曹鬱離別曾伯達後，往白水縣城方向緩步而行，欲取回自己的愛馬。一路上思緒萬千，既想到了當年兵敗被俘的羞恥，又想到即將加入熊鳳盟，心中當年那股建功封侯的豪情不斷地從心底湧現出來，後又想到了陶冠對自己的照顧信任，便不安了起來。想起這熊鳳盟中劉耘、閆伯達之流恨自己入骨，自己雖然不怕，但也難免躊躇。又想起扶黎公子來，昔日一別，也不知他現在如何，有沒有與曾大哥的朋友接應到。
不知不覺中，已來到了白水城下。門吏陶官坐在城門腳下巡視著過往熙攘的人群，眼睛一尖，看到了曹鬱，忙上去行禮，道：“下官拜見都尉曹大人。”
曹鬱正在思慮之中，忽聽見陶官之聲，心中一驚，道：“這麼多人，你怎麼一下就看到我來了。”
陶官道：“下官看大人器宇軒昂、風雅雍俊，和一般的凡夫俗子大不一樣。”心裏暗道：也不知有什麼不一樣，你這一身黑衣，在一群素衣平民裏還看不出來嗎？
曹鬱笑道：“那我就托你的吉言吧。”忽又昂首道：“若我真的與眾不同，也合當要做一番事業來。怎麼，還有查我的名牌嗎。”
陶官道：“下官不敢，既然已經見過大人了，就不會再動大人的名牌了。”
曹鬱道：“那你也不問問我怎麼隻進不出。”
陶官道：“大人武功高強，自有旁人辦不到的法門。大人在九江追凶緝盜，有些事情下官不便多問的就不應該問。”此話卻是肺腑之言。曹鬱聽了，心中很是開心，道：“你將這裏的事托付一下，陪我進白水城裏逛逛，我也給我的下屬買點白水的特產。”陶官忙將副手叫到身邊含糊地嘀咕了兩句，欣欣然地跟著曹鬱走進了白水城。
秦時，無論城池大小，盡皆坊市分離，二人製辦特產，直接往著市坊走去。一路上，陶官便給曹鬱講著些白水的舊事。白水本就是楚末遷都壽春後才築的城，總共不過短短的數年曆史，能有多少奇聞異事。不過陶官能說會道，再扯上些山妖水怪什麼的，曹鬱也聽得津津有味。
走到市坊外，卻看見訪門緊閉，外有衙役巡邏，甚是森嚴。坊牆外許多人三三兩兩地圍著議論，曹鬱心道不好，那何彥等三人的屍體我還留在酒鋪之中，本想天明叫縣裏衙役前來收拾，卻不想被曾大哥引走。那何彥等三人乃是有名的大惡之人，也難怪這白水縣會如此緊張了。
陶官不知內情，心中兀自好奇，正巧在牆外的人群中認出了坊市的市長，正和幾個白水縣的宿老交談著。領著曹鬱上前詢問，道：“白老伯，這裏出了什麼大事，竟然還要閉市？”
市長見陶官走來，上前說道：“你竟然不知道，這坊市裏出了叛賊。”又看到其身邊一人著黑衣武吏服，不敢怠慢，拱手道：“這位是？”陶官正要介紹，忽感腰間酸麻，說不出話來，見曹鬱拱了手，道：“在下是從壽春來的，和陶大哥自幼相識，這次特來看望。市長大人，這裏麵出了何事，能否詳細告知。”此話說完，陶官又感到腰間一陣清涼，恢複如常了。
市長道：“詳情我也不是很清楚，今日我本要前來監察，怎知此處已被衙役封鎖，嚴禁進出。後來才知道，有三個叛逆混進了白水縣城，正躲在坊市之中。”
陶官吃了一驚，道：“怎麼會，我這段時間都在城門那裏嚴加盤查，沒有看到什麼可疑人物啊。”又望了望曹鬱，怕這位大官發怒，看他神色不變，一顆心稍稍安穩了點。
市長道：“誰能想得到，這叛賊在這市坊裏隱藏得如此之深，若不是縣尉大人慧眼如炬，老朽我怕還是被蒙在鼓裏。日子一久，怕也是脫不了幹係。”
曹鬱一聽這話，心裏好笑，這三個人拋了三副屍首在酒鋪裏，便是過路的小孩也能看見，哪裏需要縣尉大人的慧眼，又想這事終究是發生在坊市之中，這市長害怕擔著關係也是正常，若是靠著上司英明，也不會有人責怪他了。
陶官道：“看著這個陣勢，這叛賊可不一般吧。”
市長道：“可不是嘛，說是裏麵的賊人人數不多，但都是有名號的匪盜，據說其中一個便是前幾日在官道上殺人的。”
陶官道：“是啊，我還聽說就連郡尉府的武吏都···”想到曹鬱就在身旁，怕他心中不喜，忙地住了嘴。
市長接著道：“這三個賊人雖說不好對付，但你想我們縣尉大人是何等的本事，聽說已將這三人當場擊斃。”
曹鬱一聽這話心中笑極，這縣尉也是想拿功勞想瘋了吧。轉念又想那酒鋪的老丈老婦縱然不知道我的身份，但看我的著裝也知道是個武吏，那縣尉就是再傻也不會想著來吃這份功勞。腦中浮起幾分不祥的預感。
又聽得那市長說道：“不過現在這坊市之中也是真慘，我看了一個上午，除了那三個賊人，另有四副屍體也運了出來，都是用白色絲綢裹著，沒有人頭的。反而是三個賊人的屍體保存完善。讓我上前辨認，哪裏還能認得出來，不過有兩副屍體，都是年老之人，我聽認識的衙役說，是在酒鋪裏尋到的，怕是坊中酒鋪的何氏夫婦。”
曹鬱一聽這話，心中大驚，素衣無頭，怎麼會在這裏。難道那酒鋪之中的老丈老婦在我離去後便遭到了毒手，這究竟是怎麼回事。
陶官道：“那何老頭最為老實本分，也死了。想來當初我弟弟出身，還是他趕得車送的產婆。”
市長道：“是啊，那三個賊人也太歹毒了，竟然將人的腦袋都給砍去了，可是為何要用白色絲綢裹著呢。絲綢如此名貴，我這輩子也就見過幾次，這次過後，以後也不想見了。”
二人顧自感歎，卻不注意曹鬱已到了坊市門口，被兩個衙役攔住。曹鬱也不說話，直接將名牌掏出，衙役接過一看，慌忙行禮，道了聲“都尉大人”將曹鬱領了進去。
市長將這一幕看到眼裏，嘴角微微抽搐，道：“賢侄，沒想到你竟然與都尉大人相識啊。”陶官道：“是啊，都尉大人還說和我聊得來呢。”市長捋了捋胡子，看了陶官一眼，心中也對這個小門吏刮目相看了。
曹鬱進入市坊之中，本應是縣城裏最為熱鬧之地，此時卻清冷無人，隻是偶有幾個衙役走過。又見前方拐角處走來一隊人，都是些帶著木枷的百姓被驅趕著往前走。曹鬱一看，心道為何要捉拿這些無辜之人，胸中雖怒氣蓬勃，臉上卻不動聲色，問兩位衙役道：“這些人犯了些什麼事。”
一衙役道：“回大人的話，今日清晨有三個賊子大鬧坊市，殺了好些人。縣尉大人正在盤查這坊市中有哪些人包庇隱藏叛賊，這些人都是嫌犯。”
“這市坊之中，隻有你們縣尉大人在嗎。”
另一衙役見曹鬱臉色不善，欠身道：“本一直是縣尉大人督辦的，但是半個時辰前，大老爺和二老爺也趕過來了。”曹鬱點了點頭，心道縣裏麵出了這麼大的事，作為一縣之長的縣令不可能不來，自己這麼直接過去，中間到底有什麼曲折原委也怕會被這些人掩蓋過去。對兩個衙役道：“你們在這等著吧，我自己看看。”
兩個衙役低頭稱諾，抬頭時已看不見了曹鬱，環顧四周哪裏還能看得見蹤影，不禁駭然。