日子匆匆，冰雪消融，轉眼之間便是春耕時節。而正是這樣的繁忙季節，許盛業卻整天不見蹤影，母親無奈隻能一個人忙裏忙外。我們以前住在山窪裏，種的是旱地，而且大部分的旱地都被母親改種了草藥，是以沒有那麼操勞。而許家村地勢平坦，有上好的水田，母親不會操作，隻得硬著頭皮請教左鄰右舍以及許家大伯和大娘。
每每夜晚累得倒頭就睡。我從來十分乖巧，母親煮飯，我便坐在灶下燒火，能分擔一分是一分。
許家大娘田氏一次蒸了餅送上門，見母親累成一灘爛泥一樣癱在床鋪上，我跪在旁邊給她捶腰，忍不住脫口大罵：“這個許老二癡長這麼大的個子，卻教娘子種田養家！真是狗改不了吃SHI！”
母親掙紮著想要爬起來，被田氏快走兩步按住說：“躺著吧躺著吧。以前沒做過水田吧？別逞能，歇著點吧。”
母親苦笑。許盛業不見人影，她再歇著，來年一家人吃什麼？她嘴裏不住地感謝：“多謝嫂嫂關照。”
田氏道：“等許老二回來，我讓你哥教訓他。”
田氏一走，母親便陷入睡夢。我也困倦不堪，回自己房裏睡覺。也不知道許盛業什麼時候回來，隻是半睡半醒之間，聽到母親那邊臥房裏有爭吵聲。我極力想睜開雙眼去看看母親有無挨打，無奈卻力不從心，又悠悠睡去。
第二日醒來，隻見早飯擺在飯桌之上，母親和許盛業俱不見蹤影，院子裏犁田的工具少了些許，便知道兩個人一起下田去了。
後來我才知道，原來那日許盛業從外麵回家，剛好跟回家路上的田氏迎麵相遇，便被田氏不由好歹地拖到自己家裏，教許家大伯將之罵了個狗血噴頭，說他累死一個，難道還想再累死一個不成？許盛業以為母親對大伯大娘告了他的黑狀，回家後不由分說地大發脾氣，跟從睡夢中驚醒給他開門的母親大吵了一頓。
他的行徑，何須母親告狀？左鄰右舍難道沒有眼睛，不會看在眼裏？
吵歸吵，有人鉗製著，許盛業也不得不有所收斂，第二日便扛著家什跟母親下田去了。
我也有了朋友。隔壁張大娘的女兒大我一歲。張大娘家是村裏少有的外姓之一。她一共生了四個孩子，老大是個女兒，如果能活到現在也有十五六歲了，可惜四歲的時候被一場傷寒奪去了性命。老二和老三都是兒子，一個十歲，一個八歲，哥兒倆年齡相仿，一天到晚打得天昏地暗，不理睬最小的妹妹。最小的是個女兒，比我大一歲。這個女兒的出生讓張大娘想起來了早夭的長女，於是對之格外地疼愛，有什麼好吃的好喝的，都背著哥兒倆偷偷塞給這個老丫頭。
可是她的名字比較古怪，叫阿醜。我問母親：“娘，阿醜一點兒也不醜，為什麼要叫阿醜？”
母親笑眯眯地問我：“那你為什麼叫阿草？”
我瞪著眼睛疑問地望著母親。
母親笑著解釋：“怕你難養活，希望你像山上的野草，給點雨就能長。”
嗬，原來如此。張大娘的大女兒據說請先生起了個很好聽的名字，結果沒活過五歲，怕這個女兒也長不大，所以起個賤名。
天妒紅顏，沒有什麼比說女子醜更能讓王母娘娘平息怒氣的名字了。
我趴著門縫往外張望的時候，阿醜抓著幾根竹簽串著的炸年糕片隔著門呼喊：“阿草，你出來玩，我給你好東西吃。”
阿醜總是這樣。她娘偷塞給她的好東西，她拿出來一半分給我吃。
母親連日辛勞，飯食上總是得過且過，炸年糕片這種好東西已經有日沒吃了，我受不住誘惑，走出家門跟阿醜玩在一處。
我們攜手往後山坡的許家祠堂走去。
許家祠堂是許氏族人祭拜祖先的所在。主殿終日鎖著，但是側殿除去年節常年都開著，將許氏族中的子侄集中在一處讀書，學生家中過得去的，每年繳納糧食一石為學資，家境貧寒的，學費由族長許景天資助。凡入學的學生，每日供應一頓點心作為中餐，也由族長承擔。
許景天的辦學一舉，不用說得到族人的一致稱讚，甚至得到州裏的褒獎，稱其為“造福鄉裏，義薄雲天”。
我跟阿醜一邊吃著炸年糕一邊閑逛，逛進許氏祠堂，站在門外聽先生教字講書。
那天天氣很好，無風，太陽暖暖地曬著。大約為了取暖通風，有陽光的這麵窗都開著，從裏麵傳出一陣陣好聽的讀書聲：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。”
我跟阿醜拚命踮著腳往窗子裏張望，無奈窗高人矮，無能為力。