信息技術是人類智慧的結晶，是20世紀的重大科技發明，當代先進生產力的重要標誌，深刻影響著世界經濟、政治、文化和社會的發展，促進了社會生產生活和信息傳播的變革。目前中國已成為世界上互聯網使用人口最多的國家。
1946年，美國科學家諾伊曼發明電腦，就是電子計算機，用於計算炮彈軌跡。體積相當於一間房子，重30噸，耗資300萬美元。今天同樣功能的電腦隻有一個拳頭大小。電腦的出現，掀起了繼農業革命、工業革命之後，影響深遠的信息產業IT革命。IT產業包括信息、通信、半導體廣播及服務、硬件、軟件、計算機等，改變了人類生活生產和思想觀念，推動了社會進步和經濟發展。
美國國際商用機器公司（IBM）發明了晶體管、集成電路、真空管技術。1955年，日本成立電子計算機研究會，開始學習美國。此時，中國電子技術優於日本，僅4年就被日本反超。1950年到1975年，日本從美國取得3萬多項半導體技術專利，但是日立公司因為偷取IBM機密被抓。
日本獨自研製出參變管式計算機，並應用美國晶體管技術，生產收音機、電視機。1963年，主導美國半導體市場。1960年，IBM研製出第二代晶體管電子計算機，並以軟件為依托，稱霸世界，進而推出第三代大規模集成電路計算機。日本奮起直追，達到IBM水平，價格更低。20世紀70年代，日本台式電腦占世界市場70%。
日本通產省協調日立、富士通開發芯片，與IBM一決高下。1978年，通產省呼籲“信息就是未來”，促使企業轉向機器人、計算機、通信等技術部門，用計算機程控進行自動化生產。並著手在築波建立矽穀，九州建立矽島。1979年元旦，《朝日新聞》宣傳“C和C元旦”，C分別代表英文“compUter”計算機和“commUnication”通信，是指將兩者結合的技術。這也是NEC董事長小村宏治推祟的目標。
NEC通信機器生產世界第一。石油危機後，大規模擴充半導體和電腦研製生產，向辦公室自動化努力。1979年，IBM發明中小型機4300係列，僅一個星期後，NEC就發表了NCOS250係列。1980年秋，IBM準備發表最新式超級大型電子計算機H係列時，NEC搶先發表更先進的ACOS係列，引起世界震驚。當時日本擁有從100多萬美元的信息處理機到僅250美元的便攜式計算機。
日美兩國在信息領域的爭奪逐漸白熱化。1981年，IBM的個人電腦PC機問世。在大型機、小型機、微機無優勢下，東芝公司率先“三級跳”，將電腦小型化為筆記本電腦，領先世界。1991年，日本研製出第五代計算機，可理解語言、圖形、記號和文字處理。
1984年，聯想公司成立，僅有11個人、20萬元，從部件加工、服務起步，進而解決電腦西文漢化問題。並生產了10年電腦版卡，即主機板，後又生產聯想“1十1”，成功地走人家庭。1999年，聯想電腦占據中國市場22%，超過IBM，在亞太地區市場第一。中國台灣微型機主板、掃描儀、鼠標器、彩色監視器產量居世界第一。
日本提出電子立國，傳統的“重厚長大”產品讓位於“短小輕薄”的知識密集型產品，一枚小小磁盤可記錄許多種類信息。1978年，日本16K芯片上貯存1.6萬個信息。16K、64K占世界市場50%左右。1986年，世界十大半導體企業日本占6家。日本在電子矽器件、半導體矽器件上超過美國，占領世界和美國隨機存取記憶器一半左右市場。用於電子計算機心髒部位的1兆位的半導體，亦即在1/3小手指尖大小的芯片上印上百萬條電路的半導體，曾經僅日本能生產，完全占領世界市場。美國大型計算機、光電儀器、數控機床、航天飛機、核潛艇上沒有日本的電子元件，將無法行動。20世紀90年代初，美國武器關鍵的93種元件有92種為日本生產。日本政客石原慎太郎認為，日本擁有美蘇無法製造的用於現代武器心腦部分的電子元件；如果日本賣給蘇聯而不是美國，就會打破美蘇軍事平衡，美國會失去對蘇聯優勢。