立夏過後水圍村的村民便開始著手準備出海，這是個漁村，家家戶戶世代以捕魚為生。村裏人十分和藹，大家看我是個遠道而來的孤身女子，時常將打的魚和種的蔬菜送給我。
兩年前的那夜我沒有死，馮庭陽將我從王宮裏救了出去，在青牛穀段神醫的精心治療下，我活了過來。但是留在胸前的極劍造成的疤痕無法消除，段神醫便就在疤痕上刺出了一幅人首龍身的美女圖。
我在青牛穀休養了半年，身體才複原，不過極劍的影響仍殘留在身體的血脈裏，我非常怕冷，即使是炎熱的盛夏，我也要穿著厚厚的衣衫。
馮庭陽和段神醫自殺了，為了不使我活著的消息泄露，他們喝下了用無藥可解的孔雀膽製成的毒酒。
似乎在這個世上李無塵已經不複存在了。
蕭然奪取了華夏朝，建立了大炎，同時迎娶中書令上官泓的女兒上官子萱為皇後，大赦天下。在這兩年的時間，他先後打敗了進犯的匈族，又鎮壓了各地的大大小小的起義，同時廢止了我漚心瀝血推行的三項國策。
仿佛是，國泰民安，天下歸心了。
前兩日幾艘官船在渡口停留，臨時要征招一名廚娘，我便應征了。聽說官船是奉香華經前往錫蘭供養，然後迎請佛牙歸朝。
我暗忖蕭然之用意，他這個人出生世族大家，為人思想守舊，如今這樣興師動眾地迎請佛牙，可能是由於他並不是正統的王室血統，民間有他對不滿和謀朝篡位的非議，所以才迎請佛牙以鞏固他的皇位。像這樣的做法，前代的帝王就曾經用過。
當我知道派遣的正使是上官違心，就更加肯定了自己的分析，上官違心是上官子萱的哥哥，這說明迎請佛牙對蕭然至關重要。
時值黃昏，我趴在竹梯上向海麵眺望，寬廣無際的海麵風平浪靜，一半在火紅的霞光裏，一半在寂靜的青色陰影中。
“阿塵，你要死了，火房裏這麼多活沒做，你倒跑出來。”
一個尖利的聲音劃破了靜謐的空氣，也打斷了我的思緒，我回過頭去，叫囂的女人是火房總管的老婆，妻仗夫勢，因此我們這幾個廚娘都歸她管，她最不喜人偷懶，即使是如廁也要被她叫出幾個罪過來，大家都很怕她。
“茶嫂，我馬上來。”我不便和她爭執，畢竟這對我沒好處，這一兩年來我習慣了忍氣吞聲，處處小心，也許這樣讓我真實地看到了我曾經的子民所處的境地。
火房的地上堆著幾筐蔬菜，這些蔬菜還是在水圍村收來的，如今早蔫巴了，我蹲下來擇菜葉，掐掉黃葉和腐葉。
“你要死了，你把葉子都給掐了，我哪還有菜給兵爺們吃。”茶嫂又發怒了，伸手掐著我的胳膊，大約掐胳膊還不能緩解她的怒氣，她又去揪我的大腿。
其他幾名廚娘埋頭幹活，聽到茶嫂斥責都不敢出聲，我並不計較她們不肯替我說話，畢竟全天下人早就背叛了我。
“這些腐爛葉子吃了會中毒。”我爭辯道。
這句話更惹怒了她，茶嫂衝上來將我推倒，整個人騎在我的身體兩側，抓起一把爛菜葉子往我嘴裏塞去。“給我吃，給我吃，吃了看毒不毒死你。”腐爛的葉子進入嘴裏，就好像是嘴裏被塞進一條又軟又滑的蟲子，惡心得我幾乎要吐了。