上回說到金陵十二釵各放異彩，唯獨巧姐兒這株蓓蕾尚未綻放，而今但表這支金釵巧姐兒。
話說自賈家犯事王熙鳳歸天後，巧姐兒孤苦伶仃，無依無靠，被賈環、賈芸、賈薔、王仁、邢德全合謀賣給外番，幸得劉姥姥趕得及時，聽平兒告知此事，急中生智，將巧姐兒扮作青兒模樣，由平兒陪著，接到家中藏起來，躲過此劫。後經劉姥姥做媒，賈璉做主，嫁給周員外之子周平安為妻。巧姐兒自嫁周家後，家庭和睦，婆媳融洽。小兩口恩愛，如膠似漆。生得一子，名喚德兒。巧姐兒自小也曾做過針黹刺繡，家裏家外活路兒，拿得起放得下，立誌以《女孝經》和《列女傳》的女賢良為楷模，賢淑勤謹。也不拿奶奶的架子，同下人一樣吃家常飯，穿粗布衣，勤儉持家。紡線織布，出類拔萃。又會織錦繡花，織得那錦緞如雲似霞；繡得那花草蟲魚，飛禽走獸，栩栩如生，活靈活現。巧姐兒索性拉起一幹懂針線活計的女子們織錦紉繡起來。周家織坊聞名遐邇，視巧姐兒錦緞為珍品。重金求購者絡繹不絕，使周家本就殷實的家業更加興旺。周家一時聲譽鵲起，竟成了縣裏的大戶。
這日，正是德兒周歲生日，周員外見家業殷實，香火得繼，特意為孫子擺了幾桌酒席慶賀。高興之餘，便與周平安、巧姐兒商議，拿出三千兩銀子給德兒捐個功名。巧姐兒笑道：“孩子還小著呢，以後再說吧。”
晚上，巧姐兒和周平安躺下後，道：“相公，我有一事與你相商，不知可否？”周平安道：“曆來都是你拿主意，有什麼事，還不是你說了算。”巧姐兒道：“宦海沉浮，吉凶難測，不曾聞‘因嫌紗帽小，致使鎖枷扛’嘛？。要做官就堂堂正正地去博取功名，何必把錢扔在那不明不白的地方兒？”平安笑道：“咱也建個大觀園？”巧姐兒道：“置田買地，那是小主意。娘家建了個大觀園，而今不也成了人家的了嗎？年輕人應想大事，創大業。不聞三十不發四十發，四十不發白了搭嗎？趁年輕無累贅，幹出點兒名堂！闖蕩不成，再死心塌地營造小家庭不遲。”周平安對巧姐兒的理家生財之道早已俯首，便笑道：“別賣關子了，你那錦囊妙計多，俺猜不透。你願幹啥就幹啥，俺不管。”巧姐兒道：“我說的這件事情非同小可，須得你讚成，然後家公同意，竭力去辦方可。”周平安道：“你的主意曆來老爺子很看重，隻要你說了，老爺子必定答應。”巧姐兒道：“我看這次未必。”周平安道：“什麼大不了的事？這麼神神道道的！”巧姐兒道：“俗話說:家有錢財萬貫，不如善事一件。我看咱就做件善事，一件大善事。如今急流津覺迷渡口，隻數丈之隔，兩岸如隔千裏之遙，甚是不便。更有那邪魔鬼祟常使人迷失方向，不知所歸，實為兩岸人之心患。若在此搭建一橋，方便行人，興商利農，貿易往來，解迷人於迷津，利農夫之生產，除車馬之勞頓，籍客旅之方便，善莫大焉！”周平安咂舌道：“唉呀我的老天爺！這等事你也想得出？世世代代，朝廷官吏都沒能辦的事，你就能辦了？即使我倆想辦，老爺子那裏也未必行得通！這可不是千兒八百銀子能行的，何況……”巧姐兒道：“心想事成嘛，就看你敢不敢？”周平安不語，巧姐兒又催道：“還男子漢大丈夫呢？連句明白話也不敢說。行不行，你說呀！”周平安道：“我說行不白搭嗎？老爺子說了才中啊。”巧姐兒道：“你先表個態，全靠你襄助哪！”周平安道：“好好好，你去給老爺子說吧。”
次日一早，巧姐兒和周平安來至周員外廳堂，請安畢，巧姐兒傍依婆婆身後為其揉肩捶背，周平安呆呆侍立，似有所言。周員外問道：“有事嗎？”周平安局促不安，睨視巧姐兒。巧姐兒見平安扭捏之態，不覺好笑。周媽媽審視了一陣，看出昴竅，推巧姐兒道：“有事還是你說吧，看把他難為的。”周平安如釋重負，侍立一旁。
巧姐兒望了望公公，又瞧了瞧婆婆，道：“我就說吧。”把義倡建橋的事給公公、婆婆說了一遍，周員外沉思不語，周媽媽也不敢作聲，麵麵相覷。周員外沉吟了一陣，道：“這橋嘛，該修。祖祖輩輩千百年來，百姓深受其苦，每年溺水而死者不下十幾人。架橋，乃千秋功業，可惜此舉非吾輩之力所及也。”巧姐兒道：“公爹隻要說該修，能修，願意修就成。”周員外道：“吾當然願意。孰不知這橋可需上萬兩銀子，而吾傾其力隻不過能拿出三五千兩，總不能賣地典房吧？”巧姐兒道：“不用賣地典房，隻要您老能拿出三五千兩，撐起大旗，這事兒就成了。”周員外道：“其餘那萬把兩銀子哪兒出？”巧姐兒道：“隻要您老人家首倡，主持召集殷商富賈、大戶地主，他們聽說修橋對他們利大，也能湊個三千多兩銀子。小戶人家居多，聽說修橋，無不讚成，定當踴躍捐助，亦能籌措三千多兩。再派人去河那邊聯絡倡議，豈不也能籌集三五千兩。這樣算來能籌措一萬多兩銀子。”周員外道：“算著有，聚者無，頂多一萬兩，何況這工費、物料、各種花項算不到的居多。”巧姐兒道：“公爹說得是，我們還有沒算的，那工錢、物料可有頗多不用付錢的。這橋人人得利，定當個個擁護，有錢的出錢，無錢的出力，這工錢豈不省了一半子。燒灰的、采石的、磕磚的、種樹的，能獻者有之，也能省個千把銀子。這算到的和算不到的，豈不折了？”周員外歎服道：“真不愧為吾家媳婦，賈家之女也！竟有如此抱負，算得如此精細，想得如此宏遠，老夫望塵莫及矣。”