當初蔣經國提出“十大建設”的計劃還遭到了父親蔣總裁的大力反對，後來幕僚們搬出了孫中山的遺誌，才說服了蔣總裁。用今天的眼光來看，正如蔣經國自己所宣稱的：“10項建設的進行，在經濟不景氣期間，產生了無比的積極作用，不但刺激了各種相關事業的生產，也吸收了大量的‘國民’就業，大大衝淡了經濟呆滯的嚴重性。”其後台灣經濟發展迅速，成長為舉世公認的“亞洲四小龍之首”。
這個投資巨大的“十大建設”指的是台灣在70年代為助長經濟發展而開發的10個大型建設工程，它們包括：中正國際機場，位於桃園縣大園鄉，1979年2月26日啟用；台灣鐵路管理局北回線；鐵路電氣化；台中港；宜蘭縣蘇澳港；核能發電廠；中山高速公路，連接基隆以及高雄小港區；中國造船公司；中國鋼鐵股份有限公司；石油化學工業。
1974年9月，蔣經國在“立法院”作施政報告時，又加上核能發電，共計10項建設。開展這10項建設的根本目的，是為了配合台灣島改造計劃，也為了建立現代化物質技術基礎，改變以輕工業為主的經濟結構，提高能源和原材料的自給水平，減輕對外依賴程度。70年代是台灣經濟結構的轉型時期，可以說，十大建設就擔起了脫胎換骨的重任。
當十大建設開始籌劃推動時，困難重重是可想而知的，當時主要有三個難題：人力問題、技術問題、財力問題。對於這些難題，蔣經國總是爭取全力解決。1974年2月，蔣經國在“立法院”作報告時，提出做到經費、人事、獎勵、意見四大公開，以推動“十大建設”。
據台灣報紙記載：台中港第一期工程從開工到完工，蔣經國冒著烈日飛沙、寒風驟雨，先後巡視12次，並參加傳遞石頭的行動。
中鋼建廠，有3年零4個月之久，其間，蔣經國巡視工地15次。1977年7月25日，台風在台南登陸，中鋼高爐瀕臨斷電斷水、鐵水將凝、爐體將毀的險境。蔣經國得知此信息後一日數電，詢問情況，直到渡過了危機。