我問：“是娘家沒錢麼？”
悠蘭道：“那些妃嬪娘家也是朝廷命官，如何沒錢？”
“既然如此，難道他們忍心看著女兒在宮中受委屈，被人瞧不起麼？”
悠蘭冷笑道：“姑娘在宮裏時間太短，還沒看透這宮中和官場有多冷酷。莫說嫁出去的女兒潑出去的水，就是老子兒子，真的有一個被問罪了，另一個也巴不得趕緊斷絕父子關係撇清個幹淨呢。況且那些送進宮的女兒中，若是嫡出的，倒還好些，夫人惦記著呢；若是庶出的，隻有有用夫人才惦記著，若是沒用，那使出的銀子豈不是肉包子打狗，有去無回？”
我不禁打了個冷顫：“庶出的女兒便不是女兒麼？那些爹爹呢？”
悠蘭道：“爹爹們在朝堂上爭名奪利，哪裏還記得在深宮中不得寵又無用的庶出女兒？就是生母記得，在男人枕上吹吹枕邊風又如何？男人們隻能進朝堂不能進後宮，能進後宮的都是夫人們。朝廷的律法很嚴，憑你小妾再得寵，也壓不過夫人的名頭。若男人為小妾在夫人麵前出頭，那是寵妾滅妻，夫人是可以告到衙門裏的。若男人死了，一家子妻妾都是寡婦，若夫人死了，憑你有十個二十個小妾，這男人還是鰥夫。”
我想了半日，才說：“寧為百姓妻，莫做貴人妾，可是這種說法不是？”
悠蘭點頭道：“可不是。可是又有多少女人能明白這個道理呢？很多人就是喜歡貴人的頭銜，什麼宰相禦史，有了這樣的名號，醜也罷，老也罷，都無關緊要。”
我忽然想起臨淄王，那個年紀不大，卻已經現出英俊的輪廓，非凡的魄力，豪爽的性格的男孩子。我想起他盯著惜福郡主看的眼神，想起西門雀拚命向他討好的眼神。
我問：“如果這個男人是個帝王——做他的妾可以嗎？為什麼那麼多大臣把女兒送進宮裏呢？”
悠蘭駭然地望著我，低下頭想了半天，把我扯到臥室的內角，悄悄地說：“姑娘，您難道沒聽說過這宮中的故事麼？當年的淑妃蕭氏是怎麼死的？扯早點說，漢高祖死後，他最寵愛的戚夫人怎麼死的？這都是生前得寵風光過的妃子呀！女人若是命不夠硬，心不夠狠，腦子不是足夠聰明，還是老老實實本本分分找個心愛的人嫁了，才能平安一生！”
我連忙擺手道：“悠蘭姐姐，你莫要誤會，我不是在說我——”
悠蘭道：“朝廷律法，妾為奴，即使夫人死，妾也不可為妻；後宮裏，若是皇後去世，妃子倒有可能升皇後，可是那是要打破頭，血流成河的！”她顯然不相信我的表白，仍舊急急地勸道。
我做妃嬪？我麵黃肌瘦，個子小小，醜得真像一根枯黃的草，誰要我去做妃嬪？除非他瘋了！我站起身說：“院子裏的暖棚搭得如何？悠蘭姐姐，我們去看看。”
悠蘭一拍自己的腦袋，笑道：“姑娘看我，這一八卦起來，正事兒倒忘了。今天暖棚全都完工了，正想著跟姑娘說說，啥時候姑娘吩咐吩咐，要下什麼種子呢。”
我跟悠蘭一起來到後院，隻見後院立起了四壟雪白的弧形棚子。棚子建在四條磚床之上，一半砌磚，一半搭棚，高矮剛好能容一人彎腰進出。
旁邊有一庫房，悠蘭令小內官打開庫房，隻見裏麵豎著一隻隻圓筒狀的卷起來的草墊子。
悠蘭道：“工事局的人說，入冬以後，白天就這樣關著棚子門，太陽射進來，棚子裏麵會很暖；太陽下山前一刻，把草簾子蓋上，棚子裏的暖和氣就能留在棚子裏。如果天實在太冷，下麵的火籠要燃起來。不過，燃火籠的時候每個棚子裏要配隻水缸，防火。”
原來有這許多奧妙。我想了想，笑道：“我在鄉下的時候聽到一個傳說，說皇上的命令，連花神都不敢不尊。有一冬日，皇上喝醉了，到後花園賞花，百花都不開，皇上很生氣，下旨給花神命令百花盛開。花神不敢違背，第二天真的開了。現在想來，是不是宮裏有暖房，所以冬天裏百花才會盛開？”
悠蘭說：“也不盡然。那一年天氣確實邪門，洛陽一帶回暖，本該下雪的節氣，卻暖得跟陽春一樣，好些個桃樹李樹提前發芽了。有些不開的花，也開了。不過，也是同一年，皇上下旨搭建暖房養花，所以後宮開了很多花，宮裏新年宴會的時候，擺了很多。有大臣問起，皇上便開玩笑說，是朕下旨給花神令百花盛開。不知道怎麼傳到民間，就成了真的了。”
原來是女皇陛下的一句玩笑。不過女皇陛下的聰慧，確實是常人所不能及的。
庫房的另一角，有一排很重的木頭架子，上麵層層疊疊地摞著些大大小小的花盆。
悠蘭道：“他們說明天來裝架子。姑娘，他們花房的每一個暖棚都有架子，因為那邊的花都種在盆裏，供各宮擺放的。咱們種的是藥，您看——”