疼痛鋪天蓋地，洶湧而來，淩寒一陣陣的眩暈，眼前都是模糊的。
才不過是受了六七鞭子，淩寒實在是跪不起來了。伏在地上，他疼的顫抖，呼吸都弱了很多。
想到了會痛，卻沒有想到會痛到這種地步。
淩晨之後的四叔五叔等長輩其實也並未全力狠打他，隻是那鞭子原是絞進了鋼絲，又纏著細密的有倒刺的鋼針，落在身上就直接咬緊皮肉，倒刺帶出血肉。就是力氣普通也是輕而易舉的血肉模糊，鞭出一道血槽。
持著鞭子站在淩寒身後的遠房的叔公的手都顫抖了，他猶豫著看著淩寒一身的血，起不來身，也拿捏不住要不要動手。
“淩寒……”淩晨站在前麵，喚他。
淩晨的聲音喚起淩寒些許意識，淩寒艱難的抬了頭，他眼中蓄滿了淚水，額頭上臉上都是汗，臉色青灰。
“哥，哥……”淩寒淒淒的喊著，嚐試著起身，用力之下，卻是劇痛，更是重重的摔在了地上。
“就這樣打吧，好嗎？”
淩寒似乎是努力了很久，才是說出的話。
“小懲大誡，這責罰就算了吧。淩寒認識到錯誤了，也受了這些苦楚，一定是銘記於心不會再犯了，不如這鞭子就到此吧。父親的鞭子原是幾遍就足以殺敵致死，這真是打淩寒，他也是受不住的。我們原是教訓子弟，是要給他改過自新的機會……”
四叔父說道，言語之中都是懇切，神情也是不忍。
淩寒的所作所為，他也曾生氣過，然而，及至看著淩寒這麼乖順的認罰，一身是血，到底是不忍心。
“是啊，是啊……”很多人應著。
目光集中在族長的淩晨身上。他是這個家族的當家人，有著決斷的權力。
這個年輕的族長，承受著更大的壓力。沐家危機，從送淩言淩寒兄弟出國時候起，一直作為族長的長房他們就被非議。及至淩晨這麼多年謹肅的管理，這種非議才淡去了些。
淩言、淩寒、淩豪兄弟在國外受教育，雖然沒有明說，但是舉手投足表現出來的，也是對家族權威、舊式禮教的不以為然，他們更早的接觸的是自由平等的觀念；甚至族中其他年輕的子侄，也腹誹著這些封建禮教。即使是淩晨自己，也更是能夠感受到，家族意識在沒落。到底是有多麼看重這個大家族的榮譽，看重自己作為族長的權威與名聲，淩晨自問也並非如此。早不是那個大家聚族而居的年代，同輩的兄弟子侄分居於上海等很多城市，大家族的權威也許隻是這個陳舊的祖宅，老舊的祠堂。而淩晨也已經另建新居，搬走許多年了。
國在巨變，家也在變，還人堅守著當年的規矩禮教，在宗族通知之後會有族人相聚於此，還有人堅守著宗族的長幼有序，兄友弟恭，眾人的注視與等待，也是對這個族長的尊重，而淩晨恰好是這個家族和規矩的守護人。
跪在他腳下，一身血的是他的弟弟，淩晨越發的為難。 淩晨知道，淩寒會屈膝跪在這裏，不是所謂的家族榮譽，不是家族的禮數，他心中最重的是他這個大哥和他們兄弟之間的情義與信賴。
淩寒顫抖著身子，頭埋在臂彎。淩晨知道淩寒的性格強硬，若不是實在是痛極，他不會這樣。
“淩寒，規矩是祖父定下來的，犯貪腐重罪、叛變家門，有損家族聲譽者若是想留在家族，就要受這二十鞭子，以示懲戒，以示教訓，這懲罰極重，方以刻骨銘心。祖父的規矩，我不能改。若是你受不住了，你也可以如淩秀一般選擇離家……”淩晨緩緩說道。
淩寒艱難的望了望淩晨。
“淩寒，如果你熬不過，選擇離開，大哥不怪你。”淩晨道。
這句話，不是作為族長說，是作為大哥的關心。
“不……我受得住……”淩寒艱難的撐起身子，搖搖欲倒，卻是漸次的跪坐著。
“淩寒是我的親弟，父母去世皆早，我作為長兄本有教導之責。他犯下大錯，亦有我督導失職之責。叔公先責淩寒十鞭，剩下的十鞭該責淩晨。”
淩晨背著手，神色平和，語氣緩緩，毫無波瀾。
“這……”四叔很是意外，知道淩晨是想救淩寒，又覺得不能真的責打淩晨，很是為難。
“不……淩寒已經成年了，我所做的事情自當是一身擔。我受得住……”
將將的跪穩，淩寒臉上是堅定無悔的神色，依舊是硬氣而爽快的個性。
四叔公示意遠房的兄弟動手。
鞭子再揮下去落到身上就是一道血花，淩寒摔倒。咬著牙再是跪起來，又是一鞭落在身上。
淩晨已經背過身去，不去看他。
旁邊，淩言眼中都是淚，他緊咬著嘴唇，雙手握拳，才是將將的站穩，
淩寒再是跪不直身子，便就隻伏在地上挨了最後的幾鞭子。