1954年的日內瓦會議雖然恢複了印度支那的和平，但東南亞地區的冷戰對抗卻有增無減。為了遏製所謂共產主義的擴張和威脅，美國艾森豪威爾政府加緊在該地區組織集體安全體係，並與台灣的國民黨政府商訂“美台共同防禦條約”。中國領導人對美國的所作所為高度關注。為了表示中國政府解放台灣的決心，同時為了配合即將開始的解放浙東沿海大陳島的軍事行動，人民解放軍從1954年9月3日起，開始猛烈炮轟金門、馬祖等沿海島嶼。
台灣海峽的炮聲不僅震動了美國官員，也使英國領導人惶惶不安。倫敦擔心，隨著台灣海峽危機的升級，華盛頓為了保衛台灣的利益，很可能直接介入國共糾紛，從而與北京發生直接的軍事衝突，並在這場衝突中使用核武器。從英國自身利益考慮，倫敦不希望東亞發生一場全麵戰爭。因此，在整個台灣海峽危機期間，英國官員和美國決策人保持著頻繁的接觸，以圖影響美國政策，緩和東亞緊張局勢。本文依據英美外交文件，論述英國對第一次台灣海峽危機的反應，分析英美領導人在是否應該保衛金門和馬祖問題上的分歧，並評估英國對美國政策的影響。
1949年10月中華人民共和國成立以後，英國是西方最早承認新中國的國家之一。為了維護英國在亞洲的殖民和經濟利益，倫敦希望保持東亞的穩定，反對美國對中國的“大棒”政策。在朝鮮戰爭和印度支那危機期間，英國試圖約束美國要擴大戰爭規模的行動。英國官員認為，西方對中國采取敵對和強硬的政策，隻會將北京進一步推向蘇聯一邊；而西方國家同中國保持“正常關係”，卻是逐步影響中共政策，維護西方在東亞利益的最佳途徑。
盡管英國在對華政策上采取了較為實際的做法，但是它在台灣問題上，卻和美國的看法相近。和美國一樣，英國認為台灣對西方有戰略價值，台灣的易手會在東南亞造成對西方利益不利的影響。因此，倫敦一直堅持“台灣地位未定”論。1950年8月4日，英國外交部官員梅布利·丹寧（Maberly Dening）說，在對日和約簽訂以前，台灣“從法律上說既不屬於蔣介石，又不屬於北京政府”。1951年9月，對日和約在舊金山簽訂，但中國政府和台灣當局都被排斥在舊金山會議之外，和約並沒有明確聲明台灣是中國領土。
在對金門、馬祖等沿海島嶼的看法上，英美分歧很大。艾森豪威爾總統、杜勒斯（John Foster Dulles）國務卿以及美國軍方多數領導人都認為，金門和馬祖等島嶼具有重要“心理和政治意義”；失去這些島嶼會對台灣、朝鮮、日本和菲律賓產生“災難性後果”。而英國官員卻不同意這一分析。他們認為，金門和馬祖從未被日本人占領過，一直是中國大陸一部分，它們緊靠大陸，對西方來說，是“不可能防衛的”，而且對保衛台灣也“無關緊要”。“台灣的真正屏障是美國第七艦隊”。蔣介石應把軍隊撤出這些沿海島嶼。英國領導人認為，美國在協防金門和馬祖的問題上冒的風險太大，得不償失。他們害怕艾森豪威爾政府的莽撞行為會導致第三次世界大戰。從英國利益的角度考量，即使第三次世界大戰沒有發生，美國要協防金門和馬祖的做法也是極其錯誤的，因為，美國這樣做，隻會使西方在亞洲浪費原本應該用在歐洲的有限資源。
1954年9月，台灣海峽危機發生後，英國提出的解決辦法是先在台灣海峽實現停火，然後迫使國民黨撤出金門、馬祖等島嶼；同時中共應放棄解放台灣的口號，台灣在國際協議的安排下，實現非軍事化和中立化。
美國讚成英國的停火建議，但反對迫使蔣介石撤出金門和馬祖的主張。美國官員感到台灣危機非常棘手：一方麵他們認為金門和馬祖對台灣具有重要的“心理和政治意義”；另一方麵，他們又意識到，如果美國為了保衛這些沿海島嶼而同中國發生戰爭的話，他們不僅不會得到盟友的支持，而且還不會得到國內選民的讚同。
為了解決這一棘手的問題，杜勒斯建議將台海問題提交聯合國討論，由聯合國通過決議來停止台灣海峽的戰鬥，維持現狀。艾森豪威爾支持杜勒斯的建議。杜勒斯的建議被稱為“奧雷克”（Oracle）計劃。杜勒斯知道，要實現他的設想，美國需要得到盟國，尤其是英國的支持。為此，1954年9月17日，杜勒斯訪問倫敦，和英國外交大臣安東尼·艾登（Anthony Eden）舉行會談。杜勒斯建議英國出麵在聯合國提出“奧雷克”議案。
英國外交部內有一些官員對“奧雷克”計劃持保留態度。英國駐聯合國代表皮爾遜·狄克鬆（Pierson Dixon）認為，金門和馬祖是中國“無可置疑”的領土，任何承認中華人民共和國的國家都很難有理由說北京沒有權利控製這些島嶼。英國駐華代辦杜威廉（Humphrey Trevelyan）說，如果英國參與“奧雷克”計劃，中國對英國的態度會“變得更強硬”。但是，艾登認為“奧雷克”計劃有可取之處，因為他希望以該計劃為契機，促使美國重新檢討自己的對華政策，改變對北京的僵硬態度，承認中華人民共和國，同意接納北京進入聯合國。他認為，東亞問題的症結就是美國敵視北京；而一旦美國承認了中華人民共和國，東亞的緊張局勢就可以得到緩解。但是，艾登不願意由英國出麵在聯合國提出“奧雷克”計劃。最後，經過反複磋商，英美決定讓作為安理會成員國的新西蘭出麵提出“奧雷克”議案。