“那太難了！”簡真一皺眉頭，“煉成五行循環，少說三五年，多則十幾年，我現在教你，你也學不會。比方說，這個姿勢你做得了嗎？”
他一個翻身，隻手倒立，叫人吃驚的是，簡真掌心懸空，純以五個指頭支撐全身。方非瞧得咋舌，拍手叫好。
“還沒完呐！”簡真悶聲悶氣地說，“這隻是水精訣的起手勢，接下來還要這樣！”忽地收起四指，隻留拇指撐地。這一下更是驚世駭俗，大個兒身處狹窄石蹬，下臨百丈虛空，單憑一根拇指，支撐起了雄偉的身軀，這情形恍若枝頭上的一片枯葉，一陣微風也能把他吹走。
方非瞧得頭皮發麻，忽聽簡真吹出一口長氣，大聲說：“呼吸一次！”說著拇指收回，換了食指撐地，簡真又吹一口氣，“呼吸兩次！”
方非傻了眼，連聲說“夠了，夠了，我見識過了！”簡真存心賣弄，嘻嘻一笑“不礙事！”他呼吸一次，換一根手指，換到小指的時候，那根指頭纖細短小，看著簡直叫人揪心。
右手五指用完，又換左手五指，十指數完，簡真翻身站起，兩手叉腰“以前這種呼吸，哼，我每天要做五百次！”
方非臉也綠了。簡真又以左腳尖著地，右腳盤左膝，雙手抱在胸前，身子盡力向後，好似靠了一張無形的坐椅。
“這是土精訣，站上一天，也很平常！還有這樣……”簡真翻個筋鬥，動作很大，看似就要掉下飛蹬，方非來不及驚叫，大個兒大頭朝下，篤地落在飛磴邊緣。他兩手抱胸，身形挺直，笑嘻嘻地說，“這是金精訣，我十二歲那年，夜裏常常這樣睡覺！”
方非又震驚，有回信，忍不住問：“簡真，你這樣子不累麼？”簡真將身一挺，站起來說“起初累得要命，後來練到魂魄隨身，也就不怎麼累了！”
“魂魄隨身？”方非皺了皺眉，“那是什麼？”
“修煉五行循環，歸根結底還是鍛煉三魂七魄。人的魂魄藏在軀殼深處，比起身子遲鈍千百倍，一切冷熱痛癢，肉體馬上就能知道，可隻要不危及性命，魂魄根本就不會知覺。”
“我們修煉，大多數時候，身子動了，魂魄卻懶著不動。比方說，我頭在下，腳在上，魂魄還是老樣子，頭在上，腳在下，肉體魂魄各朝一方用力，這就好比一根繩子，兩頭在拉，中間繃緊，長久下去，還不累死人嗎？我拇指撐地，魂魄無動於衷，仍是兩腳著地，大拇指再有力氣，沒有魂魄支撐，躲不了多久，也會發痛發麻，直到折斷為止！”
“我懂了，”方非恍然說，“要想不累，魂魄的姿勢就得跟身子一樣！”
“對啊，元氣出自魂魄，隻有練到魂魄隨身，才能駕馭元氣。駕馭元氣以後，才能進行五行循環。五行循環練到一定地步，才能修煉野馬之吹。哼，你老說我吹牛，可我媽說，野馬之吹練到頂尖兒，真的能把人吹到幾百米高。若是吹塵，想把天地間的微塵吹成什麼形狀，就能吹成什麼形狀！”
“簡伯伯抽煙，呼出的動物也是吹塵麼？”方非問。
“也算是，也不全是！”簡真撓了撓頭，“那些煙靈與魂魄相通，算是老爸的一個分身。當然咯，吹塵的本事不行，煙靈也成不了氣候。我就吹不出那些玄妙玩意兒，我媽也不行，我們倆都隻會吹石，不大精通吹塵。哼，吹塵是個精細活兒，煙靈也不是人人都能練的。你別瞧吸琅嬛草的人多，是有八個都是唬人，近來還有一種‘煙靈幻化符’，買了藏在煙鬥裏，想吹什麼動物，就吹什麼動物，嗐，那就更離譜了。”
“這不跟鏡花符一樣嗎？”
“是啊！可這些玩意兒就是好賣。再過一些日子，老爹的生意就沒法做了。”
方非聽得灰心喪氣，重振旗鼓的念頭化為烏有。這麼下去，唯有指望天素回心轉意。想來想去，小姑娘不過怨恨自己，如果自己退學，叫她稱心如意，天素心平氣和，興許還會顧全大局。可是他走了，組裏少了一人，三對四，前景也很渺茫，呂品有出身白虎，心性難測，如果暗中使壞，後果不堪設想。
方非想來想去，束手無策，望著雲巢，隻是搖頭歎息。
兩人各懷心思，相對枯坐，這感覺真是度時如年。過了不知多久，水殿方向，傳來三聲鼓響，兩人恍然大悟，這是？龍擊鼓，無怪聲動百裏。
五行磴應聲運轉，兩人慌忙跳起。簡真驚弓之鳥，隻怕白虎人又來搗亂，他使足力氣，狠撞木磴，一口氣將方非送上了五層，又撞一次，水生木，方菲眼前一眩，連人帶磴，落在了一片草坪上麵。
草坪渾圓無缺，半綠半白，形如陰陽雙魚，僅僅合抱在一起。擺的是霓草，不想在此見到。
方非跳下飛蹬，掉頭四望，偌大的太極草坪，好似深陷碗底，四周全是古樸雄偉的房屋，曲梁拱柱比比皆是，陡峭的飛簷一眼看不到邊。
簡真也到了，他四麵張望，一臉驚奇，掏出課表看了看：“這兒有一道指引符。”掏出筆來，向天一揮，空中湧出紅光，冉冉向東飛去。
兩人跟在後麵，走了一段，紅光飛到一扇門前消失了，兩人抬頭一看，門上寫著一個丙字。
兩人猶猶豫豫，還沒拿定主意，砰，大門洞開，學生蜂擁而出，將兩人狠狠擠到一邊。
這是屈晏出來，看見兩人，吃驚說：“你們怎們才來，課都上完了！”
禹笑笑也走出來，臉一沉，還沒說話，一個清銳的聲音傳來“簡真，方非，你們兩個給我過來！”
雲煉霞站在門前，冷若冰霜。兩人麵色如土，低頭走上前去。
“好哇！”美人道師動了怒氣，“第一天就曠課，你們兩個打的什麼主意？想要離開八非學宮，現在就可以走啊，哼，沒有人會挽留你們！”
“雲道師！”簡真麵紅耳赤，“我們困在五行磴上了！”
“我不管那麼多！”雲煉霞冷冷說，“今天上午的測驗，你們兩個都是零分！”一麵說，一麵從彌芥囊裏拿出兩本書，“拿去，這是你們的煉氣課本！”
方菲垂頭喪氣，接過一本，封皮上寫著《煉氣術的小竅門》，下麵沒有署名，隻畫了一個圓滾滾的大肚皮，著肚皮一瞧，就知道主人是誰。
雲煉霞剛剛走遠，四周響起一陣哄笑，司守拙怪叫：“好可憐，好可憐，危字組得了兩個零分。”
“太可憐了！”巫嫋嫋嬌滴滴地應和，“我的小素素知道了，還不傷心死了？”
“巫嫋嫋！”一個冰碴兒似的聲音迸了出來，“換了我是你，就該閉上嘴你的聲音比樹上的烏鴉還難聽！”
巫嫋嫋耳邊的牡丹花熾亮起來，她一掉頭，冷冷說：“天素，不要這麼輸不起！”
“輸字怎麼寫？你倒是教教看！”天素大步穿過人群。
兩個少女相隔咫尺，狠狠對視。巫嫋嫋妙目出火，牡丹文身比火還亮；天素目光冰冷，通身透出凜凜寒氣。
“天素！你少得意了。”巫嫋嫋忍不住搶先發難，“你當自己是什麼東西？呸，你就是個無爹無娘的野種。你爸爸死在星原，連骨頭都沒剩下；你媽媽犯了大罪，活活死在了天獄。你哥哥是個不要臉的下賤胚，什麼壞事都幹的出來。別當我不知道，你家裏窮的不像話，一件羽衣都要裁成兩件穿。這一件穿在身上，那一件還在壓箱底吧？”
四周一片嘩然，天素的淺藍色短裝，高腰束身，樣式新奇，放到紅塵，也是新潮亮麗的裝束。如今大家才知道，她是因為窮困，才把一件羽衣裁成了兩件，布料不夠，隻好做緊做短，她的手藝巧妙，常人看來隻覺輕便瀟灑，唯獨巫嫋嫋眼光歹毒，一下子看出來這短裝的來曆。
巫嫋嫋的話字字紮心，天素的臉上泛起一抹紅雲，她吸一口氣，揚聲說：“巫嫋嫋，亮你的筆！”
學生們刷地散開，方非愣著沒動，簡真狠狠一拉，將他扯到後麵。
“說不過就要打，哼，你還真是輸不起！”巫嫋嫋占了上風，洋洋自得，“我偏不亮筆，你又把我怎麼……”
“樣”字還沒出口，她猝地翻手，疾喝一聲——“銀電飛星！”
一團銀光電射而出，天素身形一轉，銀光擦身而過，奪得擊中牆壁，石砌的牆壁上，多了一個碗口大的凹洞。
眾人全都變了臉色，巫嫋嫋突然偷襲，手段已很卑劣，出手之很，更是匪夷所思。隻一下落在天素身上，就算不死，也得殘廢。
“輪到我了！”天素的聲音又冷又脆，就像剛剛凍過的梨兒，雲掃筆落到指尖，少女旋身斜走，飄然若飛。
巫嫋嫋偷襲失手，旋風轉身，喝聲“空雷無音”，一團白氣破空飛出。
可天素出手更快，她的聲音又輕又柔，幾乎無人聽見，她的身子靈動飄逸，簡直不向血肉之軀，隻是輕柔一閃，白氣擦身而過，少女筆尖揚起，一縷青光正中巫嫋嫋的胸口。
白氣落地，地板酥黑一團，與此同時，巫嫋嫋飛出老遠，結結實實地摔在地上。
一錯身的功夫，勝負已經分出。眾人心子砰砰亂跳，信箱巫嫋嫋出手這麼歹毒，天素也不會好到哪兒去。念頭還沒轉完，巫嫋嫋嬌呼一聲，挺身跳了起來。
黑衣女一摸身上，毫發未損，心中又驚又喜，盯著天素狠笑，心裏搜尋詞兒，打算挖苦個過癮兒。
還沒開口，忽覺周圍的人全都死盯自己，神色又似驚訝，又似忍俊不禁，好似看到了什麼滑稽透頂的稀罕事兒。巫嫋嫋心頭別扭，大聲說：“看什麼，有什麼好看的？”
看客的眼神越發古怪，巫嫋嫋忍不住問身邊的一個白虎人，“樊長鋏，你看什麼？”樊長鋏結結巴巴地說：“你，你的臉……”
“我的臉怎麼了？長花了麼？”
“不是，你的臉……”
說話間，巫嫋嫋忽覺雙頰發癢發脹，忍不住伸手一摸，這一下，摸到了一手毛茸茸的——胡須。
不錯，正是胡須！胡須細細長長，好似雨後的韭菜，一轉眼的功夫，妙齡少女變成了一條須眉大漢。
“啊！”巫嫋嫋發出一聲尖叫。在方非的印象中，再沒有什麼叫聲，比這一聲更加淒慘的了。
黑衣少女丟了符筆，捂著麵孔蹲了下去，發出一陣悲痛欲絕得號哭。
“出了什麼事？”皇秦的聲音傳來，人們讓開一條路，太子爺走了過來。巫嫋嫋聽到聲音，哭得更加淒厲。
司守拙迎上去，低聲說：“她中了天素的符法，臉上長了很多胡須！”皇秦轉眼一瞧，那個藍衣凶手，靜靜站在遠處，神色一片淡漠。他皺了皺眉：“嫋嫋，你抬頭給我看看！”
“不……”巫嫋嫋哭得傷心傷意，“我死也不給你看。”
皇秦沉默一下，說了聲：“好”，徐徐抽出筆來。白色的筆管火焰流轉，筆鋒又紅又亮，好似一道長長的火舌。
皇秦口唇微張，吐出幾個彈音，筆尖向前一揮，巫嫋嫋的哭聲虛弱下來。過了一會兒，黑衣女慢慢抬頭，手裏攥著一把胡須，其餘的胡須也已脫落，但叫眼淚黏在臉上，那樣兒有淒慘，又滑稽，眾人見了，齊齊發出一陣哄笑。
巫嫋嫋雙頰滴血，狠狠把臉一抹，飛也似向後奔去。
“天素！”皇秦轉過身來，聲音十分冷峻，“巫嫋嫋是角字組的人。”
“那又怎麼樣？”天素揚了揚眉。
“你的符法很高明！”皇秦笑了笑，“我也想討教討教！”
“好啊！”天素吸一口氣筆尖，指向地麵。
皇秦濃眉一挑，符筆也斜指下方。
人群嘩的散開，簡真扯著方非又往後退，少年忍不住叫道：“你幹嗎？”
“他們動起手來，不是鬧著玩的，你要想死，就往前麵去，！”大個兒盯著兩個對手，激動得渾身發抖。
“幹什麼？”樂當時忽的衝了過來，紅著臉大吼大叫。皇秦皺了皺眉，收起符筆，天素遲疑一下，也把符筆收了起來。
“這兒是教室，不是羽鬥場！”樂當時聲色俱厲，“兩個青榜天元在雲巢打架，可真是了不起的大新聞！”
“樂宮主！”皇秦微微苦笑，“這不是還沒打嗎？”
樂當時看他一眼，眼神亦嗔亦喜：“這次就算了，下不為例喲。”他目光一轉，又瞪天素，“你，跟我來一趟！”
“幹嗎？”
“幹嗎？哼，巫嫋嫋告你偷襲她。”
“我偷襲她？”天素雙頰漲紅，“她說我偷襲她？”
“沒錯！她的臉上有‘化雄生須符’的痕跡，你敢說不是你幹的？”
天素的身子一陣發抖，人群沉寂一下，忽的有人說：“巫嫋嫋先動手的。”樂當時一掉頭，見說話的卻是方非，登時冷笑起來，“你們兩個一組的，當然幫他說話。少廢話，天素，跟我去宮主室。那個，方非，你也給我小心一點兒，有人說你今天上午曠課。”他威嚇一頓，轉身就走，天素一咬牙，拔足跟了上去。
“太不公平了！”禹笑笑大聲叫道。司守拙聞言瞪他一眼，正想挖苦兩句，忽見皇秦離開，忙又跟了上去。
主角一走，觀眾也散了場。禹笑笑上前問：“你們兩個為什麼曠課？”
方非還沒回答，簡真將他扯到一邊，虎著臉說：“我們危字組的事兒，跟你們箕字組不相幹。”
“你……”禹笑笑變了臉色，這時遠處有人叫喊，“笑笑，一塊兒吃飯！”聽聲音，就知道桓譚到了。
二年生快步上前，笑著揮手：“簡真，九星之子，你們好哇。”也不瞧兩人臉色，又說：“笑笑，煉氣課最費神了，你一定累壞了吧？”
“有一點兒！”禹笑笑望著兩個朋友，忽覺三人之間多了一條不大不小的鴻溝，那兩人站在對岸，說不出的冷淡陌生。她又傷心，又遲疑，瞧著簡真的神氣，忽又惱怒起來，“好，我們去吃飯！”
望著兩人走遠，方非歎了口氣：“簡真，笑笑都是好意。”
“管她好意歹意。”大個兒把手往褲兜裏一插，狠狠吹了聲口哨，“我才不要別人同情，哼，大不了離開八非學宮，跟我老爹學吹花去！”
這好漢話沒說完，肚子裏一陣亂叫，心念起如意館的美味，大個兒從頭到腳一陣發癢，咽了口唾沫，輕聲說：“方非，你餓不餓啊？”
“怎麼不餓？可是下去了，又怎麼上來呢？”
“唉！”簡真愁眉苦臉，“這些挨千刀的白虎崽子，我跟他們勢不兩立！”呆了一會兒，他忽的一跳，大聲嚷嚷：“不管了，不管了，方非，我要下去吃飯！”
“我也去吧！”方非微微苦笑。
“不行！”大個兒把手一揮，“你是個大累贅，有你在，我放不開手腳。哼，上午沒有你，我早就上來了。在這等著，我吃完了，給你帶幾樣點心。”好漢兄一麵吞著口水，一麵甩開手腳，頭也不回的消失在走廊盡頭。
“累贅”無事可做，人又膽小怕事，唯恐五行蹬之外，還有別的機關，隻好老老實實地在丁室外麵站了一個鍾頭。學生們吃罷午飯，陸續回來。方非站在門邊左等右盼，始終不見簡真的影子。又過了一會兒，夔龍三聲鼓響，上課的時間到了。
方非無奈進了教室，丁室裏支滿長桌，空中彌漫著一股刺鼻的氣味。這時呂品進來，他一麵走路，一麵連打嗬欠，方非忍不住問：“你看到簡真了麼？”
“他呀？”呂品咧嘴一笑，“玩五行蹬上癮啦！”
方非心頭一沉，起了不祥之兆，這時司守拙等人蜂擁進來，望著方飛一臉得意色。巫嫋嫋也來了，黑紗蒙麵，半遮半掩，那胡須是脫了，變粗的毛孔卻一下子不能複原，想要變回原貌，還得好些日子。黑衣女的心中不勝怨毒，目光掃向方非，就像兩把刀子。
“喂！”天素的聲音響了起來，“豆子眼又沒來嗎？”
方非回頭一看，天素氣勢洶洶，大有興師問罪的意思。他沉默一下，忍不住說：“天素，我們談談好嗎？”
“談什麼？”
“我們分在一組，應該齊心協力！”
“誰跟你齊心協力？”天素的聲音冰冷刺心，“你不是九星之子嗎？九星之子還用別人幫忙？”
“危字組被淘汰了，你也好不到哪兒去。”
“少管我的事！你怕淘汰，好哇，答應我一件事，我就跟你齊心協力。”
“什麼事？”方非心跳加快。
“你向所有人宣布——”天素揚起臉來，一字一頓，“你不是九星之子！”
少女的聲音傳出，所有人的目光都轉了過來。
方非胸口一悶：“可、可我拜亮了九星。”
“造化筆也會犯錯！”天素語氣武斷。
兩人對視一陣，方非輕聲說：“我不宣布呢？”
“那就這麼拖下去！”天素輕輕咬了咬嘴唇，仿佛下定了決心，“直到你宣布為止！”
“好吧！”方非吐出一口長氣，“我宣布……”他盯著天素，少女的眼中透出一絲得意。
“我永遠都是九星之子！”方非話到嘴邊，改變了初衷，“就算離開了八非學宮，我也照樣還是九星之子。”
說完這話，他丟下天素，走到了一張長桌前麵。扭頭看去，天素還在那兒發呆。方非見她這樣，略感不安，可當時熱血上衝，那些話就是無遮無攔地說了出來。
教室裏鴉雀無聲，大夥屏住呼吸，要看這事如何了局。
“安靜得不像話！”矮個兒道師來得恰是時候，“我來錯教室了嗎？沒錯，丁室。喝，這兒有二十八張桌子，大家分組站好。蒼龍天素，你在那兒幹嗎？到危字組的桌邊去。”
天素一咬牙，走到方非對麵，冷冷別過頭去。呂品站在一邊，瞅瞅這個，又瞧瞧那個，咧著嘴吧，發出無聲的詭笑。
周觀霓一揮筆，白光閃過，每人麵前冒出一座小巧玲瓏的八卦爐、三個或大或小的瓷瓶、還有一個四四方方的大紙盒，盒子裏放了一本書、一根金色絲線、一塊碩大的鑽石。
“拿起書。”周觀霓大聲說，“翻到第一頁！”
方非拿起那書，書本清皮鏨銀，寫著‘至高摶煉術’五個大字。書名下麵，列了一大串響當當的頭銜——八非學宮資深道師、摶煉研究會副會長、工部丹藥師首席顧問……寫了足足三行，作者這才粉墨登場，‘周觀霓’三個字威風八麵，比起書名還要醒目。
“一切法物，都要經過摶煉，你們腳下的飛輪飛劍，身上的神甲羽衣，乃至於手裏的符筆，無一不是摶煉而成的。摶煉是一門至高無上的學問，哼，可是偏偏有人瞧不上眼。”
周觀霓激憤起來，一拳砸在講台上麵“他們居然認為，練幾天元氣，學兩道符法，懂一點兒雞零狗碎的東西，摶煉就能水到渠成。這個念頭荒唐透頂。八非天試早該設立摶煉科了，我向鬥廷申請了多少次，每次都是石沉大海。試想一下，沒有摶煉，渾天城飛得起來麼？如果老天有眼，渾天城活該掉在積明湖裏，給那些官老爺洗個冷水澡，好叫他們清醒清醒！”
矮道師大發牢騷，拳頭左右飛舞，咋的桌子咚咚作響。
砸完桌子，他又瞪起牛眼，高叫一聲“皇秦，你來說說，摶煉最常用的三條符咒是什麼？”
“無明沸水符，九轉陰陽符，抽鉛添汞符！”
“沒錯！皇秦同學，你該跟令尊說說，摶煉這一科，必須加入八非天試。天素！”周觀霓又叫，“摶煉最常用的六種材料是什麼？”
“元胎、紫液金、神龍血、帝女玄霜、雙麟芝、沙棠果！”天素一氣答完，周觀霓不置可否，一揮手，“九星之子，你來說說，鬼眼明沙是什麼東西？”
方非瞠目結舌，無言以對。
“答不上來？”周觀霓尖刻冷笑，“你真是九星之子嗎？瞧你那個呆樣兒，北鬥九星認錯了兒子嗎？”
“他是北鬥九星的私生子！”鍾離燾尖聲怪叫。
哄笑聲更響，老家夥笑容可掬，一揚手，“喏，鍾離燾，你來回答這個問題！”
“鬼眼明沙，就是鬼眼蝠的大便！”鍾離燾一麵回答，一麵瞅著方非，那眼神仿佛在說：得了吧，什麼九星之子，你就跟鬼眼明沙差不多！
“答對了！”周觀霓哈哈大笑。
接下來，矮道師天馬行空，東拉西扯，一會兒說他煉的驅水珠揣在身上，能把海水趕來趕去；一會兒又說他煉的破山錐，能把山也紮個窟窿；還有他煉的七寶金丹，包治百病，萬試萬靈，好幾個至人院的老院士都受過他的恩惠。上次渾天城的下墜事故，他也出了一點兒小力，這力氣小到幾乎讓他做了星官。
吹了一個鍾頭，周觀霓才想起了正事，於是三言兩語，交代了八卦爐的用法、五行循環的作用，至於文火、武火、無明火三種火焰如何運用，老道師十分高明，他把這個當成問題，統統留給了在場的學生。
接下來是個小測驗，題目是把金剛石的特性轉移到英招尾毛上去。那尾毛黃澄澄的，足有一米多長，金剛石又大又亮，少說也有二十克拉。摶煉的輔料是三錢鬼眼明沙、兩錢百眼羊妖的眼髓、四錢尖吻犬妖的鼻血。
周觀霓說地語焉不詳，方非翻書找了半天，才找到了摶煉過程。這過程複雜的驚人，要用到四個符法和六個五行循環。方非嚐試畫符點火，畫了幾次全都失敗，惹來天素一輪白眼。
沒過多久，天素第一個完成摶煉，她從熱騰騰的八卦爐裏抽出尾毛，尾毛變了顏色，細白光亮，放在暗處，好似一段冰雪，放在明處，又如三尺陽光。
周觀霓接過尾毛，嘖嘖稱讚，他拿來一段木棒，尾毛輕輕一揮，卡擦，木棒應聲斷成兩截。
“好！”周觀霓高叫，“甲之上，三十分！”
不一會兒，角字組全體完成了摶煉，四根尾毛一起交了上來。皇秦煉的最出色，得了滿分；巫嫋嫋、司守拙不相上下，各得二十八分；就連鍾離燾受了皇秦的幫助，也得到二十五分。
天素一邊瞧著，氣的發抖，瞪著方非、呂品，眼裏火光直冒。可她跟方非較上了勁，心裏又氣又急，可就是不肯援手。
很快氐字組也完成了摶煉，周觀霓接著宣布，下課前不能完成摶煉，全都記為零分。各組不敢怠慢，群策群力，互幫互助。呂品亂七八糟一頓折騰，夔龍鼓響以前，居然也把摶煉完成，尾毛成色平常，隻得了十五分。唯獨方非最慘，八卦爐冷冷清清，整整一堂課，連爐火也沒生起。