德育即思想、政治和品德教育，是學校教育的重要組成部分。它與智育、體育等相互聯係，彼此滲透，密切協調，共同育人。高等學校德育對學生健康成長和學校工作具有導向、動力、保證作用，對建設社會主義物質文明和精神文明，促進社會全麵進步具有重要意義。高等學校德育的任務，是用馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論及江澤民提出的“三個代表”精神教育學生，堅持社會主義方向，樹立科學的世界觀和正確的人生觀，形成良好的道德品質，把學生培養成為有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義“四有”新人。
文化與德育的關係密不可分，二者的根本目標都是為了塑造人。發展先進文化是德育的方向和使命，思想道德建設是發展先進文化的核心和重要途徑。高等院校是社會主義先進文化集散和傳承的重要陣地，是培育人才的搖籃。在全麵建設小康社會的偉大征程中，高校德育工作應自覺擔當文化建設的光榮使命。
二、文化的本質與內涵
文化是一個隨曆史變化而不斷演變的概念。但就其本質上講，文化是人類社會的實踐活動及其成果，是人類創造的物質財富和精神財富的總和。文化是人化的產物，它對象化為物質文化、製度文化、精神文化（本文主要指精神文化），主體化為人的身心結構，即人的思想道德素質、認知結構素質、智慧潛能素質、審美素質等精神素質的構建。
從古至今，文化都有先進與落後之分。凡屬反映先進生產力的發展要求，能滿足廣大人民群眾利益，對促進經濟發展和政治進步起推動作用的文化，均屬於先進文化範疇。反之，就是腐朽、落後、反動的文化。先進文化在不同的曆史時期具有不同的內涵，江澤民同誌曾在《慶祝中國共產黨成立七十周年的講話》（以下簡稱《講話》）中，對當代中國先進文化的科學內涵作了全麵深刻的闡述。“在當代中國，發展先進文化，就是發展有中國特色的社會主義文化，就是建設社會主義精神文明。”
何謂有中國特色的社會主義文化，就是“以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論為指導的麵向現代化、麵向世界、麵向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化。”精神文明建設的核心是加強思想道德建設。
《講話》清楚、鮮明地表述了先進文化的內涵，深刻揭示了先進文化具有先進性、科學性、開放性、前瞻性與民族性的特質；揭示了先進文化與社會主義精神文明的關係；揭示了先進文化與思想道德建設的關係。
三、思想道德教育應定位於文化建設
江澤民同誌講：“堅持什麼樣的文化方向，推動建設什麼樣的文化，是一個政黨在思想上精神上的一麵旗幟。”同樣我們認為，“堅持什麼樣的文化方向，推動建設什麼樣的文化”，也是高等學校德育工作的根本指導思想。教育的本質是培養人的社會文化實踐活動，思想道德教育從本質意義上講，應該定位於精神文化建設。
1.以文立誌
先進文化代表社會前進的方向，凝結著科學的理論思維方法。江澤民同誌講：“有中國特色的社會主義文化，是凝聚和激勵全國各族人民的重要力量，是綜合國力的重要標誌。”先進文化就是以馬克思主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”為指導，反映中國革命、建設和改革開放要求的新文化，核心是理想和信念。理想和信念是一個人奮鬥的精神支柱，是一個民族凝集力和創造力永不衰竭的力量源泉。當人類社會跨入21世紀的時候，我國進入全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化建設的新的發展階段。先進文化凝集和激勵全黨、全國人民，既要確立共產主義的崇高理想，放眼未來；也要立足於共同理想，堅定社會主義信念，腳踏實地把現階段工作做好，為全麵建設小康社會奮發圖強。
國際局勢正發生深刻變化，國際競爭日趨激烈，形勢逼人，催人奮進。青年人要“誌當存高遠”，在先進文化方向的指引下，以馬克思列寧主主義、毛澤東思想、鄧小平理論及“三個代表”的精神武裝頭腦，學會科學的辯證唯物主義思維方法，認識和處理世界和平與發展的關係；中國發展與改革的關係；理想與現實的關係；個人與社會的關係；學習科學文化知識與全麵發展的關係；思想道德素質與成才的關係。把實現共產主義遠大理想同現階段全麵建設小康社會的具體目標結合起來；把發揮個人聰明才智與實現社會價值結合起來；把實現個人職業理想、生活理想與社會理想結合起來；把個人富裕與社會共同富裕結合起來。在社會發展的進程中尋求正確的個人奮鬥目標，實現正確的人生價值。