古代日本學習中國，近代侵略中國，而今同報當今的中國人，指導捐資援助等。
中日兩國在1972年實現了邦交正常化。當時中國政府宣布，為了中日兩國人民的友好，放棄對日本的戰爭賠償要求。1978年10月，鄧小平訪日，雙方簽訂了《中日和平友好條約》，中日經濟合作的框架輪廓漸現。
長期以來，許多人認為，日本人是見利忘義、唯利是圖的經濟動物，坑蒙拐騙，置商業規則和道德於不顧，和日本軍人一樣，本質上都有相同的侵略性。凡是日本人和日本企業所作所為，隻要和中國相關聯，難免被當做“陰謀”、“暗算”。
誠然，日本企業確實有損害中國消費者利益的行為。中國人商業經驗缺乏，長期迷戀縱容日本貨，沒想到中日友好也不盡是鮮花和美酒，結果屢中日本的商業圈套，甚至把日本垃圾當成寶貝，權益被侵害時，還息事寧人忍氣吞聲。但是在市場經濟下，世界呈現一體化狀態，任何國家在技術轉讓上都會捂著錦囊。對於經濟利益的追逐，任何企業和商人隻要不違背法律和起碼的商業道德，就屬於正常的遊戲規則。
中國的改革開放剛剛啟動時，急需外彙資金，而剛剛經曆了石油危機的日本，迫切需要從中國進口石油和煤炭。1978年，中國希望從日本貸款55億美元。
在實現中日邦交方麵發揮了很大作用的大平正芳，此時已任日本首相。在日本政界、財界普遍支持下，大平首相在1979年12月訪華時宣布，為支持中國的改革開放和現代化建設，日本政府向中國提供日元貸款和技術合作，提供折合15億美元的日元低息貸款，這是中國第一次接受資本主義國家的貸款。1980年，雙方簽署第一批日元貸款協議。到1998年，日本實際支付22500億日元貸款，償還期30年，利息3%，屬優惠借貸。最初日元貸款五年一期，1994年改為三年加兩年方式，後改為一年一期，便於隨時調整貸款額度，以牽製中國。
日元貸款以人民幣結算。由於日元對美元升值，人民幣對美元貶值，在償還貸款本息上，數額增加數倍，有的項目達10倍。如20世紀80年代初，大慶油田用50億元人民幣進口日本30萬噸乙烯設備，到1993年，由於日元升值，還本付息折合人民幣60億元，還欠100億。中國受益率大大降低，還帶來損失。日方明確表示，不會就此問題放中國一馬。亞洲金融危機中，日元貶值，雖有利於中國還債，但不利於出口。盡管有諸多不完善的地方，但是中國政府還是認為，日本貸款對於中國現代化建設起了巨大的作用。
ODA的全稱是“Official Development Assistance”，意為“政府開發援助”。ODA是日本政府的對外經濟援助項目，包括低息長期貸款、技術援助及無償資金援助。
ODA中的無償資金援助，主要以基本生活、環境保護、人才培養等領域為對象，是受援國無需承擔任何還款義務的捐款援助。這部分ODA很多被用在了中國農村的教育、醫療方麵。
長期從事日本對華援助研究的專家周冬霖撰文說，日本對華無償資金援助在外國中第一，日本對華無償援助始於80年代，最早在醫療保健、環境保護、人才培育和教育等基礎生活領域實施的一批有代表性的項目如：中日友好醫院建設計劃（160億日元）、中日青年交流中心建設計劃（101億日元）、中日友好環境保護中心（103億日元）等大型項目。隨後，以農業、醫療、環境、人才培養為中心開展了合作，特別是近年則更加重視對於內陸貧困地區的援助。另外，還有針對洪澇雪震等突發性事件的應急性援助。據統計，到2001年度末，對華累計無償援助（包括其中的利民工程無償援助和文化無償援助）總額已達到1，297億日元（約合人民幣53億多元）。日本在2008年全麵停止對華所有新貸款，ODA中的有償貸款項目自此畫上句號。
在北京、上海，許多中國人享受著ODA帶來的便利——首都機場、上海浦東國際機場、北京地鐵都使用了ODA的資金；在一些交通不便的落後山區，ODA也在資助著鄉村學校和基礎醫療。
“和30年前相比，中國經濟已經發生了翻天覆地的變化。ODA在我們改革開放之初，國內資本、技術還都十分欠缺時，發揮了重要作用。”中國社會科學院日本研究所研究員張季風說。