第一，消滅封建的所有製關係，大力發展生產力，為過渡到社會主義創造物質基礎。過去，我們的一個重大錯誤是脫離物質條件來談社會主義改造。不是把社會主義看成生產力高度發展的結果，而是看成主觀意誌的產物。似乎社會主義不需要一定的物質條件，即使在刀耕火種的地方也能實行社會主義。當我們在許多少數民族地區也建立起人民公社製度後，還驕傲地說跨越了幾個社會形態。現在回想起來，確實有些可笑。
恩格斯在《論俄國的社會問題》一文中明確指出：“現代社會主義力圖實現的變革，簡言之就是無產階級戰勝資產階級，以及通過消滅任何階級差別來建立新的社會組織……隻有在社會生產力發展到一定階段，發展到甚至對我們現代條件來說也是很高的階段，才有可能把生產提高到這樣的水平，以致使得階級差別的消除成為真正的進步，使得這種消除持久鞏固，並且不致在社會的生產方式中引起停滯或甚至衰落。”也就是說，社會主義是建立在生產力高度發展的物質基礎之上的。
根據這個原理，我們可以說，落後國家不能先於發達國家進入社會主義，因為這個物質準備的過程比發達國家要長得多。
第二，培育民主，切實建設民主政治。無產階級在落後國家取得政權後，一個重要任務就是要完成資產階級革命的政治任務，而不是建立專製政治。不能認為，資產階級民主革命任務的會隨著無產階級取得政權後就自然地完成了。
俄國和中國的實踐證明，不完成民主革命的政治任務，社會主義民主政治就不能建立和健全起來。社會主義既然是比資本主義製度更進步的製度，當然也是比資本主義製度更民主的製度。過去我們在實踐中的一個重要失誤就是忽視民主政治建設。斯大林體製就是不民主的體製。它給社會主義造成了極大的危害。我們必須同這種體製實行徹底的決裂。
第三，充分保障人們的思想自由以及各種自由，而不是加強思想控製，限製自由。過去我們在實踐中不適當地加強意識形態的控製，對於不同意見，不同觀點采取多種形式進行壓製。人們因思想言論問題被迫害的情況相當普遍。這種做法與社會主義完全是風馬牛不相及，甚至還不如資本主義。
社會主義應該比資本主義更自由。因此，我們在意識形態管理體製上，要改高度統一的意識形態管理體製為允許在馬克思主義指導下不同觀點、不同學派可以自由交流和討論的體製。這包括兩個方麵的意思：一是指在馬克思主義體係內的交流和討論；二是指馬克思主義和非馬克思主義的交流和討論。使不同的意見有表達的渠道、陣地、方式和氛圍。這樣，有利於理論的發展、文化的繁榮、科學的昌盛、社會的穩定，人類的進步。
這三大任務都屬於民主革命的任務。過去，斯大林建立的經濟上統製、政治上專製、思想上控製的社會主義模式背離了人類文明發展的大道，當然是不能長久的。中國共產黨領導人民奪取政權後，如果能夠經過五十年甚至一百年的新民主主義階段，然後才考慮向社會主義過渡的問題，可能更能夠推動中國社會生產力的發展。直到現在，嚴格地說，我們的社會主義是不夠格的社會主義。
總結曆史經驗，目前我們至少要補三個方麵的課：一是補市場經濟的課，二是補民主政治的課，三是思想自由的課。我們最終的發展方向是社會主義。