這麼折騰來，折騰去，簡真一趟鬥步走下來，隻覺腰酸酸，腿軟軟，出了一身臭汗。
比起其餘的道術，這步子十分容易，方非學著走了幾遍，漸漸能夠應付自如。
簡懷魯見他走熟，又說：“鬥步走完，若與鬥星生出感應，一定會說幾句咒語。這些咒語有長有必短，到時候你拿出符筆，把咒語寫在天上，這趟拜鬥就算完了。”
“說什麼咒語？”方非好奇問道。
“每個人都不一樣，隻要和鬥星起了感應，心裏自然有話要說！”
“要是沒話說呢？”
“沒話說？”簡真冷哼一聲，“那你就完蛋了！”
“對！”簡懷魯的臉色嚴肅起來，“如果無話可說，那就是你和鬥星不起感應。這次拜鬥，算是徹徹底底地失敗了！”他頓了頓，“至於拜鬥的計分，拜亮一星為十分，拜亮二星為十分加上二十分，即是三十分；這麼類推下去，三星六十分，四星一百分，直到九星，共是四百五十分……”
“吹花郎！”禹封城冷不丁說，“還有一條規矩你沒說！”
簡懷魯搖頭說：“我以為，還是不說為好！”
“早說早了，你不說，難保哪一天他不突發奇想！”
沉默一下，簡懷魯說道：“方非，你要記住，這鬥步切忌反著走，比方說，該左腳的時候走右腳，該右腳的時候動左腳，閉氣的時候呼吸，呼吸的時候閉氣，這些是拜鬥的大忌，絕對不能亂來！”
“為什麼？”
“那是反鬥步！”簡懷魯看了方非一眼，“魔徒拜鬥，就是這麼走的！”
方非心頭一動，衝口而出：“如果走了呢？”
其他人都變了臉色，簡懷魯皺眉說：“一次兩次或許沒有什麼，可是次數一多，你的心性會起變化。如果你還沒打算進入魔道，我以為，你還是別走反鬥步的好。”
方非訕訕說：“我隻是問問，我和鬥星根本就沒有感應！”
“你怎麼知道？”簡懷魯一愣。
“我剛剛走完鬥步，也沒想說話呀！”
眾人全笑起來，簡真狠狠挖苦：“大笨蛋，星星都沒出來，又拜什麼鬥呀？”方非恍然大悟，如今沒到晚上，看不見星星、拜鬥根本無效。
為了表示慶賀，當晚禹封城做東，請大家品嚐河鮮。簡真聽了消息，心中大大犯難，他也想要節食，肚子卻不答應，所以一進館子，大個兒輕輕鬆鬆，先收拾了十碗魚麵，接下來隻身與三十隻大螃蟹搏鬥，胳膊肘左右亂飛，堅決不讓其他人插手。要不是申田田擰著耳朵把他揪下桌子，再加上三十隻螃蟹，恐怕也不是他的對手。
吹花郎酒逢知己，與老友喝得興興頭頭。兩個道者都不得意，喝到半醉，就開始胡亂貶低時政。他們都有一門絕活一一輪流翻起左右眼珠。說起鬥廷，他們翻左眼，說到至人院，他們翻右眼，說到白王皇師利，兩人兩眼齊翻，照腳前吐一泡口水，鼻間再來哼哼兩聲。
這一頓酒下來，兩個人喝得爛醉，到了第二天，雙雙病酒在床，兩個女的隻好守在一邊照應。
方非另有念頭，一早起來就問簡真：“去朱明城怎麼走？”
大個兒昨晚沒能盡興，心頭正覺煩悶：“你問這個幹嗎？”
“我想去找一個人！不，一隻鳥！”
“鳥？”簡真瞪大眼睛，“什麼鳥！”
方非說了雪衣女的事，又說：“它也許知道我的點化人在哪兒？”
簡真兩眼放光：“你打算走路去嗎？”方非點頭。
“如果走路，從玄武會館到仙禽大街，三天兩夜也走不到。坐龍馬車就方便多了，三刻鍾就到！”
“那個……”方非麵露羞慚，“我沒錢！”
“我有哇！”大個兒變戲法兒似的，手裏冒出一枚金管，“我上了黃榜，老媽給的獎勵，嗬，一點金，小意思。”
“叫你破費……”
“什麼話？”大個兒笑眯眯地勾住方非的脖子，“好兄弟就別說兩家話。我聽說朱明城有一家頂有名的山珍館，我早就想去嚐嚐鮮……”他說到這兒，又覺露骨，趕忙補上一句，“我一個人去，用神形甲就夠了，嗐，花錢坐車，不都是為了你嗎？”簡真一邊說，一邊大吞口水，他怕人多粥少，千叮萬囑，不許驚動弟弟。
兩個人輕手輕腳地出了會館，幾輛龍馬車停在路邊。兩人剛一出門，一輛車猛衝過來，啪地打開車門。
車夫是個玄武人，除他以外，車裏還有一人，戴著鬥篷在那兒抽煙。大個兒一見，大聲說：“我可不跟人拚車！”邊說邊向外走，車夫慌忙攔住他說：“這是換手的車夫，我身體不好，有時讓他頂項班！”
“這樣嗎？”大個兒遲疑一下，大刺刺坐下，“上朱明城……那個什麼地方？”
“朱明城仙禽大街五十四號！”
“沒錯！”簡真蹺起二郎腿，“就是那兒！”
“兩粒金！”車夫說。
“行！”大個兒一口答應。
車夫嗬嗬一笑，趕起車來。才跑幾步，簡真又叫：“趕車的，你的觀物鏡怎麼不亮？”方非一瞧，四麵觀物鏡，除了向首的一麵，其他的三麵都是暗沉沉的。
“壞啦！”車夫笑說，“生意不好，沒錢修！要不然，我給你打個對折，隻收您半粒金行不行？”
“算了！”大個兒把手一揮，衝方非拋了個眼風，那意思分明是說：“我是誰？哼，這幾個小錢算什麼！”
車子搖來晃去，飛快向前。簡真在那兒閉目養神，方非坐在一旁，不知怎的，心底隱隱不安，可是怎麼不安，卻又說不上來。也許燕眉有了下落，心裏生出了希望，可是希望越大，越是害怕，害怕見了鸚鵡，仍是一無所獲。
龍馬車盡情奔跑，過了一個時辰，車夫叫聲：“到了。”大個兒睜眼下車，一出車門就叫了起來：“趕車的，你走錯路了！”
方非跟著下車，一眼望去，前方殘垣斷壁，一片荒涼，不承想，壯麗輝煌的玉京，居然還有這樣的地方。
“沒走錯啊，就是這兒！”車夫也踱下車，臉上笑嘻嘻的，符筆輕輕提在手裏。
“你騙鬼！”簡真破口大罵，“仙禽大街我去過，哪兒是這個破樣兒？你走錯路了，哼，我一個子兒也不給你！”
“不給錢，也好辦！”車夫笑了笑，牙縫裏迸出字來，“留下你的小命也行啊——”
大個兒一愣，匆忙掉頭，忽見三個蒙臉男子，從斷牆後麵走了出來。簡真心子狂跳，捉筆在手，忽聽車夫一聲斷喝：“放下筆，少耍滑頭！”
簡真一轉眼，車夫符筆直指，筆鋒烏光閃動，隻要輕輕一揮，就能叫他腦袋搬家。穿鬥篷的男子也下了車，一言不發，站到方非身後。
“你們……你們幹嗎？”幾牙簡真乖乖放下烏毫，說話結結巴巴。
“別害怕！”車夫笑嘻嘻地說，“我們主人想跟你們說說話！”
“他在哪兒？”大個兒抖索索望去，三個蒙麵人站在遠處，沉默不語，三個人裝束一樣，看不出地位高低。
“我在這兒！”斷牆後麵響起一個聲音，“玄武簡真、蒼龍方非，對不對？”聲音沉著冷峻，透著一股威嚴。
簡真心子一跳，想要矢口否認，誰知方非先開了口：“沒錯，我們就是！”大個兒氣得發昏，恨不得揪住方非，把剛才的話硬塞回去。
“幸會，幸會！”那人吃吃發笑。
“你找我們做什麼？”方非努力保持鎮定。
那人輕笑一聲，說道：“想跟你們說兩句話。”
“有憊思！”方非皺了皺眉，“躲在牆後麵說話？”
“嗬！”那人吃吃一笑，“誰說我躲在牆後麵？”這最後一句，竟是從方非的身後響起來，少年嚇了一跳，慌忙掉頭，身後空蕩蕩的，沒有一個人影。
“我在你麵前呐？”聲音又轉到身前，方非倉皇轉身，還是不見人影，不由心想：“見了鬼嗎？”
“他是個隱身者！”簡真的嗓音一陣顫抖，“隱身術，可是很高明的法術！”
“高明？不敢當！”那人的笑聲忽東忽西，忽南忽北，完全叫人捉摸不透。
方非心頭一動，輕聲說：“簡真，你會不會隱身？”
“我？”大個兒苦了臉，“我會一點兒，隻能，隻能……”
“隻能怎樣？”
“唉，隻能隱幾根頭發！”
隱身人哈哈大笑，其他人也發出嗬嗬的笑聲。
“放心，我不想傷害你們！”隱身人又說，“我用隱身術，隻是不想叫人看見！”
“你想怎麼樣？”方非忍不住問。
“對你們，我隻有一個小小的要求。”
“什麼要求？”
那人沉默一下，慢吞吞地說：“今年，你們不要參加拜鬥！”
“這還是小要求？”簡真跳了起來。車夫大喝，“別動！”大個兒臉色漲紫，張大鼻孔，直喘粗氣。
“我知道！”隱身人語氣柔和，“簡真，你明年就過十六歲了，再也考不成八非天試了……”
“知道你還說！”簡真扯起嗓子大吼一聲。
“別著急，等我把話說完！”那人不慌不忙，“你們如果放棄拜鬥，我會大大地補償你們。”
“怎麼補償？”
“我給你們每人五千點金。”那人嗬嗬一笑，“這筆錢，可夠你們過下半輩子了！”
“五千點金？”大個兒的嘴巴張得又大又圓。
“怎麼樣？隻要你們放棄拜鬥，這筆錢馬上到手！”
簡真一陣心動，可又覺得有些不妥，他呆在那兒，一時拿不定主意。
“怎麼？嫌少？”那人說，“好吧，我再加一倍，每人一萬點金！”
“一萬點金？”簡真大叫一聲，胖臉漲紅發光。
“有了這一萬點金，你們想買什麼，就買什麼，你們可以買最好的法器，就算進不了八非學宮，也跟進去的人一樣厲害。”
“這個……”大個兒瞪著小眼，心裏覆雨翻雲，不知說什麼才好。
“隱身者！”方非冷不丁說，“你也有孩子參加拜鬥吧？”
“沒錯。”那人答得爽快，“拜鬥三中選一，少兩個對手，他就多一個機會！”
“為什麼是我們？”
“因為你最笨，不肯老老實實呆在家裏！”
簡真不無幽怨地瞅了方非一眼，像是在說：“看吧，都怪你！”方非回瞪他一眼，心想：“你自己要去吃山珍，關我什麼事？”
“本來我不必給你們錢！”那人淡淡說道，“我隻要將你們扣留一夜，過了今晚子時，你們去不了絢素宮，照樣算是棄權！”
“對呀！”簡真大大發愁。
“不過，我也有孩子，知道你們多年苦學，並不容易。一萬點金！嗬，青榜的名額，值得了這個價錢！”
方非心頭一動：“隱身者，你這麼有錢，又怕人看見，應該是玉京裏的名人吧？”
“嘿！”那人不置可否。
“你那麼多錢，幹嗎不給你的孩子買最好的法器？這麼一來，他進不進八非學宮，還不是一樣的嗎？”
“好小子，你挺嘴硬！”隱身人冷笑一聲，“沒錯，我的孩子不進八非學宮，那也照樣了得。對於你們這些窮小子，進入八非學宮，隻不過是晉身之階；可對於我們來說，這是自古相傳的榮耀！”
“榮耀？”方非心裏熱血一湧，“為了你們的榮耀，就不惜毀掉他人的前途？”
“小子！別來氣。”那人不急不惱，“一萬點金，多少道者一輩子也掙不來啊。不管怎麼說，我都講究公平。我用足夠的代價，來買你們的前途！”
“方非……”簡真小聲說，“一萬點金啊！”大個兒居然動了心。
“來吧！一句話，我的條件，你們答不答應？”隱身人自信十足，這麼軟硬兼施，兩個窮困小子，斷然沒有拒絕的道理。
“方非……”簡真又在一邊耳語，“你可欠了高利貸啊，拿到了錢，你馬上就能還債！”
“沒錯。”方非看了他一眼，“也夠你胡吃海塞，吃一輩子！”
“嗐！別說得這麼難聽呀！”
“嗬嗬嗬！”隱身人聽得有趣，發出一陣得意的大笑。
“可我就是不答應！”方非抬起頭來，聲音十分響亮。
“什麼？”簡真的眼珠子凸了出來，打手堆裏起了一陣細微的騷動。
“方非！”隱身人不勝意外，“你可要三思而後行啊！”
“我一定要考進八非學宮。”方非舉頭望天，長長呼出一口氣，“我有非進不可的理由！”
“什麼理由？”
“你不必知道！”
“哼！”隱身人惱羞成怒，“簡真，你呢？”
“我？”簡真看了看方非，躊躇一下，哀哀大叫，“算了，方非怎麼做，我就怎麼做！”
“什麼？”隱身人失聲咆哮。
“我愛吃愛喝沒錯！”簡真撇一撇嘴，“可是絕不出賣朋友！”
方非瞪著簡真，隻覺難以置信，大個兒卻是垂頭喪氣，為了剛才一番話，心裏懊悔得要命，可是話已出口，也隻好隨它去了。
“兩個蠢貨！”隱身人沉默一下，冷冷說，“這可是你們自找的！”
咻，烏光一閃，簡真筆沒揀起來，人已飛了出去。一道青光也擊中了方非，少年向前一躥，可是沒有摔倒。
“咦！”鬥篷人輕叫一聲，忽見方非一轉身，舉起符筆，鬥篷人不知底細，慌忙閃開。
方非舉著符筆，卻不知寫什麼才好，一愣神，三個蒙麵人揚起筆來，三道白光同時擊在他的身上。方非跌了出去，狠狠摔在地上，他的身子隱隱作痛，尺木也摔在一邊，靜靜地飄浮起來。
“不行，我得逃出去！”也不知從哪兒來的力氣，方非雙手一撐，尺木到了身前。他的腦海裏一片空白，下意識摟住了那根青木，刹那間，一股力量自下湧來，方非身不由己，忽地向前衝去。
狂風拍麵吹來，方非口鼻窒息，眼前迷迷糊糊，下麵傳來幾聲驚叫。他的心裏隻覺詫異，瞬眼向下一望，沒錯，他飛起來了，他在天上！這一切突如其來，可又順理成章，在他的心裏、夢裏，這情形不知出現過多少次，飛行的念頭就像流淌的河水，不斷彙聚高漲，直到此時此刻，終於漫過了河堤、突破了心防。
元氣透過身子，源源流入尺木，兩者血乳交融，活似嬰兒的臍帶連上了母親的子宮。尺木呼嘯生風，頃刻來到雲層，白雲勢如馬群，不住奔走起伏，四麵雲峰飄渺，恍若淺海邊遊弋的水母。一轉眼，方非衝破雲層，萬裏長空無遮無攔，自由的感覺分外強烈。
他想要放聲長嘯，可又感覺中氣不足，越往上飛，越覺吃力，起飛的快感很快消失，一股疲倦湧了上來。尺木好似一個強力的水泵，不住抽取體內的元氣，元氣供給不上，尺木漸漸遲緩。
飛行的感覺和夢中完全不同，飛行的姿勢更是無比可笑，他的雙手緊攥尺木，兩腿纏住木身，全身心趴在木棒上麵，就像嫩樹枝上的一條毛蟲。
嘯響聲從後傳來，方非回頭看去，四道遁光神速逼近，三道團團發白，另一道細細長長，透著一股子淩厲的青氣。
蒙麵人馭輪，鬥篷人使劍，四人藏身遁光，本來無從得見。可是不知怎的，方非偏偏看得清楚，不是通過雙眼，而是透過尺木。
這時人木合一，他的一切感官都與尺木相通，不但能看，而且能聽，一陣話語遠遠飄來，透過尺木，方非聽得一清二楚——
“誰說他不能飛？”一個蒙麵人大聲抱怨。
“可是……”另一個蒙麵人嘀嘀咕咕，“他的羽化得了零分！”
“見你的鬼！”第三個蒙麵人罵罵咧咧，“什麼破消息？”
“少廢話！”鬥篷人冷冷說，“抓住他就行！”
方非越聽越驚，因為人木合一，人心一亂，木心也亂，尺木失去控製，突然向下一沉。他還來不及穩住勢頭，頭頂狂風大作，鬥篷人乘著飛劍，從上方掠了過去。一撲落空，那人深感意外，他本來勢在必得，萬不料緊要關頭，這個小東西居然下降。他掉過頭來，隻見方非顛三倒四地掉入雲層，三個蒙麵人散成半圓，正在那兒守株待兔。
到嘴的鴨子飛了，鬥篷人心有不甘，揚起符筆，疾喝一聲“冰凝雪箭”。
空氣中凝結出千冰萬箭，一近方非身子，龍蛛羽衣鼓蕩起來，恍若煙雲一片，將冰箭紛紛彈開。蒙麵人沒有這樣的羽衣，眼看冰箭射來，紛紛叫罵躲開。
“哎呀抱歉！”鬥篷人假惺惺地高叫，“這道符使過頭了！”他一邊叫喊，一邊挾著劍光猛衝，一眨眼就到了方非的頭頂。
方非一路下墜，眼看對手迫近，偏偏毫無辦法。鬥篷人成心顯露本領，逼近方非，輕舒長臂，想要來個生擒活捉。
眼看對方爪子伸來，方非腦子一片空白，下意識隻想躲閃，這念頭一起，身下的尺木又生出力量，向前狠狠一扯，哧溜一聲，又把他拉了上去。
鬥篷人一不留神，居然再次撈空。他接連失手，直覺受了戲弄，發出一聲號叫，氣咻咻追趕上去，他自負飛行神速，就算遲了一步，也能趕上尺木。
人與木再次合體，方非還沒來得及高興，呼呼呼，三個火球劈頭砸來。他嚇了一跳，正愁怎麼對付，火球卻似長了眼睛，紛紛將他繞過，轟然向下滾去。鬥篷人逆天而上，正與火球拍麵撞上。
鬥篷人怪叫一聲，翻身躲避火球，忽聽三個蒙麵人齊聲高叫：“哎呀抱歉，這道符使過頭了！”
蒙麵人來自白虎，鬥篷人出身蒼龍，勉強同事一主，其實矛盾很深。鬥篷人聽見叫聲，氣得七竅生煙，可他作弊在先，這時也怪不了別人。
蒙麵人使奸擋下同夥，一齊催動寶輪，兵分三路，撲向方非。
吃了火球一嚇，方非心慌意亂，尺木忽又不聽使喚，百丈高處一腳踏空，連人帶木向下墜落。東邊來的蒙麵人料想不及，一撲落空，幾乎撞上了西邊來的同夥。兩個人忙著錯車，各自嚇出了一身冷汗。南邊來的蒙麵人旋風轉身，一招老鷹撲兔，惡狠狠地撲向方非。
方非心急如焚，腦子一片空白，不妨尺木向上一抬，忽又升了起來，這時蒙麵人已經撲到，他來不及躲閃，一咬牙，索性迎麵衝去。蒙麵人吃了一驚，下意識向左一閃，一陣眼花繚亂，兩人擦肩而過。
狹路相逢，蒙麵人本事占優，勇氣卻大落下風，他又羞又怒，正想轉身追趕，橫空飄來了一片怪霧，又濃又稠，白茫茫一片。他慌手慌腳，忙寫一道“驅霧符”，白光閃過，霧氣洞開，透過濃霧間隙，忽見鬥篷人興衝衝趕到方非身邊，揚起爪子就要抓人。
一股邪火直衝腦門，蒙麵人一揚筆，一道“閃電符”落下。鬥篷人直覺不妙，往後一縮，電光擦肩掠過，半個身子失去知覺，鬥篷人又驚又怒，尖聲怪叫：“白虎佬，這下子還有什麼好說的？”
蒙麵人悶聲不吭，揚起筆來，兩道符光同時亮起，兩人撕破臉皮，當空大打出手。
敵人互相火並，方非得到了喘息機會，眼看對手都在高處，他摟住尺木，反向下麵衝去。
一轉眼衝破雲層，方非低頭望去，大吃一驚。雲層下麵的情形，放在紅塵裏也很少見，這是一幅末日的圖景，淒惶破敗的樣子，滿是刻骨的絕望——
房屋缺頂少牆、八麵來風；高大的石像齊腰而斷，一半麵目全非；另一半躺在地上，砸出了一個可怕的深坑；石塊壘成的圍牆，活似巨怪踢過，石條散落一地；疊成奇形怪狀。那怪物肆虐成性，踢倒了牆壁不說，還將牆內的屋頂踩了一個窟窿，從上望去，活是一張黑乎乎的大嘴，衝天發出無聲的哀號。
一切道路房屋，都是一片蒼涼的褐色，像是幹透的鮮血，又如斑斑的鐵鏽。幾個窩棚藏在廢墟中間，偶爾走出一個道者，也是愁眉苦臉，身形佝僂。他們埋頭走路，瞧也不瞧天上一眼。
這一片廢墟綿延極廣，橫在朱明、蓐收兩城之間，比起明麗照人的都市，活似美人身上的疤痕。它是玉京的影子，古老、灰暗、藏垢納汙、破破爛爛，它是震旦的恥辱，更是罪惡的淵藪，它堂而皇之地躺在那兒，大多數的道者，卻寧可將它遺忘。