9月6日 周恩來主持討論四屆人大《政府工作報告》稿，並就統一戰線問題發表看法。
9月8日 周恩來主持中央政治局會議，原則通過《四屆人大籌備工作文件》，次日將該件送毛澤東審定。
9月12日 晚在人民大會堂主持討論四屆人大《政府工作報告》草稿，當得知林彪企圖外逃消息後，立即采取緊急措施試圖阻止。
9月13日 淩晨，當得知林彪已經外逃後，向毛澤東彙報情況，並立即采取了一係列緊急措施製止事態發展。
9月14日 主持在京政治局委員會議，通報“林彪事件”消息，並在會上分發中國駐蒙古大使館報告。
9月16日 周恩來主持中共中央政治局會議，討論通過中共中央《關於林彪叛國出逃的通知》。《通知》強調了清查與“林彪事件”有關的人和事的政策問題。
9月24日 周恩來召集中央軍委辦事組成員開會，代表中共中央宣布對黃永勝等人四人實行離職反省。隨後，起草中央通知，由葉劍英主持中央軍委工作。
9月30日 周恩來主持中共中央政治局會議，對“九一三”事件以來各項工作作初步總結。
10月4日 周恩來陪同毛澤東接見新成立的中央軍委辦公會議成員。毛澤東提出：凡討論重大問題，要請總理參加。
10月27日 周恩來主持中共中央政治局會議，討論各地揭發批判與“林彪事件”有關人和事的情況。
11月6日 周恩來與毛澤東等商定中國出席26屆聯大代表團的送行計劃。在此前後，多次與外交部負責人研究中國代表團在聯大的工作方針和鬥爭策略。
12月29日-31日 周恩來主持在京的上層愛國人士座談會，傳達中共中央關於揭批林彪反黨集團的一係列文件。會上周恩來肯定了民主人士對黨和國家所做的工作。
1972年
1月6日 周恩來前往醫院向6日夜病逝的陳毅遺體告別，並審改對陳毅的悼詞稿，補寫對陳毅一生功過的評價。
1月10日 周恩來出席陳毅追悼會，當得知毛澤東將出席的消息後，立即決定提高追悼會的規格。
1月中旬 周恩來聞毛澤東病危，立即前往組織搶救。政治局討論決定，有周恩來、張春橋、汪東興等共同負責毛澤東醫療組工作。
2月21日 周恩來等人到北京機場歡迎美國總統尼克鬆一行訪華，當晚舉行中美首次大範圍會談。
2月28日 周恩來在上海與尼克鬆總統舉行第五次限製性會談，同日 中美《聯合公報》發表。
3月15日 周恩來主持中共中央政治局會議。討論修改中央專案組整理的《毛主席在外地巡梘期間同沿途各地負責同誌的談話紀要（一九七一年八月中旬至九月十二日）》稿。
3月18日-25日 周恩來主持中共中央政治局會議，討論兩廣、四川和湖南等地批林整風中存在的問題，並商定廣東、四川黨政軍領導人的職務安排。
5月21日 周恩來主持中央批林整風彙報會第一次全體會議，並就會議印發的文件逐一作出說明、解釋。
6月10日-12日 周恩來連用三個晚上在中央批林整風彙報會上作《對我們黨在新民主主義革命階段六次路線鬥爭的個人認識》的報告。
6月23日 周恩來在中央批林整風彙報會最後一次全體會議上，作《關於國民黨造謠汙蔑地刊登所謂“伍豪事件”的真相》的報告。
9月25日 周恩來等人到北京機場歡迎日本首相田中角榮一行訪華，隨後與之進行了多次會談。
10月20日 周恩來主持中共中央政治局會議，根據毛澤東意見約來京參加解決湖南問題座談會的廣州軍區和湖南黨政負責凡談話，就解決湖南問題“打招呼”。
12月15、16日 周恩來主持中央政治局會議，討論王若水來信和對批極左問題的認識。