夫輕重強弱之形，諸侯合則強，孤則弱。驥之材，而百馬代之，驥必罷矣。強最一代，而天下攻之，國必弱矣。強國得之也以收小，其失之也以恃強。小國得之也以製節，其失之也以離強。
以上摘自《管子》第九“霸言第二十三”
[譯文]
關於國家的輕重與強弱，諸侯們聯合起來就強大了，孤立的則弱小。騏驥之類的駿馬，用百條馬輪流與它比賽，它一定會疲憊到不能支持。稱強一帶的國家，如果天下各國都去攻擊它，它一定會被削弱。
所以說，強國的正確做法是容納小國，而自恃其強則是錯誤的。小國的正確做法是低頭服從強國，擺脫強國的做法則是失誤的。
[實例應用與分析]
團結才能強大，孤立就會弱小
“《管子》第九”中的上文部分表述了管子對一個國家強弱轉變的分析，細致地評判了國家強大與弱小的決定因素，如果做法正確，那麼，弱小的也會變強。反之，做法不正確，強大的也會被削弱勢力：“關於國家的輕重與強弱，諸侯們聯合起來就強大了，孤立的則弱小”。
對於“聯合則強大、孤立則弱小”，管子做了形象的比喻和說明：“騏驥之類的駿馬，用百條馬輪流與它比賽，它一定會疲憊到不能支持。稱強一帶的國家，如果天下各國都去攻擊它，它一定會被削弱”，這就充分說明了“聯合則強大、孤立則弱小”這一規則。
在這裏，我們可以引用、理解為：“團結才能強大，孤立就會弱小”。
管子在這裏指點統治者如何處理與其他國家間的關係，他指明，能否正確處理與別國的關係，是與一個國家強大與弱小有著直接的關係的。國家與國家之間，與人和人之間有些相似，凡是注意團結他人的，都能使自身變得強大；凡是自視不凡而不聯合他人的，都是勢單力孤的。
三個臭皮匠，頂個諸葛亮。個體永遠都不可能是集體的對手。因此，弱小的個體要想戰勝某個強大的個體，隻有團結成一個集體，才有取得勝利的可能。戰國時六國聯合抗秦的故事就充分體現了團結的力量。
戰國時期，群雄逐鹿，秦國是最強大的國家，其他小國常常被秦國欺負，可害怕於它勢力的強大，個個隻能是敢怒不敢言。 洛陽人蘇秦清醒地認識到，要想擺脫秦國的欺辱，其他諸國隻有聯合起來才有機會實現。於是，蘇秦決定遊說各國聯合起來，共同抗秦。
他先是到了趙國，趙國當時的國君是趙肅侯，相國是趙肅侯的弟弟奉陽君，奉陽君很不喜歡蘇秦，蘇秦隻好北上來到了燕國。蘇秦對燕文公說道：“這些年來，燕國的人民安居樂業，沒有受到戰爭的騷擾，大王您也沒有什麼憂愁，大王知道這是為什麼嗎？”
燕文公說不知。蘇秦說：“燕國之所以如此太平，是因為燕國南麵有趙國這座天然屏障。秦國與趙國已打過五次仗了，雙方各有勝負，元氣都大傷，所以燕國才平安無事。秦國如果出兵攻打燕國，則需經過趙國，故不可能一時就攻下燕國。但如果趙國攻打燕國，十天就能打到燕國的都城。所以我建議大王應和趙國合縱親善，如此以來，燕國就沒有什麼可擔憂的了。”
燕文公覺得很對，立即派蘇秦為使，讓他帶著金銀布帛去辦理與趙國結好之事。此時奉陽君已死。蘇秦到了趙國後對趙肅侯說：“請允許我分析一下趙國的處境。目前，趙國是山東一帶最強大的國家，在秦國眼中，趙國對自己的威脅最大，為什麼秦國不敢太輕易發兵攻打趙國呢？那是因為秦國害怕韓國、魏國在後麵暗算他。因此，您要想保全趙國，則需保證韓、魏兩國不向秦國屈服。”
趙王聽到這裏後，不禁點點了頭。蘇秦繼續說：“我私下裏算了一下，各諸侯國的土地加在一起是秦國的五倍，軍隊若合在一起，則是秦國的十倍、如果六個國家結成一體，合力攻打秦國，秦國必定大敗。到那時，大王就不會再有這些顧慮了。”
趙肅侯連連點頭說：“先生所言極是，我願給先生一百輛車，一千鎰黃金，白璧一百雙，綢緞一千匹，讓您前去遊說各國諸侯締結盟約。”
蘇秦於是又到了韓國，他麵見韓宣惠公，這次用了激將法，他對韓王說：“韓國的軍隊如此強悍，可大王竟拱手把土地獻給秦國，實在讓天下人笑話。大王您要明白，秦國今天要求割這塊地，明天要求割那塊地，韓國的土地是有限的，而秦國的貪念卻沒有止境，如此下去，韓國遲早要滅亡。大王以臣子的身份侍奉秦國，這跟做牛做馬有何區別呢？我真為大王感到害羞。”