莎士比亞的早期作品以曆史劇為主。從1589年開始的兩年間，莎士比亞創作了九部曆史劇，內容涵蓋了從13世紀到15世紀這段時間內英國發生的包括英法百年戰爭等大事。這些作品在刻畫曆史事件的同時，也流露出莎士比亞對祖國的熱愛和崇敬之情。
1591年，莎士比亞的才華得到了南安普頓勳爵的讚賞，南安普頓勳爵成為他的保護人。在南安普頓勳爵的引薦下，莎士比亞體驗了貴族的文化沙龍，對上流社會有了更進一步的認識。為了表達對勳爵的感謝，莎士比亞創作了《維納斯與阿多尼斯》《魯克麗絲受辱記》兩首敘事詩獻給勳爵，也曾為勳爵寫過一些十四行詩。
1597年，名利雙收的莎士比亞，在斯特拉特福購置了一套最大的莊園，並於三年後隱居於此。隱居期間，莎士比亞仍堅持創作，直至1616年4月23日去世。
莎士比亞的藝術觀點、文學形式及語言技巧方麵對後世文學的影響是無可估量的。其創作生涯可分為三個時期：早期（1590—1600），以寫作曆史劇、喜劇為主，創作了《亨利四世》上、下篇和《亨利五世》等九部曆史劇，《仲夏夜之夢》《威尼斯商人》等十部喜劇和《羅密歐與朱麗葉》《裘力斯·愷撒》等三部悲劇。中期（1601—1607），以寫悲劇為主，創作了《哈姆雷特》《奧賽羅》等七部悲劇，《一報還一報》《終成眷屬》等四部喜劇。後期（1608—1612），以寫傳奇劇為主，創作了《暴風雨》《冬天的故事》等四部傳奇劇和《亨利八世》一部曆史劇。
莎士比亞的作品特點
（1）十四行詩的特點：
詩歌所傾訴的對象是年輕男子而非女子。美好時光和事物的消逝，是詩歌的常見主題。同時，作品在讚美生活的同時，對衰亡也有著敏銳的意識——任何事物都抵擋不住時間的毀滅力。相比之下，作品表達了對詩歌的永恒性的堅信。
（2）戲劇特點：
在情節上並沒有太多的獨創性，而是將舊時的戲劇、故事、古希臘和古羅馬的文學素材整合在一起，在極短的時間內濃縮這些情節和矛盾，使得戲劇充滿懸念並緊湊。
作品中的人物既具有所屬階層人群的普遍特征，也有各自的個性。各個人物的特點通過人物的獨白、人物之間的比較和對照等技巧方式表現，從而更加鮮明、生動。在創作喜劇時，采用了諷刺的手法，而女扮男裝和讓一些不明真理的角色做出愚蠢的事，則是屢試不爽的營造喜劇效果的手段。
將現實和幻想進行了淋漓盡致的展現，充分反映了人的天性與社會現實。真、善、美則是永恒的主題。
擁有巨大的詞彙和習語的存儲量，並善於創造新詞和對舊詞進行意義轉換，使得作品時常能給讀者和觀眾帶來新鮮感。莎士比亞的代表作《羅密歐與朱麗葉》
在一次宴會上，蒙太古家族的羅密歐與凱普萊特家的獨生女朱麗葉一見鍾情。當他們兩個人意識到彼此家族為世仇後，在神父的幫助下，兩個人在修道院裏結為夫妻。
可惜，在他們剛結為夫妻不久，在一次街頭鬥毆中，羅密歐的朋友被朱麗葉的堂兄刺殺，羅密歐為朋友報仇，殺死了朱麗葉的堂兄。經過審判，城市的統治者決定驅逐羅密歐。
羅密歐在神父的勸說下，不得不離開了城市。此時，帕裏斯伯爵前來向朱麗葉求婚。凱普萊特家族非常讚成這門婚事，並讓他們立刻成婚。
深愛著羅密歐的朱麗葉去尋求神父的幫助。為了幫助這對有情人，神父答應給朱麗葉一種藥，可以造成她假死的現象，在四十二小時後才會醒來。同時神父派人去找羅密歐，讓羅密歐去埋葬朱麗葉的地方找出假死的朱麗葉，兩個人一起雙宿雙飛。朱麗葉依計行事。不幸的是，在送信人見到羅密歐之前，羅密歐已得到了朱麗葉自殺的消息，連夜趕到城內。