下午2點多到德令哈時飯時已過，隻能先到商店買幾塊點心打發腸胃，然後到駐紮在這裏的師教導隊，讓葉排長找熟人了解一下去農場的情況。勞改農場是改造犯人的地方，很少與外界聯係。教導隊的同誌對勞改農場的情況也不是太熟悉，找幾個人問過以後，在幾個大農場中推薦了德令哈農場。由於城區距農場還有幾十公裏的石子路，而且沒有食宿條件，今天得住下，明天去才行。
住下就住下吧，兔子不拉屎的沙漠戈壁裏，離開這裏一步可能更不好辦，住一晚上也好看看德令哈的模樣。
德令哈其實隻是烏蘭縣下轄的一個鎮，卻是海西蒙古族、藏族自治州所在地，地位低，架子大。“德令哈”蒙語的意思是“金色的世界”。祁連山的雪水彙成的巴音河穿城區而過，清澈的河水給城市帶來了不少靈氣和生機。大街兩行的楊樹挺拔茁壯，被稱作昆侖路的街道兩旁有幾幢兩層小樓顯示著它的中心地位，顯示著它的與眾不同。大街上偶爾有一輛軍車通過，稀疏的行人多是軍人，有幾個騎自行車的應該是州政府的工作人員。夕陽下，大街旁沒有喧囂，也沒有嘈雜，卻有著無法回避的孤寂和荒涼。幾年後看到了一些有關德令哈市的美妙詩文，又讓我回想起這次德令哈之行，增加了一些我對它的感悟。
人對美的欣賞、認知絕對是有條件的。在食不果腹、饑寒交迫、急於求生的時候，就不會看到美，也不會認知美；在忙於勞作、疲於應酬、難於進步、苦於無奈時人也不會去欣賞美，也不會讚賞美。當然那些以吃喝為樂、損人為己、無所事事的人也不會有羨美的意識和譽美的衝動。對美的欣賞和認同是一種境界、一種品質。那天在德令哈走了一圈後，我一直不理解這樣一個在光禿禿的山峰之下，與沙塵荒漠為伴的小鎮，蒙古族祖先怎麼會把它昵稱為“金色的世界”！想必絕對不會是四周的黃沙、常年的黃風所致吧！也就是在幾年之後，當我看到著名詩人海子的詩，才知道我們這些人的愚昧、無知和無聊。
姐姐，今夜我在德令哈，夜色籠罩
姐姐，我今夜隻有戈壁。
草原盡頭我兩手空空，
悲痛時握不住一顆淚滴。
姐姐，今夜我在德令哈
這是雨中一座荒涼的城。
除了那些路過的和居住的，
德令哈……今夜
這是唯一的，最後的，抒情。
這是唯一的，最後的，草原。
我把石頭還給石頭
讓勝利的勝利
今夜青稞隻屬於他自己，
一切都在生長
今夜我隻有美麗的戈壁空空
姐姐，今夜我不關心人類，我隻想你。
我是一個缺少詩意細胞的粗人，對現代自由詩更是一無所知，視若天書。然而一看到海子的這首詩，我想到了我沒有認識、沒有欣賞到的德令哈。海子的詩盡管有些傷感，但更多的是美麗，荒涼的美、空空的美，一種神秘、一種詭異、一種向往的美麗。學海無涯，認識美麗更無止境。
第二天一大早，我們來到位於德令哈西南部的德令哈農場。這是青海省創辦最早的大型勞改農場，有二十多萬畝耕地。當年從山東和淮海戰役中被俘的國民黨將領都關押在這裏。當時有犯人兩千多人，屬於省第八勞改支隊。曾有人說，在青海，好人沒有壞人多。其實這話是不恰當的。應該說在20世紀五六十年代，青海是我們國家勞改犯人、勞改農場最多的省份。在德令哈，最大的村落是勞改農場，最大的人群是犯人。勞改經濟是青海經濟的重要組成部分，這應該是事實。雖然頭天晚上師教導隊的老鄉給我們講了一些農場的情況，但仍然找了很長時間才找到場部生產經營處。一位像領導一樣的同誌聽說我們是鐵道兵47團的，立馬來了熱情。他說，勞改農場北山上的煤礦在施工中，47團的技術人員給了很多無私的支援。隻是現在農場還不到蔬菜生產旺季，所有蔬菜原則上都不外銷，對你們可以破例給予照顧。我看時機挺好，就說出了自己的想法：不管什麼青菜都要，價格你們說了算，數量是多多益善，買一車最好。當他聽說我還想了解一下塑料大棚的生產管理情況時，馬上拿起電話，不知道通知一個什麼單位的什麼人：你先把人找到在那裏等著，解放軍同誌馬上過去。
在這些勞改農場裏，解放軍還挺有麵子，我們幾個也有了精神。這位負責同誌用一根小木棍在地上畫了線路圖，讓我們去生產區看大棚，他馬上組織蔬菜。