春秋楚人孫叔敖幼時路遇九頭蛇（傳說誰見誰死），便殺之。歸家將自己的不幸泣訴於母。這種即使自己將死也要為他人避禍的行為，在今天看來依然是好德行。這積的德是大德還是小德呢，恐難一語道盡判明。傳統之中國人把“德”看的很要緊，大到國家選棟選梁，小到市井為人處事，都要德行掛帥。隻是“德”涵乃何？衡量起來，似乎尺度不一。
譬如現今幹部製度強調“德才兼備”，此德大小如何？具體何指？用過去的標準看大概指辦事秉公，老實誠懇。但從今天發展經濟的眼光看，隻能降而為小德了，隻具備此項品質是斷不可以勝任一方主持的。尤其作為經濟部門的領導，不能用創造精神把經濟工作組織起來運行並有大的發展，雖然本分厚道，也依然得歸入失德者行列。何以如此說？現今對國家民族而言最重要的便是發展經濟，為國為民積累財富（在拉丁語係中“道德高尚的人”，“善”總是和財富聯係在一起，這與我們的傳統相去甚遠），這便是具備了大德，有此抱負和能力者才可以委以重任、大任。
德涵因時代的變遷演進而不同，孫叔敖式的“德”在今天仍不失為於社會於他人有益的好品行，但其規格則為小德了，屬於兼濟之類，從高遠的眼光來看，我們當隆重推崇“君子自強不息”式的品德，這二者不矛盾，但有大小之分，且為掃室與掃天下的關係。
個人存誌的高遠與低下決定著個人的出息大小，群體認同、推崇大德或小德同樣決定著群體的價值取向和行為取向，以及由之而帶來的不同命運。從這個意義上講，立大德大誌的重要不言而喻。