熱鬧非凡的地方，肉類、乳酪以及其他食品琳琅滿目，經營者們在這裏濟濟一堂；這裏曾是古老的朗蒂尼亞姆[① 朗蒂尼亞姆(Londinium)：拉丁語（也有人說是原來生活在這裏的凱爾特人的語言，意思可能是荒野地方，或者河流流經的地方），是現在倫敦的古名。公元1世紀，羅馬人征服了後來稱為英國的地方，他們在泰晤士河畔建築了一個聚居點，取名為“朗蒂尼亞姆”。