２００２年２月初，李鴻海第一次暈倒在建橋工地。７月１８日，驕陽似火的工地上，李鴻海再次暈倒，村民們把他送進了醫院，檢查結果是晚期賁門癌。李鴻海拖了１年多的病情終於被村民知曉。經過手術，他的賁門全切，胃切除３／４，食道切除１５厘米，肝切除了一葉。
手術後的第六天，傷口還沒拆線，李鴻海就悄悄溜出醫院，拖著虛弱的病體出現在修橋工地。村民李成望掀起李鴻海的衣服，看著他前胸多半圈沒拆線的傷口，老人心疼得邊哭邊數落他：“刀口線還沒拆，你就出院了，你不要命啊？”
李鴻海說：“與其等著死不如幹著死。現在正是橋墩澆注的緊要關頭，我得把村裏的事辦完呀！”
手術後，李鴻海總覺得自己剩下的時間不多了，還有好多事沒辦，尤其是給鄉親們的一個個承諾。他照了一張“遺像”放在桌子正中，每天一起來就看看，督促自己趕快把承諾給老百姓的事辦完。
十多米寬的新橋終於在３年後建成，而李鴻海的病情卻在一天天加重，過去２００斤的麻袋扛到肩上不發愁的漢子，現在連走路都沒力氣，竟然幾次昏倒在河水裏、工地上。
“隻要有一口氣，就要給村裏做點事”，在和死神賽跑中，李鴻海將６個承諾一個不落地兌現了。
早在１９９２年，兩阪村就成了全縣聞名的小康村。然而幾年後，兩阪村出現了這樣一段順口溜：小康村，達小康；驢糞蛋，外麵光；三分之一富流油；三分之一受恓惶。
很多人替李鴻海打抱不平，認為這是在說風涼話。而李鴻海卻意識到這是村裏的貧富差距過大在作怪。李鴻海曾組建起村裏的拖拉機運輸隊，有的運輸戶一家就養著七八輛車；與此同時，靠種地謀生或者年老體弱的村民，有的連理發的錢都沒有。
平時就不愛多說話的李鴻海陷入沉思，開始琢磨幫那些辦法少、收入低的村民。他的目光落到了兩阪村漫山遍野的酸棗刺上。他向村民們推薦縣裏推廣的酸棗嫁接大棗的技術，可是大多數人卻不理解地說，千百年的酸棗刺，自古以來就是酸棗，成不了棗，酸棗嫁接大棗根本就是瞎折騰。
李鴻海想了一個鼓勵政策，誰家接活一棵就給補貼兩毛錢。一下吸引了村裏不少人。當年春天，全村就嫁接了５萬株棗樹，村民們秋後親眼看到，小小的酸棗變成了碩大的梨棗，一斤至少能賣兩元錢。
兩阪村的紅棗產業剛剛起步，李鴻海的病情卻繼續惡化，更讓人想不到的是，他的小兒子在外出打工時出了車禍。等他趕到醫院，兒子已經閉上了眼睛。
蹲在兒子墳前，李鴻海禁不住落下眼淚，“孩子，爸爸對不起你。從你上學到結婚，爸爸沒管你。現在爸爸有病，村裏還有幾件事沒辦完，辦完以後，爸爸去陪你。”
讓人想不到的是，在辦完孩子喪事的第三天，李鴻海拿出自己治病的錢，雇了三輛大客車，帶上村民到鄰近縣學習紅棗種植技術。有人說，孩子剛出事，你的心裏咋能撇開他呀！咱們再等幾天。
李鴻海含著淚對鄉親們說，“孩子連心呀，但人死不能複生，節令不等人，莊稼一誤就是一年。我不能撇下全村一千多人的事，光想自己的孩子。”
李鴻海的努力沒白費，兩阪村現在家家有棗園，村裏成立了紅棗協會、養鹿協會、葡萄協會、大棚協會等，種植５００畝紅提葡萄，４０個高山蔬菜大棚，飼養了２００多隻梅花鹿，一個個調產項目調活了兩阪村的山區農業，村民們都有了自己的“綠色銀行”。
2004年６月，癌細胞已轉移到李鴻海左腋下，痛起來全身衣服濕透。常人很難想像，在生命有限的時間裏，李鴻海忍受了怎樣的痛苦：左眼在治癌化療中失明，他隻能靠著一隻弱視的右眼辨別方向；多發性腦梗塞留下後遺症，他隻能拖著一條無知覺的右腿爬高下低；賁門切除，他隻能忍受著癌細胞轉移的劇烈疼痛，一日三餐靠喝點流食，晚上和衣睡覺不能平躺。
當了多年的村幹部，李鴻海關係多，路子廣，信息靈，但他沒有利用這些條件為自己致富，他先後為村裏爭取回資金數百萬元，幫助村民貸款幾百萬元，村裏出現了一個個養殖專業戶、運輸專業戶。李鴻海卻甘於清貧，他不抽煙不喝酒，穿衣吃飯不講究。村裏大多數人都蓋起了新房，但他一家子仍住在上個世紀八十年代修建的房子裏，家裏上檔次的電器隻是一台侄兒送給他的十四英寸小彩電。幾件舊家具也是弟弟、妹妹送來的。
李鴻海的妹妹李鴻蓮說，“我們姊妹幾個，不要說跟上哥哥沾光，為了哥哥還不知道要再貼多少錢呢！”這幾年，為了給村裏架橋修路，李鴻海把自己家裏的錢拿完不說，還向親戚朋友們四處求助，至今還欠著親戚朋友１７萬元未還。