二零零年，千禧年，世界末日的謠言滿世界流傳著，但卻似乎沒有影響到貢子坪這個偏僻山村。
年初，人在省城的朱玉堂就秘密接到了流年庚辰太歲董德大將軍的指令，要他務必保證太歲石元心今年生日時開始修行的事宜。
是的，今年石元心九歲了。然而，這一年他們家卻出了一件大事，出事的是他姐石香荷。
石香荷比石元心大十二歲，二零零年，石元心九歲，她二十一歲，雖然念書時成績非常優秀，卻是因為家庭原因輟學在家幹農活了。
因為石長貴是石元心們村小的校長，平時要忙公務，而且本身也懶，而李玉梅身體一直不大好，因此，石香荷就是那個四口之家的主要勞動力，做飯，喂豬，給大黃牛割草，下地幹活……一天到晚忙得屁打腳後跟。
石香荷雖然還未過門，不過，已經定下了一門親事，定在了當年的冬天。其實，在石香荷十七八歲的時候，來石元心家提親的人已是絡繹不絕了。
一來，石香荷生得非常漂亮，就像那首老歌《小芳》裏唱的那樣，石香荷留著兩條粗黑的長辮子，一對水靈靈的大眼睛，帶著山裏人的樸實。二來，石香荷勤儉持家，心靈手巧，一手剪紙活，那是出了名的漂亮。
一開始，那些提親的人，都被石長貴以石香荷年齡還小直接拒絕了，其實，那也是石長貴自私了，因為，一旦石香荷嫁出去，家裏的農活就李玉梅一個人是忙不過來的，雖然石長貴算是個吃皇帝的，但他那點工資是養不活一家子的，農活是必須幹。
但到石香荷二十歲的時候，石長貴卻是不太鎮定了，每當有提前的人來，石長貴都會先把媒人帶來的禮物留下，然後問石香荷意見，但是每次石香荷都是不同意。不管對方家裏窮富，長得醜還是俊。
石香荷到底想找什麼樣的主，也是沒人知道。但隱隱約約家裏人也是明白，因為石香荷讀書時成績非常優秀，所以，對那些很早就沒再念書的小夥子都很看不起。
石香荷有這樣的心理，家裏也都理解，因為她其實讀書成績非常好的，在石元心們村小的時候，成績就比別的學生高了一大截，隻有她的同學王愛紅可以和她一爭高低，從貢子坪村考小學峭岐中學的時候，石香荷和王愛紅都進入了全鎮的前五名，王愛紅第三名，石香荷第五名，上中學後，她的成績更是一度超過了王愛紅，然而，到初二的時候，因為李玉梅好幾次在幹農活時暈倒，被緊急送進醫院，石香荷便故意不好好讀了，初二第二學期期中考試，她幾門功課考試時都不往完裏做，然後，就不去學校了，石長貴不知怎麼想的，恐怕也是家裏實在轉不開，需要石香荷，也就違心地同意了，於是石香荷輟學了。但顯然，沒能繼續讀書，是石香荷的一個心結，農村沒念過書的男的，她是看不上的。
當峭岐鎮上的王東虎來提親時，石長貴根本沒有征求石香荷的意見，就直接做主給定了下來。因為石香荷的年紀，確實也算大了，石長貴怕耽擱了，還是很著急的。那王東虎是個胖子，看起來略顯蒼老，但他的家庭條件非常不錯，不但家在峭岐的鎮子上，而且家裏還養著好幾十頭豬，而且王東虎是泥水匠，在工地上是幹大工、拿大錢的。
結果為這事，石香荷第一次跟石長貴激烈地吵了起來。
關於那次爭吵，石元心記得很清楚，一直脾氣很好的姐姐，那次發了很大的火，和父親對著吵，一句也不讓，然後趴在炕上哭得很大聲。
石香荷從小就很護著石元心，對石元心很好，看到她那樣發瘋，那樣哭，石元心這當弟弟的也是又急又嚇，但也不知該怎麼辦，就拉著姐姐的手，口口聲聲求她：“姐，你不要哭了，姐姐，你不要哭了……”
爭吵後沒幾天，石香荷就給家裏留了一封信，然後偷偷跟著貢子坪村的幾個婦女去新疆摘棉花了。每年秋天去新疆摘棉花，當四五十天的采棉工，是當地農村婦女去外地打工掙錢的一個主要手段，畢竟家裏光靠著幾畝地，是很難養活一家老小的，這種狀況，一直到到現在，依然沒改變。
不過，石元心家裏因為有當村小校長的石長貴的工資補貼，所以是不需要外出打工的。