正如宗教革命著眼於人性本身一樣，法國革命在社會與政府問題上也力求發掘那些最具普遍性、最自然的東西。因此，法國革命不僅能為一切人所理解，更能遍地開花，為人所仿效。
從根本上來說，法國革命的終極使命是整個人類的新生，而不單單是法國的變革。因著這樣的一個使命，它迸發出來的熱情與能量超越了曆史上一切的革命，哪怕是最為激烈的政治革命。它掀起了一場史無前例的宣傳運動，人人都在傳播它的信仰。由此，法國大革命也就蒙上了一層近似於宗教革命的色彩，這使時人恐慌震動。
從某種意義上而言，法國革命已經成為一種新宗教，它雖然不像傳統意義上的宗教那樣完善，它的“教義”裏，沒有上帝，沒有禮拜，沒有來世，但它的使徒、布道者、受難者遍布整個世界。
值得一提的是，法國革命所宣傳的一切思想並非是完全新穎的，它所采取的手段也並不是史無前例的。回望曆史，在各個世紀，甚至就在中世紀興盛之時，就有一批這樣的宣傳鼓動者，他們致力於改變舊俗，宣揚人類的天賦權利，反抗本國的政治體製，然而，所有的這些嚐試都失敗了。同樣的一把火炬，在15世紀時，被輕而易舉地掃滅了，而在18世紀，它卻在法國重新點燃，進而燎原整個世界。
在某個時代，如果人們的觀念尚未啟蒙，那麼即使是普遍適用的思想，對於他們而言仍然是無法理解的；而在另一個時代，可能完全是另一番景象，同樣的思想，可能隻露出隱約的模樣，人們就能迅速領悟並且趨之若鶩。這也表明了一點，一種思想要演進為一場革命，其前提是人們的地位、習俗、風尚已經發生了某些變化，人們已經有了一定的精神準備，唯其如此，這種思想才能深入人心，傳播久遠。
因此，我認為，法國大革命的那個時代是最了不起的地方，並不在於這場革命運用了有效的手段，創立了各種思想。那個時代真正的偉大之處在於，那麼多的民族竟然同時達到那樣的一種水平，他們迅速領受了啟蒙和“布道”，並同樣以有效的手段，接受了法國大革命所傳播的那些思想。
第四節 全歐洲有著完全相同的製度，並處處瀕臨崩潰邊緣
羅馬帝國分崩離析之後形成的諸多國家，諸多民族，在種族、語言、社會形態等諸多方麵都各不相同，他們在不開化這一點上倒是極為相似。自從紮根於羅馬帝國遺存的這塊土地之日起，在相當長的時期內，他們廝殺在一起，混亂不堪。
當混亂最終穩定下來後，他們發現彼此之間被自己親手造成的廢墟分隔開來。文明毀滅了，秩序打亂了，人際關係險惡了，偌大的歐洲社會被生生分裂成許多個彼此迥然不同、老死不相往來的小社會。正是在這樣的一種四分五裂的混沌之中，卻出現了奇異的現象——突然湧現出來的統一的法律製度。
這些製度並不是仿效羅馬法製而來，它們甚至可以說是與羅馬法製截然相對的。它們有著自己的獨特麵貌，與人類曆史上所確立的那些法律製度絕非一路。它們彼此之間有著一種隱隱的對應關係，共同組成了一個連接緊密的整體，其嚴密契合的程度與現代的法典不相上下，堪稱是那個半野蠻社會中最高深的法律。
我並不打算探討這些奇特的法律製度是如何形成的，以及它們為何能夠遍行歐洲。有一點是可以肯定的，從中世紀開始，它們就已經開始出現於歐洲各地，而且在很多國家迅速成形，排除了其他的一切法律體製，確定了自己的權威與核心地位。
我曾經深入地研究了英、法、德等國的中世紀政治體製。我十分驚異地發現，這些國家的法律之間，暗存著驚人的相似。這些彼此之間差異甚大很少融合的民族，卻有著如此高度相似的法律，這一點不能不令人詫異讚歎。
當然，因為地理因素以及社會環境因素，這些國家的法律在細節上會有一些差異與變化，但它們的根基是一樣的。當我在古老的德意誌立法中發現某種政治製度，或者規章、權利時，我就知道，如果繼續研究英國、法國的資料，我必然能找到本質上完全相同的東西，而事實上我的確找到了。也就是說，這三個國家，隻要研究透了其中一個，就能很好地理解其餘的兩個。