毛澤東在向艾青征求意見的過程中，曾給他寫過三封信。第一封信寫道：“有事商量，如你有暇，敬祈惠臨一敘。”艾青見信後，應邀前去。毛澤東與他就文藝方針的有關問題交換了意見。當談到目前文藝界存在的問題及解決的辦法時，毛澤東問：“有些文章大家看了有意見，你看怎麼辦？”艾青明確表示：開個會你出來講講話。毛澤東又問：“我說話有人聽嗎？”艾青認真地回答：“至少我是聽的。”這次談話後不久，毛澤東又給艾青寫了第二封信：“前日所談文藝方針諸問題，請你代我搜集反麵的意見。如有所得，希隨時示知為盼。”艾青接到信後，立即夜以繼日，揮筆疾書，根據自己多年從事文藝活動的積累，及到延安一年的體會和感觸，從正麵提意見的角度，寫了長達8000字的文章。毛澤東閱後，又給艾青寫了第三封信：“大著並來函讀悉，深願一談，因河水大，故派馬來接，如何？乞酌。”這次約見，主要圍繞艾青的文章進行交談。艾青回去後，根據和毛澤東談話中提到的文藝與政治、暴露與歌頌等問題，對文章重新作了修改，以《我對目前文藝上幾個問題的意見》為題在同年5月15日《解放日報》上發表。
毛澤東正要找蕭軍談話時，得知他要去三邊（定邊、靖邊、安邊）體驗生活，4月7日下午立即與信相約：“蕭軍同誌：我希望你遲一回再出巡，以便商量一個重要問題，未知你意如何？如同意，希回示。如你有暇，希於今下午或晚上惠臨我處一敘，商討一些問題。”蕭軍接到此信，當即前去赴約。毛澤東同他商討了製定文藝方針的問題。蕭軍坦率地談了自己的看法。回去後，將自己的意見作了係統整理，寫成書麵意見送給毛澤東。13日，毛澤東複信說，“蕭軍同誌：來信敬悉。前日我們所談文藝方針諸問題，擬請代我搜集反麵意見，如有所得，祈隨時示知為盼！選”蕭軍遵囑，搜集了一套《文藝月報》（共14期）送給毛澤東。這些刊物中登載了這一時期延安文藝界的許多爭論文章。蕭軍在完成毛澤東交給他的任務後，準備啟程外出之時，又收到毛澤東4月27日的來信：“蕭軍同誌：準備星期六開會，請您稍等一下出發，開完你就可以走了。會前我還想同你談一下，不知你有暇否？我派馬來接你。月報1—14期收到了，謝謝你！”收到此信，蕭軍騎馬涉水，再次赴約，毛澤東向他了解一些情況，並說服了他留下開會。
毛澤東就這樣對延安文藝界進行了個多月的調查研究。通過這項耐心細致的工作，他摸清了文藝隊伍的狀況，全麵掌握了正反兩方麵的意好，為延安文藝座談會的召開做了充分準備，為延安文藝界的整風運動提供了理論指導。