在美國，經濟學教科書多如牛毛。在我國，翻譯的或國內學者編寫的同類教科書也相當多。然而，美國哈佛大學教授曼昆推出的《經濟學原理》，在美國初次印刷發行即達20萬冊，該書中文版問世後不到半年內也銷售了8萬冊。在競爭激烈的經濟學教科書市場上，曼昆的《經濟學原理》為什麼能一枝獨秀，而其他同類教科書也有自己的市場？解開這個謎的關鍵是經濟學教科書市場的結構特征。
經濟學教科書市場屬於壟斷競爭市場結構。這種市場既不同於生產同質產品的完全競爭市場，又不同於隻有一家企業的完全壟斷市場。它是一種既有某種程度壟斷，又有競爭的市場結構。形成這種市場結構的關鍵原因是產品差別的存在。
在經濟學中，產品差別不是指不同產品的差別。例如，衣服與書籍的差別。而是指同一種產品在質量、牌號、形式、銷售條件、服務等方麵的差別。例如，同一種經濟學教科書寫作質量、出版社與作者名氣、包裝與封麵版式設計，在不同地方出售，或相關軟件服務等方麵的差別。
產品差別會引起壟斷。這是因為每一種有差別的產品都會以自己的特色吸引一部分消費者，從而形成對這部分消費者的壟斷。這就使生產這種有差別產品的市場具有某種壟斷程度。但有差別的產品又是同一種類物品，相互之間存在相當大的替代性，這些有替代性的產品之間必然為爭奪消費者而競爭。這就使這種市場有競爭性。產品差別既引起壟斷，又引起競爭，所以，這種市場就是一種壟斷和競爭以不同程度混合的壟斷競爭市場結構。
在壟斷競爭市場上，短期中有差別的產品可以以自己產品的特色形成壟斷地位，從而提高價格或擴大銷售獲得經濟利潤，即由壟斷帶來的利潤。但在長期中，其他產品也會創造出自己的特色吸引消費者，各種有差別產品之間的激烈競爭會使經濟利潤減少或消失。在這種市場上，企業實現利潤最大化的方法就是創造產品差別。
產品差別有些是客觀的，有些則是消費者的主觀感覺，甚至客觀存在的產品差別也要得到消費者的認可才能作為一種產品差別發生作用。因此，這種市場上企業不僅要生產出花色品種不同的產品，還要通過廣告宣傳使消費者認識到這些產品差別，並願意購買。
經濟學教科書之所以是壟斷競爭市場就在於這些教科書是有產品差別的產品。以國外比較流行的經濟學教科書而言，薩繆爾森和諾德豪斯寫的《經濟學》以曆史悠久（第一版出版於1948年，其結構成為其他同類教科書的範本）和內容全麵而著稱；邁克爾.帕金的《經濟學》以理論體係嚴謹、內容有一定深度而受歡迎；奧沙利文和謝夫林的《經濟學》以通俗易懂，與電腦運用密切配合而暢銷……這類書種類很多，但每一部都有自己的特色，並以這種特色占有一定份額市場，得到一部分消費者的歡迎。但由於這些教科書內容基本相同，它們之間的競爭也是十分激烈的。美國經濟學家不斷修改自己的經濟學教科書（一般是3年一版），美國出版商向大學教師贈最新教科書，反映了這種競爭的激烈性。
曼昆的《經濟學原理》能在這競爭激烈的市場上獲得成功就在於他創造出了自己的產品特色。曼昆是知名的中年經濟學家，對經濟學前沿的熟悉使他寫的教科書能反映出經濟學最新進展。他注意到一些經濟學教科書求全求嚴謹的缺點，以通俗的事例、故事、政策分析來介紹深奧的經濟學原理，使沉悶的經濟學讓人讀起來輕鬆、愉快。與其他同類經濟學教科書相比，《經濟學原理》具有簡明性、通俗性和趣味性的特色。曼昆以他那幽默風趣、流暢簡練的文風寫出了這樣一本書，也就創造了自己的產品差別。加之，出版前出版社以140萬美元的高價征求書稿，出版後又好評如潮，這就讓讀者認可並接受了它的產品差別。有產品差別的產品在市場上獲得成功是理所當然的。
曼昆《經濟學原理》成功的事例告訴我們：隻有市場不歡迎的產品，沒有賣不出去的產品。隻要你能創造出自己有特色的產品就不怕沒有市場。一些出版社總抱怨同類書太多不好做。其實同類書無論再多，隻要有產品差別就有市場。如果不在創造產品差別上下功夫，隻“克隆”別人成功的書，或評出一本又一本充滿陳詞濫調的書，恐怕連出版者自己也不想要。這個道理當然也適用於所有企業。