古時女子出嫁一般在13～20歲之間,且主要集中於其中的14～18歲間這一年齡段。漢時，古時候女孩出嫁很多是14～15歲。漢桓帝的皇後梁瑩，入宮的時候就隻有14歲，被曹操殺死的伏後，嫁給漢獻帝時隻有12歲。
對於女子的出嫁漢有嚴格的規定。西漢惠帝六年(公元前189年)詔令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”漢代人口稅中有一種算賦，是15歲至56歲的男女成年人交納的，每人一算，120錢。而且規定是女子到17歲必須出嫁，否則就要加收人頭稅，每拖延三年就加收一個人頭稅，到了三十歲還不結婚，就要加五個人頭稅，而且對於一些不肯嫁的人，在漢朝立國初期，除了罰幣之外，還要強製遣嫁，但是這種習慣到了景帝時因為國家逐漸富強，人口增多已經逐漸放鬆。
中國古代是一夫一妻多妾製，明媒正娶的妻子隻能有一個。正妻的地位遠高於妾，正妻的兒子是嫡子，是要繼承家業的。納妾則比較自由，法律不怎麼管。
娶正妻，必須“六禮”齊全，否則婚姻效力會受到懷疑。“六禮”創製於西周時候，是締結婚姻必經的六個步驟：第一步，“納采”。就是男方家請媒人到女方家去提親，如果女方同意婚事，那麼，男方家就得帶上禮物去女方家，女方家收下，稱之為“納”。第二步，“問名”。女方家收下禮物意味著女方家接受了男方家的求婚。那麼，男方家要請媒人問女方的名字和生辰八字，然後到祖廟占卜吉凶，隻有卜到吉兆，才能將婚姻進行到底。第三步，“納吉”。卜得吉兆後，男方家會請媒人通知女方家，同時送上禮物，正式締結婚姻。第四步，“納征”，也叫納幣。就是男方家送聘禮到女方家。第五步，“請期”。就是男方和女方挑個良辰吉日進行作為婚期，第六步，“親迎”。 即是在結婚的日子新郎親自到女方家接新娘子完婚。走完上述六個步驟，婚姻關係才算是正式確立。
在古時男女婚齡一般說來，習尚男比女大，但也忌諱雙方年齡相差太大。如果相差十歲以上就會受到輿論的譴責，俗諺雲，“年老不娶少妻”，“年老不要娶少妻，要娶少妻生閑氣”。這可能是有似異輩之嫌 ，也好像是出於一種近乎禁忌亂倫的心理。但是在一些貴族中，續娶的妻子比不得結發，年齡相差不在此例。古時給男子娶一個年齡比男子大的女子為妻，多是貧困家庭所為，多是出於把媳婦當勞動力，早娶進門早使媳婦的思想，富足的家庭不需要勞力做工，所以對於女比男大，一般是忌諱的。
漢時規定同姓不婚和良賤不婚，之所以同姓不婚是因為古時人口較少，同姓的人一般都有或近或遠的血緣關係，規定同姓不婚，有利於優生。再者，同姓不婚還含有政治目的，即“附遠厚別”。“附遠”就是通過與異姓貴族建立姻親關係，擴大宗族的勢力範圍；所謂“厚別”，是在一個宗族內部建立嚴格的親疏秩序，防止亂倫現象的發生。但古代對姑舅兩姨兄弟姐妹結婚不加禁止，這是因為姑舅兩姨兄弟姐妹不是同姓，允許其結婚，是親上加親。
而良賤不婚則是因為當時統治者認為良娶賤或良嫁賤，都不是光彩的事。主人為奴娶良人女為妻者；奴自行娶良人女為妻；以奴婢冒充良人嫁娶良人為夫婦者；奴婢自行冒充良人嫁娶；都將被判流放的重刑，而且婚姻無效，還其奴婢身份。要是良民和賤民要想通婚，則賤民必須通過一些手段擺脫賤民身份才行。