二、鼻腔及其功用
正常而健康的鼻腔應是什麼樣子的呢？
我們的鼻腔前起鼻孔，通至鼻後孔，向後又通至鼻咽腔。鼻腔最前部叫鼻前庭，前庭最前部覆以皮膚，附有鼻毛，可以濾過空氣中的灰塵；腔內為複層纖毛柱狀上皮細胞的粘膜，較微小的塵粒及細菌被粘膜表麵粘液粘住，由於纖毛的運動，如風吹麥浪樣，將汙物運到鼻後孔，下至鼻咽腔咽下，偶或從口中吐出。用鼻腔呼吸可將無灰塵無細菌的空氣吸入肺髒，達到清潔及消毒的作用。
鼻腔還有調節空氣溫度的作用。員腔內有下鼻甲、中鼻甲及鼻中隔，其粘膜表麵廣大，有豐富的毛細血管，特別是鼻甲有海綿狀血管組織，當血液流過這些地方可以散發大鏈的熱能，因此鼻腔溫度可保持在32~36℃，咽部溫度可保持在36~37℃，這樣外界冷空氣吸入鼻腔後^可調節到正常體溫，保護肺髒不受損害。據統計，正常人在24小時內，經過鼻腔吸入的空氣為14立方米，若是外界氣溫為20℃，則需要292.6焦耳熱過調節氣溫，約占全身所發出的總熱量的2.5%
那麼鼻腔怎樣濕潤空氣呢？這種濕潤作用，主要靠鼻腔腺體的分泌，在24小時內，分泌的水分約1000毫升左右，其中700毫升用來濕潤吸入的空氣，空氣經鼻腔達到咽部時的相對濕度，可提高到75%。因此我們用鼻腔呼吸時不覺幹燥，而張口呼吸時則是口下舌燥。經常張口呼吸的人，增加呼吸道粘膜的負擔，久之則成幹燥性咽喉炎。如因鼻堵夜間打鼾的人，次晨則覺口幹。
幼時很易發生急性鼻炎，長期不愈，可發生慢性肥大性鼻炎；還可成為萎縮性鼻炎、鼻息肉；還有鼻中隔高位彎曲。這些鼻部粘膜和器官結構的變形，使鼻腔不能適應空氣的調節，因而，都不能當飛行員。
重度鼻中隔彎曲、鼻息肉、肥大性鼻炎、變態反應性鼻炎、萎縮性鼻炎等，也屬於不合格範圍。因肥大性鼻炎，可使鼻腔內的鼻甲增生肥厚；變態反應性鼻炎，可使粘膜蒼白水腫，粘液增多；萎縮性鼻炎，鼻腔粘膜幹燥，表麵結痂；慢性鼻竇炎臨床主要表現是鼻堵、鼻涕多和頭痛。各種類型的慢性鼻炎、鼻竇炎均可使鼻腔粘膜腫脹和膿涕增多而阻塞鼻竇開口，妨礙通氣和引流。重度鼻中膈彎曲、鼻息肉等均可引起鼻腔結構不良，從而影響鼻腔的通氣功能。在飛行中，飛機上升或下降可使氣壓急劇變化，造成鼻竇口阻塞，引起航空性鼻竇炎。
航空性鼻竇炎與大氣壓力有著密切關係。高度越高，空氣越稀薄，大氣壓就越低。在不同高度範圍，氣壓降低的幅度也不同。0~1000米之間氣壓降低的幅度是11.5千帕，1000~2000米之間，是10.4千帕；2000~3000米之間是1.4千帕。即氣壓在低層降低較多，在高層降低較少。大氣壓隨著高度升高而降低的規律是，高度每增加5000米，大氣壓約降低原來數值的一半，在15000米時，氣壓隻有海平麵的1/8。因此，正常的鼻腔、鼻竇，無論飛機在上升減壓或下降增壓的過程中，空氣都可以自由出入，保持竇腔內外氣壓平衡。如果竇口粘膜發生腫脹或有贅生物存在，而造成阻塞時，外界氣壓改變即引起竇腔內外壓力的不平衡。飛機上升，大氣壓降低，竇腔內形成正壓力。在一般情況下，腔內氣體能衝開阻塞物，使部分氣體逸出，對鼻腔影響較小。飛機下降，大氣壓相對增大，在竇腔內形成負壓。若患有各種類型的慢性鼻部疾病，就容易使竇腔附近的阻塞物被壓於竇口，發生阻塞。從而使外界氣體不能進入竇腔內，即可發生竇腔內粘膜充血、腫脹，液體滲出，粘膜剝離，甚至出血等病理變化。這種氣壓性損傷稱為航空性鼻竇炎。
航空性鼻竇炎主要發生於額竇，因為額竇不僅含氣量大，而且與鼻腔相通的鼻額管細而長。上頜竇的含氣量雖比額竇還多，但向鼻腔的開口比額竇多，且呈短管型，所以損傷少。篩竇的含氣量既少，開口又多，很少損傷。蝶竇的開口最廣大，一般不會發生損傷。在招飛體檢中特別是對額竇要求比較嚴，因它不能適應高空氣壓的改變，容易引起航空性鼻竇炎。