中國“公車消費、公費出國、公務接待費”這“三公消費”每年多少錢？答案一直是個謎。
2008年，有學者曾經提出三個3000億元的估測，即公款出國3000億元、公款招待3000億元和公務用車3000億元，並認為中國的行政成本多年來高居世界前列。但該數據被財政部否認，認為“實際肯定比這個小”。
但為什麼財政部不公開具體數額呢？政府部門在此事上的態度“羞羞答答”，是因為害怕具體數據過高會引起輿論物議，而且“中國行政成本過高是舉世公認的”。
“三公消費”難以公開，具體原因是政府部門思維傳統僵化、政府部門裁量權過大，且人大會議未能發揮應有職能。
“為什麼這麼說？這不僅取決於政府部門有一個公開的意識，還要做很多基礎性的工作，具備公開的條件。”相關部門解釋說，現在財政預算科目還細化不到每一項的支出。政府支出中的“購置費支出”範圍很廣，既包括汽車，也包括桌椅板凳、辦公用品、電腦、紙張等。這是今後要進一步細化預算科目、進一步明確預算支出統計的一個很重要的工作。
首先是政府思維定式，不能順應民意。《政府信息公開條例》已經實行，公開是原則、不公開是例外，但政府部門還是傾向於把政府的這些信息視為秘密，不能主動公開，遇到公民申請公開，仍然“猶抱琵琶半遮麵”，隻裝作不知道。
政府部門之所以可以裝作不知，原因在於沒有嚴格的製度，政府自由裁量權過大。廣州政府主動公開了預算，而上海政府遇到公民申請仍不公開，同時地方政府，“公開不公開兩可，就是因為政府部門沒有受到嚴格的約束”。
這裏，根本原因在於人大會議仍隻是“橡皮圖章”，不能真正履行職能。公開隻是第一步，而公民要真正參與預算的製定和執行，還要依賴人大代表真正發揮作用，
親自製定預算，並且監督相關部門執行，形成對政府的剛性約束。
然而，這第一步要走出來就不容易。其實“三公消費”基礎工作不難，難在政府部門是否拿出應當的態度來做這件事。
好在人大已經表示：“為了解決這個問題，我們在審查預算報告中明確提出要求在明年向人大報告預算時，要報告政府的基本建設情況和政府行政開支情況。正在修改的預算法中，我們也明確地提出預算公開的要求，即政府編製的預算、調整預算、決算、部門預算，經過批準後，都要向社會公開。”