刺史一拍驚堂木，質問母親：“犯婦許柳氏，你宗親鄰人說你丈夫與你爭吵之時，指你因與人苟合才帶女離家出走，是否真有其事？”
母親匍匐在地，沉聲分辨：“青天大老爺明鑒！民婦確因被丈夫打罵不過想帶女離家出走，並非因為與人苟合。民婦丈夫愛喝酒，酒後無德愛猜忌，民婦冤枉！”
張大娘也被提上堂作證：“許家兄弟和媳婦時常吵架。許家兄弟脾氣暴躁，一言不合便動手打人，罵人更是家常便飯。前頭娘子便是被打不過，抑鬱而終。這個娘子懷胎不足三月，被許家兄弟一腳踢中腹部，孩子便沒了。後來元宵夜走失的那個，是第二個。”
此言一出，旁聽的許家人頓時嘩然。土魚媳婦在旁叫嚷：“這婆娘與那女人好得穿一條褲子，說話做不得數！”
刺史一拍驚堂木，嗬斥：“大膽！誰人咆哮公堂？”
土魚媳婦連忙跪下磕頭：“民婦不敢。”
刺史道：“有何話好生說來，不得咆哮公堂！”
土魚媳婦又磕頭道：“民婦遵命。青天大老爺，這婦人早年以采藥為生，嫁入許家村後還經常上山采藥。別人采藥背個竹簍帶著鬥笠，她卻要插花戴柳，好似不是去采藥，倒像是去趕集。許老二忠厚老實，在外風風雨雨養家糊口，給她買首飾絹布，這婆娘吃穿用度都勝過一般村人族人，卻還不知足，天天嚷著要走，跟男子漢頂嘴打仗，沒有婦德。別人家生了兒子千般歡喜，重兒勝過女，可是這婦人卻不喜兒子，待女兒視如珍寶，以致兒子在元宵夜走失。許老二常在別人家喝酒，說起這事兒就一把鼻涕一把淚，說別人娶了媳婦一心一計過日子，他的這個婆娘卻跟他不是一條心。”
許家村的幾個男人紛紛作證，某月某日許盛業確實跟他們哭訴，兒子走失全怪婆娘不重視，婆娘跟他不是一條心過日子。
“草民許景天叩見父母官大人。”許氏的族長跪在公堂之上，儀態彬彬有禮，談吐文雅不俗，麵貌端正莊嚴，與一般升鬥小民有天壤之別。
刺史大人自然能分辨人的三五九等。他也十分客氣地問：“許景天，你是許氏族長？死者許盛業是你什麼人？”
許景天說話中氣十足卻不失謙卑，對權威和權力的謙卑：“盛業是草民的族侄。他們兄弟早年失詁，是草民與村人不時接濟，撫養長大。”
刺史大人問道：“死者生前為人如何？”
許景天道：“盛業幼年雖然頑劣，但是心地善良，尊老愛幼，敬愛兄嫂。這些年為我做事，頗得家人好評。”
刺史道：“犯婦說死者經常打罵於她，你可聽過其事？”
許景天道：“盛業對此婦忠心耿耿，絕無貳心。他與家人一起往返巴州，據家人講，煙花柳巷，他從不涉足，倒是經常買些布匹釵環送給娘子。”
刺史問道：“他對繼女如何？”
許景天道：“有一次他娘子帶來的阿草與村裏婦人起衝突，打了同族的姑姑，咒罵長輩婦人，鬧到草民這裏來。草民找盛業侄子前來問他，你究竟怎樣打算？這個婦人和孩子給你惹了的麻煩不止一次，以後也還會有更多的麻煩，你到底想怎樣？是不是休了這婦人再討一個？這婦人倒也罷了，她帶來的孩子確有些精怪。”
許景天接著道說：“不想盛業侄子撲通一聲跪倒在地，給我磕了一個頭說，無論如何，不能舍棄這個婦人，要我一定成全他。”
母親聽聞此言，脊背挺了一挺，顯然被這話驚呆了。那次我跟土魚媳婦和阿杏起衝突，導致我獨自跑上山差點被狼吃掉，她則被叫到大宅，被許夫人教導一番，想不到背後的真相卻是這樣的——許家那時就有休棄她，驅逐她們母女的意思。而許景天在了解了許盛業的態度之後，在公開場合卻表現得那麼通情達理，公正賢明，維護了她們母女。
也是，那個時候他還要用許盛業為他做事，為我們母女撐腰，就是給許盛業撐腰，好讓他更死心塌地，盡心盡力。而如今許盛業已死，他沒有了維護我們母女的動機。看來對於我身世的傳說，他雖為孔孟之徒，卻本著寧可信其有，不可信其無的態度。
作為一族的族長，手握家族勢力的權柄，他居然這麼對付母親，一個四麵楚歌的弱女，沒有絲毫的憐憫之心。
這才是他的本來麵目，這才是他的真實嘴臉。
撥開利益的輕紗，事實就是這麼簡單，人性就是這麼醜陋。
在他的嘴裏，許盛業是那麼一個優秀的青年幹才，吃得起辛苦，對妻子忠心耿耿，對繼女愛護有加，至於打罵L儒妻兒一事，輕描淡寫成夫妻口角，小事一樁。