巴州城外雞鳴寺主殿，一個中年婦人帶著一個少年跪在菩薩前的蒲團上，虔誠地磕了三個頭，嘴中低聲祝禱：“大德大能的佛啊，請保佑阿草娘和阿草平安無事。小婦人無無德無能，無力為大佛修築金身，願意逢初一十五吃齋念佛，善待有緣走過的每一個僧人。”
少年道：“我佛慈悲！阿草娘和阿草一向良善，這裏麵一定有很大的冤情！”
他們在佛前磕頭，磕了又磕，十分虔誠。少年先站起來，扶中年婦人起身。
旁邊站立上香的一個尼姑走上前去，低聲地唱個喏，說道：“兩位施主乃是佛前有緣之人，不知可願到後殿一敘。”
中年婦人看看少年，少年看看中年婦人。顯然他們經常去佛寺上香，從來未遇到過這樣的待遇。中年婦人連忙低頭回禮：“師傅厚愛！”
母子兩個人隨著尼姑繞過佛台走向後院，從邊門進入僧房，心中還在疑惑之間，恍然一個瘦小的身影已經跪倒在麵前，一個諳啞的聲音哭喊：“大娘，阿牛哥！”
那個瘦小的身影正是我。
母親因為昏死過去被押回大牢後，再也沒有消息傳出來，暗示著一個很不好的預兆，就是她沒有醒過來，或者醒過來身體也很衰弱，無力出堂受審。
雖然我們住的是巴州城裏最便宜的客棧裏最下等的房間，但是如此遙遙無期的等待，也不是出家人可以負擔的。慧明要帶著我出城投奔雞鳴寺借宿。
我將母親塞在我衣包裏的所有首飾都拿出來，跪倒在慧明師傅麵前，謙卑而哀傷地匍匐著，求她設法讓我見母親一麵。我隻得十三歲，瘦瘦小小的一個，兩眼一抹黑，在巴州城裏誰也不認識。我唯一能依靠的隻有慧明師傅。
她是我漂在命運的汪洋大海裏隨波逐流時唯一一根可以抓住的稻草。
而母親，是遙遙不可及的海市蜃樓。
慧明長歎道：“不是我不幫你。我托一個施主輾轉打聽過，說你娘一直在昏迷中。她是重犯，除非是比刺史還大的官，否則誰也不能見。”
“傻女！”慧明頓了頓又說，“如今官府和許家的人都在找你。許家那麼多人在巴州城裏，誰知在獄中有沒有動過手腳，收買過眼線？你此時上門，不是自投羅網麼？那日在堂上的情形你還不明白麼？一旦你自投羅網，他們可能便要置你於死地。你母親推你落山是為什麼？還不是要保你一命？若你沒了性命，你母親還有生理麼？”
我低聲抽泣著辯道：“那隻是土魚媳婦尖酸刻毒，族長爺爺還是通情達理的。”
慧明歎道：“你還年幼，不懂人事。孩子，害人之心不可有，防人之心不可無。那日堂上受審，許家族長還未輪到公堂作證。且等以後他們出堂，聽他們是何說法再做道理。”
不管願意不願意，我被慧明半軟半硬地硬拖出巴州城，來到雞鳴寺借宿。雞鳴寺的尼姑似乎和慧明很熟，我們算是安頓下來。雞鳴寺的主持每天派不同的人進城打聽案情進展，慧明每日看著我，讓我為母親念經祝禱。
“我佛有耳，心誠則靈。你念經心誠不心誠，他聽得出來。”她這麼跟我說。
那日我坐在大殿後麵僧人們坐的蒲團上為母親念慈悲咒，不經意地抬頭，看見張大娘和阿牛哥隨著眾香客來到寺內進香。
聽他們為母親和我祝禱，我的一包熱淚再也忍不住，洶湧而出。
張大娘和阿牛哥，是我在這個世上最可信賴的人。
慧明引我入後院，請寺裏的師傅將張大娘和阿牛哥請過來說話。
張大娘看見我，半天沒認出來。再半天，她恍若做夢，狠狠地掐了自己一把，痛感是那麼真實。又半天，她緩過神來，也跪倒在地，捧起我的臉看了又看，眼淚滂沱地抱我大哭：“阿草，阿草，真是你嗎？你真的還活著？”
“大娘，是阿草啊。大娘！”
“阿草，這究竟是怎麼回事？啊？那天白天還好好的，大娘想著等雨停了，一大早就過去跟你娘把那門親事說說，帶著你娘再去鎮上上走一趟，也許能把親事定下來，怎麼一夜不到，事情變成這樣了呢？這到底是怎麼回事？”
“大娘！”我伏在她肩上，嗚咽不能語。
阿牛哥站在旁邊，紅著臉手足無措。他的臉上寫滿羞澀，痛惜和哀痛。
慧明師傅將張大娘請過一遍，奉上茶，低聲地竊竊私語，說了一通私房話。張大娘的臉，由不解轉向驚訝，再到憤怒，然後是深深的無奈和悲哀。
慧明師傅聲音漸漸轉入正常：“這個案子這種情形，我看不善。現在官府和許家都在找阿草，這孩子想看看她娘都不能。阿草娘那日在堂上被打得昏死過去，性命未卜，阿草配了幾帖藥想送給她娘，也是上天無路，入地無門。她幾次三番想去探監，都被我欄下了。施主，你與阿草娘相交甚篤，小僧有個不情之請——”