宮中充滿了詭異的氣氛。
太平公主和阿忠侍衛前後腳地回了宮。這兩個人一回宮，就蒙女皇陛下的單獨召見，關上門一談就是一下午，一直到晚膳時分。尤其是太平公主，單獨賞賜與陛下共進晚膳，晚膳之後，又聊到更敲三鼓。
於是敏感的宮人們私下裏流傳著這樣的傳說——這次太平公主的出城祈福和阿忠侍衛的失蹤，都與薛懷義有著密切的關係。因為薛懷義已經很長時間沒有進宮了。他不求見，女皇陛下也不宣召。
日夜侍奉在女皇陛下枕畔塌上的，是沈禦醫。
據說沈禦醫為了滿足女皇那精力過人的強悍需求，已經在吃十全大補藥，其中不乏人參和鹿茸。即便有這些補藥，沈禦醫看起來還是一日比一日更呈仙風道骨之態。
可憐沈禦醫家中的一般妻妾，都過起女僧般的生涯。雖然女皇陛下的賞賜流水般地進了沈府，這榮華富貴和夫妻相守，不知道哪個更讓沈府的女眷們更加熱愛和向往。
薛懷義於宮廷，似乎成為曆史，成為一段記憶中的傳說。女皇陛下不宣召，朝中便有人見風使舵，開始上折彈劾薛懷義，曆數他的種種囂張非法的行為——比如指使僧眾侮辱道士，欺行霸市向商戶收取保護費，召集娼妓進白馬寺飲酒行淫，玷汙佛堂聖地等等等等。這一些奏折，都被女皇陛下暗中壓下。
山雨欲來風滿樓，每一個女皇陛下身邊的人都有空氣發緊的感覺。
陛下的笑容一日少似一日，脾氣一天大比一天，宮人們稍有差池便被責罰，都戰戰兢兢心中無不暗中詛咒薛懷義——你跟誰賭氣不好，非要跟女皇陛下賭氣？你真以為登上了龍床，你就變成了王夫？這個女人，順了她的意，她可以讓你登天；逆了她的鱗，她把雲梯一撤，任你是公子王孫，照樣摔得粉身碎骨。
何況薛懷義還不是公子王孫，說到底，不過是個街頭小混混。
那一日午後，我正在自己宮中練字，忽然有內官來宣，說女皇陛下宣我到書房覲見。
上官大人不在。這個時候是午休時間，通常女皇在書房小寐，上官大人在自己宮裏休息，等女皇陛下睡醒再開始下午的辦公生涯。
女皇陛下斜倚在春塌之上。我上前一步，跪下行禮道：“阿草拜見我皇萬歲萬萬歲。”
女皇陛下道：“這裏也沒什麼人，你且不必多禮，坐吧。”
我在一旁摒聲靜氣地坐下，靜聽女皇陛下的吩咐。
女皇陛下的床頭，跪著一個宮女，正用自己柔荑般的手輕揉著女皇陛下的太陽穴。女皇陛下揮揮手，她站起來行了個躬身禮，倒退著退出去。
陛下長歎一聲，說：“阿草，朕一向的習慣是午膳後小寐半個時辰，下午才能專心致誌地批閱奏章，處理朝政。這兩日不知怎樣，總是睡不著，下午便有些心不在焉。你給朕開劑藥吧。”
我看看左右，宮中除我以外沒有任何人。
陛下揮揮手道：“你去婉兒的案頭，那裏自有紙墨，”
我站起身，走到上官大人的案頭，將筆墨放在托盤之上，捧著走回陛下的床前，複又坐下閉目沉思，感受來自女皇陛下的氣場。
我提起筆來寫藥方。寫完之後我雙手呈上。
女皇陛下看了一眼，說道：“朕看著沒有什麼問題。太醫院那些庸醫不敢用猛藥，你敢。”
我恭恭敬敬地回答：“阿草不是敢，隻是覺得應該用這些藥。阿草幼時有些日子記掛母親，也睡不著覺，哪滋味，比死都難受。有時候，缺眠對身體造成的危害大於虎狼之藥。”
女皇陛下臉上露出些難得的笑容：“這話不錯。”
我接著說：“阿草還有些話，不知當講不當講。”
陛下臉露異色，問道：“什麼話？你隻管講。不過，你知道朕不愛聽違心話，隻要是真心話，朕不怪罪你。”
我說：“是藥三分毒。這藥不過是救救急罷了。阿草剛才感覺，陛下的身子十分不爽，不如下午就停個半日工，讓人煎了藥立刻服了，且睡上一覺。明日下朝回來，也隻揀緊要的折子先批了，午後再睡一會兒，下午且出去騎騎馬，打打球。再過一日，可照常辦公，不過，還需抽出時間騎馬打球至少半個時辰。如此這般，陛下可以不用再吃藥了。”
女皇陛下點頭道：“朕何嚐不知這些日子有些操心過度了。以往朕倒是時常騎馬打球，睡得很安穩呢。也罷，朕真要聽你的了。”
我低頭躬身行禮道：“陛下安康關係天下百姓的安居樂業。為了天下百姓，陛下還要保重龍體。”