阿忠侍衛道：“蜀地又濕又熱，如今秋老虎肆虐，伯母的遺體實在不易久放。我覺得不妨先將伯母火化，我等再去與何家交涉，交涉好了再將伯父的遺骨揀出火化，將伯父伯母的骨灰合葬。”他再一次轉頭對張大娘說，“在下這樣說，不知道貴鄉有何忌諱，如果說錯，望體諒在下一片苦心。”
張大娘嘖嘖稱讚：“大人是武官吧，說話居然這麼彬彬有禮，也是個讀書人吧！”
阿忠侍衛羞澀地說：“在家鄉的時候淘氣，跟著先生讀了一年，略認幾個字就棄學了。到宮裏當差後，跟著上官大人學了一鱗半爪，讓大娘見笑了。”
我低頭凝神片刻，依依不舍地望著躺在門板上的母親，落下淚來。
張大娘道：“阿草，你若要爹娘合葬，隻怕真要火化了。從巴州城去何家村，怎麼也要一天。你娘是改嫁過的，這何家若是不肯，你還要跟他們磨牙，沒有十天半個月怎麼能講下來？你娘若是停在這裏十天半月，這麼熱的天，可怎麼行呢？！”
我眼淚如斷了線的珠子紛紛滾落，凝噎半晌，萬般無奈地說：“阿草聽幹娘和武大人的。”
阿忠侍衛道：“我會陪何姑娘去何家村跟何家人交涉。”
我雙手伏地，以頭碰地行個大禮：“有勞武大人，多謝武大人。”
接著阿忠侍衛將兩錠小元寶放在地上，推至張大娘膝前，欠身道：“這些日子勞煩大娘了。何家伯母看病吃藥，一直都有勞大娘，出獄後一直住在大娘家，後事也是大娘在操持，所費不少，這些銀子還望大娘收下，以聊補不足。”
張大娘像推一隻燙山芋一樣將銀子推過去，擺手道：“這是什麼話？阿草是我幹女，阿草娘跟我情同姐妹，姐妹之間還要講這個麼？難道連外人都不如了麼？”
說著說著，她眼圈一紅，淚水紛紛。
阿忠侍衛再把銀子推回去，說道：“不是內人外人。大娘也是平常農家，有些積蓄實屬不易。聽說大娘最近在賣鄉下的房子和地，打算搬到巴州城裏來，為此前一陣匆匆將阿醜姑娘嫁出，又陪了一筆嫁妝，這巴州買屋的錢還是跟親家借的。這銀子不是別人的，是上官大人秉承皇上的意思，賜給何姑娘的，讓在下代管。何姑娘如今親母已歿，隻得您這個幹娘，正是要孝順大娘才對。”
他說話的口氣，儼然是我的兄長，我的監護人。我看著他，心情複雜。光線從門外射進來，他背光而坐，整個身體是一隻雄偉黑黑的輪廓，看不清表情，但是即使是影子，也顯得剛毅果決。
母親被抬到城外的火葬場實行火葬。火葬場設在雞鳴寺不遠處的河邊。雖然是火葬，但是該有的儀式一樣不少。跟土葬一樣的出殯，打著白幡，眾人抬著棺材，我和阿牛哥全身披麻戴孝，我捧靈，阿牛哥在靈前摔盆，張大伯和張大娘在兩邊撒紙錢，一路抬到城外，澆上香油，架上上等的鬆木。
棺木打開著，旁邊有台階可以直上焚燒台。我在張大娘的攙扶下，將一隻鮮花編成的花環放進棺材，給母親掛在胸前。
母親雙目緊閉，臉色平靜安詳。她去的時候，悠蘭給她施了脂粉，讓她的臉色看上去健康有光澤，嘴唇紅潤。
我哭倒在張大娘的懷裏。她擁著我下了焚燒台。雞鳴寺的住持圍著棺木轉圈，默默地念誦著往生咒。
終於火把將火堆點燃，大火在清晨的日光下熊熊燃燒起來。我跪倒在塵埃裏，衝著火堆磕頭，跟母親做最後的告別。
“娘，我一定要讓你跟爹爹合葬。”我心裏默默地發誓。
我從來沒見過我爹爹。從母親嘴裏，我知道他是個和藹可親，勤勞憨厚的人。他這輩子沒有對母親呼喝過，訓斥過，動手過。他們是少年夫妻，正是感情如膠似漆，添了幼雛的時候驟然分開，天人永別。
我今天跪在這裏，體會著與母親的生離死別，忽然理解了母親當年承受了怎樣的痛。為了撫養我，她承受著這樣的痛，咬著牙活下來。
天上一群水鳥飛過，嘎嘎有聲。我仰頭望天，看著烈火將母親的肉身吞噬，母親的靈魂似乎冉冉上升。她穿著一身潔白的絲綢衣裙，飄飄如仙子。她柔聲地對我說：“我女，我要去找你爹爹了。你要好好照顧自己，勇敢地活下去。”
淚水模糊了我的眼睛。我看不清母親的麵容。我舉起衣袖擦了又擦，再一次抬頭尋找，卻隻見到七彩眩目的陽光，在我的眼前放射開來。
“娘！”我嗓子裏似乎喊了一聲，搖搖欲墜地倒下去。