第十八章
“神出鬼沒”的比拉彗星
比拉彗星雖然沒有哈雷彗星那樣大名鼎鼎，但是它也是1顆比較特殊的彗星。它是彗星中分裂最顯著、變化多端，被人稱為“神出鬼沒”的彗星。
比拉彗星最早被發現是在1772年3月8日，當時沒有給它定名。過了33年，到1805年11月9日，它再次被人發現，當時，還是沒給它定名。當然也不知道這顆彗星就是33年前出現過的那顆，更不知道，它繼1772年以後，又在1778年、1785年、1792年、1798年出現過4次。
1826年2月27日當它又出現在天空上的時候，被奧地利天文愛好者比拉發現了，於是給它起名叫比拉彗星，永久代號為182611。
天文學家們認出它和1772年、1805年出現的彗星是同一顆星，並且算出它的軌道周期是66年。把地球、木星和土星的攝動計算進去以後，推算出比拉彗星應在1832年11月26日過近日點，結果它隻比預測時間早了12小時。
當時的天文學家們推算，下次比拉彗星回來應在1839年，但是事不湊巧，因為出現的位置和太陽太接近而沒有被觀測到。再下次應在1846年2月11日過近日點。而在1845年11月份已經可以看到比拉彗星了，略使人覺得比拉彗星麵目有變的是：彗核上有個突出部分。而到了1846年1月13日，令地球上的天文愛好者大為驚奇的現象發生了，比拉彗星一分為二了!分出的部分最初又暗又小，不久就越來越亮了。這兩顆彗星，繼續在空中遨遊，每一顆都有各自的彗核和彗發。開頭距離很近，簡直像兩隻鳥，比翼雙飛；後來距離慢慢拉大，到2月10日已經有24萬千米的距離了，真所謂“黃牛角，水牛角——各管各(角)”了。這種彗星分裂的現象當時是第一次觀測到，所以轟動了全世界。1852年9月這一對彗星又回來了，它們的距離已拉大到240萬千米了。
1859年，這一對比拉彗星又該回來了，但因為和1839年同樣的原因而沒有觀測到，天文學家們隻好等1865年再觀測了。但天文學家們做夢也沒有想到，同比拉彗星1852年的分別竟然是“永別”。
1865年，雖然天文學家們把它們的位置計算得精益求精，雖然許多天文台對它們的尋找也煞費苦心，可是全世界沒有一個人觀測到比拉彗星，而且從此以後再也沒有人找到它們了。
這顆一分為二的比拉彗星神秘地失蹤以後，並沒有就此銷聲匿跡，而是“陰魂不散”地常常“顯靈”：當地球1872年11月27日穿過原比拉彗星軌道時，這天夜晚，天上下了一陣光彩奪目的“流星雨”，這並不是誇大其詞，“流星”真和下雨一樣地落下，到處都像在放節日焰火。流星雨從27日的19時開始一直到28日淩晨1時才停止，極盛期在21時。有人估計，流星總數在16萬顆左右，這一陣流星雨是從哪裏來的呢?這是由於地球碰上了沿比拉彗星軌道運行的無數碎粒而造成的。自1846年比拉彗星分裂以後，一部分碎粒物質沿著它的軌道分布在彗頭後麵，無庸置疑，上述的那群流星正是比拉彗星分裂後碎塊。1885年11月27日，地球再次經過比拉彗星軌道，流星雨又發生了，在5小時內總計有4萬多個流星出現。1885年以後沒有觀測到一次大的流星雨，但每年11月27日，總有一些流星從天而降，但一年比一年微弱。可見比拉彗星的物質是均勻地散布在它的軌道上的。
恩克彗星
恩克彗星又稱恩克——巴格隆彗星。因為在1818年首先發現它的是法國馬賽天文台的一個看門老人，他叫巴格隆。而算出它軌道的卻是天文學家恩克。它的近日點與水星相仿為033天文單位，每隔3年4個月就會回來一次，這個彗星的光度很弱，基本上沒有彗尾，看上去像一團星雲。在1882年，隻相當於1個5等星，到本世紀，已暗到人們非得仰仗望遠鏡才可看到它的“尊容”。
難得的是，它回來50多次的記錄都一一有案可查，從這些珍貴的資料中，人們又發現它的運行速度正在逐漸加快，每次回來都比上次提早3個小時左右。
以德國天學家、數學家恩克名字命名的天體，隻有一個，那就是“恩克彗星”，眾多彗星中，恩克彗星的名氣一點也不比1986年回歸的哈雷彗星差，請看，它保持著那麼多的彗星之最。
它是周期很短的彗星中，最早被預報回歸的周期彗星，這指的是它1822年的那次回歸，就全體彗星來說，哈雷彗星是第1顆預報回歸的彗星，恩克則是第2顆，比前者晚63年。