當前曆史題材創作中存在的一個突出問題，就是不尊重曆史。
曆史是客觀存在，它是昨天的昨天、前天的前天發生的事。是的，就像流水無複東向西，曆史不可能還原。對於任何一個古人，不管怎麼樣給他貼金，馬屁拍出老繭來，或者任意嘲笑、醜化他，他都不可能從九泉起而抗辯。但是，曆史畢竟有蹤跡可尋。在我們中國，從殷商起，甲骨刻寫曆史，青銅鑄造文明，更不用說其後大量文獻——實錄、正文、野史、碑刻、家譜等等的出現，而且從未間斷。因此，史學家通過種種努力，是可以恢複曆史的本來麵目的。既然如此，曆史題材的創作，就應當尊重客觀存在，也就是尊重曆史事實，而不是天馬行空，任意編造，歪曲曆史的本來麵目。
嚴重歪曲曆史的作品，莫過於影視界的戲說。香港的一些影視劇，開口閉口“楊貴妃女士”、“高力士先生”之類，讓人笑掉大牙。明中葉好端端的畫家、詩人、不與寧藩同流合汙的大丈夫唐寅，成了武藝超群、動輒打鬥的流氓。雍正皇帝成了手執利器、飛簷走壁的俠客。諸如此類，無一不是對曆史的嘲弄。香港以搞笑為能事的娛樂片，有其特殊的產生、滋長的土地，這裏不予置評，以免枝蔓。我們這兒的戲說之風，是從20世紀80年代刮起來的，而且有吹過林梢，越過江河，呼嘯之聲不絕於耳之勢。
究其人文背景，是對十年“文革”實行的封建文化專製、對曆史人物的評論動輒遭來迫害、甚至是殺身之禍的反動。吳晗因歌頌海瑞成了“文革”的祭旗者，是盡人皆知的一例。在那個人人自危、噤若寒蟬的年代，誰要是罵秦始皇，就會成了反革命。1974年“批林批孔”時，我因觸犯“四人幫”被打倒，在華東師大曆史係勞動改造。有人在大字報上寫了一條“打倒秦始皇”的小標語，我成了懷疑對象，有司找我查對筆跡，當然跟我無關。後來追查風聲越來越緊，從黨總支書記起，人人被迫寫同一行字，查對結果是一無所獲。物極必反。詩歌領域對於“文革”中那種“文化大革命就是好！就是好！”赤裸裸、歇斯底裏式的所謂詩句的反動，是朦朧詩的出現，但這種詩體很快就從詩壇消失。作為對文化專製中評說曆史人物成了嚴酷的政治地雷區的反動，影視作品中曆史題材的戲說，至今仍愈演愈烈，應當引起評論界足夠的關注。尤其是鑒於電視屏幕極高的覆蓋率，受眾太多，對戲說的負麵作用切不可低估。
戲說乾隆、戲說紀曉嵐之類，我是難以接受的。在這類作品中，刻苦治學、為修“四庫全書”而賣掉獻縣田產的紀曉嵐的高尚人格不見了；他主持修“四庫全書”時助紂為虐，大搞文字獄，刪書、燒書的醜惡一麵更不見了。展現在我們眼前的紀曉嵐，成了一個嘻嘻哈哈、油腔滑調的老油子。而乾隆皇帝，則成了多情多事的老痞子。這對曆史上真實的乾隆爺、紀文達公來說，根本是麵目全非！好在此類作品並不蒙人，公開標榜是戲說的，鬧著玩的，不可頂真。但不要忘記，那些識字不多者，尤其是少年，哪裏管戲說不戲說？他們以為這就是曆史，不啻喝下蒙汗藥。