李香君：又名李香，為秣陵教坊名妓。自孔尚任的《桃花扇》於1699年問世後，李香君遂聞名於世。李香君與複社領袖侯方域交往，嫁與侯作妾。侯曾應允為被複社名士揭露和攻擊而窘困的閹黨阮大铖排解，香君嚴辭讓侯公子拒絕。阮又強逼香君嫁給漕撫田仰作妾，香君以死抗爭，此時正值馬、阮大捕東林黨人，侯等被捕入獄，香君也被阮選送入宮。清軍南下之後，侯方域降順了清朝，香君之下落，眾紛紜。
歌罷楊柳樓心月，舞低桃花扇底風。在那些暖暖軟軟的香風中，居然還是熏出一些硬骨頭。李香君，秦淮河畔媚香樓裏的名妓，又是一個詩書琴畫歌舞樣樣精通的角兒。因為養母李貞麗仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。第一次見到侯方域並一見傾心時，李香君剛十六歲。
侯方域與方以智、陳貞慧、冒辟疆合稱明複社四公子，又與魏禧、汪琬合稱清初文章三大家，確實才華橫溢。他原本是明啟戶部尚書侯恂之子，十五歲即應童子試中第一名。不過，時了了，大未必佳。這幾位公子整日聚在秦淮樓館，詩論詞，狎妓玩樂，顛癡狂笑。侯方域與李香君一個是風流倜儻的翩翩少年，一個是嬌柔多情的青樓玉女，兩情相悅，正是狂蜂愛上香花。
像李香君這樣一位名妓，梳攏必須邀請大批有頭有臉的風流雅士，還要付一筆豐厚的禮金給鴇母，可惜侯方域沒有銀子，無能為力。友人楊龍友雪中送炭，給了他大力的資助。但是，那筆錢並不是楊龍友的，而是阮大铖贈送給侯方域的一個人情，想拉攏侯方域入僚。阮大铖本是明末了不起的戲曲家和文學家，但是卻為魏忠賢服務，後又追隨偽明政權，不是什麼好東西。侯方域尚自猶豫，但是李香君飆了，劈手就把頭上的簪脫下來了，罵醒了侯方域。變賣了飾，四下借錢，總算湊夠了數，把錢扔還給了阮大铖。
阮胡子給氣死了，侯方域隻好逃亡。其實，很多時候，像阮大铖這些機會主義者也不過是文妓，人盡可妻。**無情是職業要求，而“士大夫之無恥，謂之國恥。”指望書生是不成的。侯方域不成，阮大铖也不行。自侯郎去後，李香君結束了自己革命性的職業生涯。洗盡鉛華，閉門謝客，一心等候公子歸來。在阮大铖的慫恿之下，弘光皇朝的大紅人田仰吹吹打打地來迎接李香君做妾了。李香君一口拒絕了，田仰還要堅持，她幹脆一頭撞在欄杆上，血濺桃花扇。娶親的人見鬧出了人命案，隻好灰溜溜地抬著花轎溜回去了。
阮大铖也算是文壇上響當當的腕兒了，他並不想就此放過李香君，而是為偽明皇朝弘光皇帝親自執筆撰寫歌詞劇本，等李香君傷愈後，阮大铖立即打著聖諭的幌子，將她征入宮中充當歌姬。不久後，清兵攻下揚州，直逼南京，弘光帝聞風而逃，最終被部將劫持獻給了清軍，隨後南京城不攻自破。李香君隨著一些宮人趁夜色逃了出去。
青樓皆為義氣妓，英雄盡是屠狗輩。**用性命來維持自己的貞節和道德大義，士大夫倒是放棄原則，隨時準備改換門庭。入清以後，陳貞慧隱居不出，冒辟疆放意林泉，方以智出家為僧，楊文聰抗清殉國，陳子龍自沉明誌，但侯方域卻耐不住寂寞，參加了順治八年的鄉試，而且隻進了副榜，又引起許多人非議。
關於李香君有三種結局：一種是終於在蘇州與侯方域重逢了，被一個老頭當頭棒喝，兩人拔劍四顧心茫然，勘破塵緣，隻好出家了事。一種是李香君順利嫁給侯方域為妾，侯方域變節南下，李香君則在侯府裏被人趕了出來，寂寥而死。第三種則兩個人連最後一麵都沒有見著，李香君就留下一柄桃花扇懨懨地死去。臨去之前留下一句話：“公子當為大明守節，勿事異族，妾於九泉之下銘記公子厚愛。”可惜，她的侯公子連玩世的犬儒主義者都做不成了，白白汙了香君的名聲。
秦淮河名妓李香君身邊時時帶著一把絹扇，扇麵是潔白的素絹，上麵繪著一幅色彩
濃豔的桃花圖，故稱之為“桃花扇”。此扇之圖並非出自名家之手，可為何李香君視為至寶呢？原來這扇麵上的桃花，並非染料所畫，而是以李香君的鮮血寫成，上麵凝結著她與情郎侯方域纏綿哀豔的愛情故事，也是她此生全部的希冀所在。
李香君是秦淮河畔媚香樓裏的紅姑娘，這媚香樓建得精巧別致，臨水而立，站在樓上憑欄而望，煙水澄碧、畫舫織彩的秦淮河盡收眼底。媚香樓的主人是李大娘，她年輕時也是秦淮河邊的紅**，年長後用自己的積蓄建了這座媚香樓，收養了幾個幹女兒，以詩酒歌舞待客，在南京城裏頗有些名氣。最給媚香樓撐臉麵的就是李香君了。這姑娘自在李大娘身邊長大，詩書琴畫歌舞，被李大娘**得樣樣精通，性情上也學了李大娘的豪爽俠氣，著實逗人喜愛。要李香君的長相，別有她的特點，她身材嬌玲瓏，眉眼兒俏麗生輝，嘴唇微微上翹，顯出幾分俏皮，整個一個可人兒的模樣，因她嬌而香豔，名字裏又帶個香字，所以客人們都戲稱她是“香扇墜”，還真合她的那種韻味呢。
媚香樓在秦淮河畔屬於那種比較高級的妓樓，這種妓樓裏的姑娘多是賣藝賠笑不賣身，李香君便是這種典型。因為李大娘仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣，受幹媽的影響，李香君年紀便頗善於辨識好壞忠奸，第一次見到侯方域並一見傾心時，李香君才十六虛歲。
侯方域，字朝宗，河南商丘人，祖父侯執蒲是明朝的太常卿，父親侯恂做過戶部尚書，都是剛直不阿的忠臣。侯方域自幼隨家鄉名士倪元路學習詩書，敏慧多才，長進極快，崇禎十六年，二十二歲的侯方域前來南京參加禮都會試。自恃才學俊秀，年少氣盛的侯方域並不把應試當成一回事兒，來到燈紅酒綠、流彩溢香的六朝金粉之地，他不免要涉足一番風月場所。這。經友人楊龍友的介紹，他慕名來到媚香樓，一睹“香扇墜”李香君的風采。一走入李香君的房間，隻見室內書畫古玩陳設有致，別有一番清新氣息，與一般青樓迥異。李香君嬌笑盈盈地請客人落了座，立即有詩婢送來清茶果品，此時候方域又被正麵牆上掛著的一幅大型橫幅吸引住了，這是一幅“寒江曉泛圖”，寒雪彌漫的清江之上，一葉孤舟蕩於江心，蒼蒼，水茫茫，人寥寥，好一種悠遠淡泊的意境，畫上還題有一詩：