1945年8月15日，日本宣布投降，成為戰敗國，中國、美國、蘇聯、英國等國成為戰勝國。
1985年，日本投降40周年。中國對日貿易逆差60億美元，美國對日逆差395億美元。美國紐約時代廣場，這個昔日慶祝戰勝日本的地方，被日本廣告牌占領。美國購進日本汽車超過日本的供貨能力。曾被美軍夷為平地的日立總部指示駐美辦事處：“瞄準先進電子公司的破綻，以低於10%的幅度定價；如果他們再降價1%，我們也要以比他們再低10%的價格推銷，務求必勝！”
同時，日本產品廣告存中國權威報紙《人民日報》、《光明日報》、《經濟日報》上，以醒目的文字和產品形象狂轟濫炸，“全球首創無段變焦複印機”、“日本原裝進口”、“五十鈴汽車公司對中國人民的心意”。
“海南汽車事件”轟動全國，可以作為日本在戰敗40周年之際，對中國一次最大的“經濟入侵”，並大獲全勝。海南當時還使用日本侵華時喘著粗氣的蒸汽機車。為了趕上台灣，就濫用中央給予的外貿自主權，草船借箭，借助改革開放政策的漏洞和地理優勢，花費10多億美元走私進口日本汽車8.9萬輛，彩電、錄像機25萬台等，而海南年創彙4000多萬美元。為此累計貸款42億元，比海南年農業生產總值還多10多億元，許多貸款無實際償還能力，損失1.35億美元。實際每輛車賺二倍進口價格的錢，共40多億，相當於全國每人長一級工資，買光了日本汽車現貨庫存。汽車擺滿了海口市碼頭、院落、公路，可排成300公裏，橫貫海南南北。中央動用民用、軍用船舶搶運到內地。這一事件涉及政府單位88個、872個企業。有關領導卻打假報告，欺上瞞下。國務院領導批評：“太大了，太出格了，太嚴重了！”中國汽車業的低水平和地方勢力無法無天，為“落後就要挨打”這一真理和現實提供了最好的注腳。海南受此影響，發展拖延7年。
日本還趁機傾銷一批過時淘汰的機械設備和偽劣產品。有著痛苦記憶的中國人看到昔日的戰敗國又以強大的經濟實力摧毀了戰勝國的自尊。
1985年9月，北大爆發了抗議中曾根首相參拜靖國神社和日本對華經濟政策為主題的學生運動，並貼出反日傾向的大字報。
9月18日，九一八事變54周年，全國代表大會在北京召開。北京大學學生打算到天安門廣場遊行，被有關方麵勸阻。於是他們在校園集會，撕碎報刊上的日本廣告，高呼“打倒日本軍國主義”、“打倒日貨”。
10年後，1995年，抗日戰爭勝利50周年。日本這個名字又以前所未有的高密度、高頻率進入中國人的視覺、聽覺、感覺。
9月3日。抗戰勝利50周年紀念日。北京人民大會堂召開慶祝大會。與會代表們揚眉吐氣，意氣風發，以勝利者姿態走出日本車，在莊嚴的國旗國徽下，步人大廳，開始那場以宣揚“落後就要挨打”的愛國主義為主題的大會。江澤民講話稱中國“取得了改革開放和現代化建設的巨大成就，中國的綜合國力和國際地位顯著提高”。
然而不和諧的景象比比皆是。同一天，在北京抗戰紀念館裏，出售日本富士膠卷，一隊日本轎車插著太陽旗開進來，警察保衛。也許這算不了什麼。上海電視台舉辦抗戰勝利音樂會，百架鋼琴演奏協奏曲《黃河》，首席“咆哮”的是日本雅馬哈牌電子琴。廣州星海音樂周開幕式上，15000人合唱《黃河大合唱》，衛星直播全國。現場使用從日本引進的最新型音響設備，並由日本工程人員提供技術支援。