18世紀的英國發展迅速，到該世紀中葉，已成為世界上的頭號資本主義強國。隨著經濟的迅速發展，中產階級也隨之壯大起來。中產階級的社會價值觀和道德觀占據了主宰地位，他們崇尚自製、自立和勤勞。
這一時期，啟蒙運動在英國全麵展開。該運動的目的是用現代哲學和藝術觀啟迪社會。啟蒙主義者宣揚理性、平等與科學，宣稱理性是人類一切思想和行動的唯一的終極的目標。
啟蒙主義運動最終發展成為推崇古希臘和古羅馬著作，以及法國經典著作的新古典主義。為此，新古典主義者確立了新的創作標準：散文必須簡潔、直白、通順、靈活；詩歌必須抒情、壯美、有教義、諷喻、富於戲劇性，每一種詩體都有自己的一套創作原則。新古典主義作家自覺地追求均衡、統一與和諧表達的優雅，從而形成了雍容、雅致、詼諧、睿智的文風。
在18世紀的最後幾十年中，新古典主義的創作觀念趨向於理性，並在作品中彌漫了叛逆和傷感的風格，有了浪漫主義的影子。新古典主義也因此慢慢退出了曆史舞台，但其在文學史上創立的格式、結構和語言，仍在文學曆史的發展中有著不可忽視的影響。
主要作家11.班揚（1628—1688）
1628年11月30日，約翰·班揚出生於英國貝德福德郡附近，他的父親是一名補鍋匠。因為出身貧苦，班揚並沒有得到什麼正規教育，但這並不妨礙班揚非凡想象力的形成。
十六歲時，班揚參加了克倫威爾旗下為了議會而戰的軍隊，與保皇派的軍隊之間爆發了一場內戰。通過這場戰爭的洗禮，班揚對戰爭進行了深入的思考。班揚將這場具有宗教和政治雙重性質的戰爭，在他的《天路曆程》中的幾個有關戰爭的場景中藝術地反映出來。
1653年班揚加入了不奉國教的新教會。五年後，班揚成為牧師，開始傳教生涯。查理二世複辟後，王室重新成為英國的統治者，隨之而來的是對英國國教的絕對效忠。議會也從支持清教徒轉變為支持國教。這樣，國王和議會基本上達成了共識，承認英格蘭教會為英國唯一的合法教會。議會規定，隻有接受英國政府的管理，並在英格蘭教會登記的注冊牧師才可以領取布道許可證，進行合法布道。
在這種情況下，新教會的處境日趨艱難。但班揚仍堅持四處傳教，一次，當他在一家農場進行布道的時候，警察以無執照布道的罪名將他逮捕。在審判時，班揚拒絕發誓永不傳教，為此，他付出了十二年牢獄之災的代價。
1672年，為了複興羅馬天主教，新國王決定釋放所有持異見者，企圖讓這些持異見的不同團體之間產生更多的糾紛，逐步削弱彼此的勢力。在這種背景下，班揚也獲得了釋放。三年後，班揚再次因相同的原因被捕。在此期間，班揚寫下了代表作《天路曆程》，該書於班揚獲釋後的1676年發表。
1688年，班揚因冒雨前去勸說一位父親與被趕走的兒子和好，而得了重感冒，不幸因此病逝。
班揚的作品特點
以《聖經》為範本，以細致的觀察，生動的文筆展現了當時的生活場景，這使得作品雖然通篇充滿寓言，但並不抽象，充滿生活氣息。提出人們應該遵從《聖經》中提到的條律生活，並否定了教會對聖經的解讀。宣揚了“人隻有通過自己的精神奮鬥才能獲得最終的救贖”的觀點。在傳達這一觀點時，因為生動的敘述和鮮明真實的情節，而沒有讓人感到艱澀高深，每一個讀者都可以享受到閱讀的樂趣。
班揚的代表作《天路曆程》
該書以寓言方式，講述了一個虔誠的基督徒從充滿墮落與邪惡的世界到天國城的曆程。
書的第一部分講述了一名基督徒在傳道者的指點下，逃出了即將遭遇焚毀的城市，前往天國，為自己和他人尋求救贖。在去往天國的路上，基督徒遇到各種凶險、誘惑，並在這個過程中學會了如何克服困難，抵製誘惑。最終，基督徒成功地到達了天國，天堂之門為其打開。
作品的第二部分，講述基督徒的妻子“女基督徒”和孩子們在一個叫作“無畏”的人的指引下，前往天堂朝聖的過程。他們一路上遇到的艱難險阻與基督徒遇到的如出一轍，唯一的不同在於，在第一部中，基督徒是獨自一人完成了旅途，而在第二部中，前往天國道路上的這個團體逐漸壯大。
故事教導人們遵循基督教教義的同時，還緊扣時代的脈搏，告訴人們通過不斷挑戰自身弱點，抵禦外在的邪惡來獲得救贖。
該書通過豐富的想象和生動有趣的記述，不失教義地傳達了“生命與旅程”這一隱喻的主旨。本書也因此被認為是英文作品中最成功的宗教寓言。
12.笛福（1660—1731）
1660年，丹尼爾·笛福生於倫敦一個賣肉商人的家庭，雖然沒有上過大學，但他在一家不信奉國教的學院中受到了良好的教育。年幼時，笛福便經曆過瘟疫和火災，以及母親去世等各種災難的打擊。畢業後，笛福在教堂任職，二十歲後開始了他不成功的從商生涯。