在齊老爺與景老爺喝茶聊的茶樓，隔著行桌子，坐了一對夫婦。由於其打扮穿著皆無特別，沒人認得出他們的身份，隻知道聽他們的口音，像是從外地來的，而且，一雙眼睛不時像是往齊老爺那兒眺望。站在他們身邊的玲瓏，都為自己家老爺夫人過於明顯的偷窺行為捏了把汗。
應，做這種鬼鬼祟祟的事兒，宮家人向來正直，做起來當然是四不像。宮夫人別扭了下，對自家老爺：“我真是腦子進水了，變豆腐了，才跟你來這一遭。”
“來這一趟怎麼不好了？”宮弘文，一副神態不以為然，“我們兩個，極少出來遊玩。難得兒子女兒都不在，可以出來散散心。”
散散心？寒地凍，到哪兒都是冰雪地，站在野外看風景鼻子都被凍紅了，再有性情的宮夫人都不堪忍受。
若不是丈夫了，他們這當爹當娘的，為兒女平日裏所做之事甚少。尤其兒子這婚事，一拖再拖，拖下去，都無顏麵對祖宗了。耳聽那齊老爺突然間告老還鄉，明擺是為了躲避他們宮家人和他們兒子，琢磨了下之後，宮弘文決定，為自己那不善言辭的兒子走一趟，探明齊老爺的想法，也就是給兒子牽紅線。
本來父母是不用插手太多的，這樣的事兒讓媒人去做就行了。但是，此事似乎沒那麼簡單，不了解來龍去脈的媒人是不清楚的，宮弘文以為，隻能找個時機和齊老爺麵對麵話。
再想來，是很久沒有和自己夫人單獨出來旅行了，齊鎮是有名的文化鎮，這裏讀書人多，是沒有出過什麼官，卻是出過不少詩畫名家。一樣喜歡琴棋書畫的宮弘文，對齊鎮當地有名的文人圈子早已向往已久。趁這個機會剛好過來慕名拜訪。
宮夫人擔憂地眉頭皺了皺，是擔心兒子如果知道了他們這一舉動，會不會嫌棄他們是多此一舉，問：“你覺得相如真的喜歡齊家的姑娘嗎？”
“怎麼不喜歡？他是我兒子。”這幾乎是每個老子自信的口頭禪了，宮弘文信誓旦旦道，“齊家那孩子時候都經常出入我們家，你我都看著她長大的，性情比咱家的槿汐還要好。我都喜歡，你會不喜歡？”
這明顯是答非所問。他們當父母的喜歡有什麼用，又不是兒子自己喜歡。宮夫人是個開明的父母，不想拘束兒子婚姻的自由，尤其是有了女兒為家裏犧牲的前車之鑒後，一直是心存愧疚。
宮弘文捧著茶杯品嚐和齊老爺喝的一樣的花果茶，隻覺這茶味道濃厚，入口甘醇，回味無窮，卻無一點膩味，實乃一等佳品，連聲稱讚，隨口竟是拈來一句詩：花果香千戶，笙竽濫四鄰。
四周坐著的都是文人，耳聽宮老爺這詩句文雅整齊，似是在讚揚本地風情，不由都把目光投望了過去。
宮夫人被驚嚇之餘，連忙扯扯宮弘文的袖口一齊低下腦袋去。
宮弘文連忙安慰自己夫人：沒事，沒事。
他們宮家人自來是深居簡出，不一定能被人認出來。
眼看那齊老爺隨景老爺等人一塊，回頭望那對從外地來齊鎮的中年夫婦，看了兩眼，似乎有哪兒感覺熟悉，卻具體想不起來，隻能眯起了眼睛。
景老爺驚疑時，問他：“莫非是京城裏來的人，所以你看著熟悉？”
“可能吧。”齊老爺微微銜起微勾的唇角，不予置評的神態。
見他樣子可能也是一時不出對方的身份，景老爺揣著好奇心，但是沒有再問他，隻是和他提起另一件事：“我們縣衙的老爺，是想拜訪你。但不知你有沒有空，托人讓我問問你，什麼時候合適？”
齊老爺聽他這樣一，坦言：“我這都告老還鄉了，有什麼好拜訪的？”
“你是不知道，我們縣衙的老爺，年紀輕輕，想有所作為，可惜家境原本貧寒，再有我們這地方是不出幾個官員的，在官場上幾乎沒有人脈，百年來官做到最大做到京城裏的，也隻有你一個。他不找你，能找誰呢？”景老爺一一道來，“你即便是告老還鄉了，在京城裏總有幾個比較要好的同僚吧？”
齊老爺鬱悶地舉杯喝了口，以他性情，不能在京中一個好友都沒有，隻是，景老爺也該知道，他這性情又能交上什麼朋友，最多，隻能交上一些和他差不多處境的，都是被上司不看好的，常年在一個位置上辛苦作為又沒有一點好處的。
這縣老爺找了他，能有什麼好處呢？
“不是我不幫縣太爺，隻是，我這狀況要真是在京城裏混得開，怎麼會告老還鄉呢？”
聽齊老爺這話，景老爺突然意識到，按齊老爺這年紀，也確實不到非告老還鄉的地步，而且，齊老爺這次回來，不是還瘋傳著齊老爺在回來之前被皇帝看中升了官嗎？景老爺納悶了：“我聽人，你這都升官了，連升兩級，怎麼回事？莫非聖上是明升暗貶？”
朝廷的黑幕景老爺聽不多，但是，知道，皇帝整人的招數多著呢，不定哪突然間一個不高興，或是本來皇帝心裏頭其實計劃著的了，把人升官其實打的算盤是砍人頭。
齊老爺對景老爺這話擺擺手，咱們可不能隨意誣陷皇帝。皇帝是真正要升他官，隻是對升官，齊老爺興致缺缺，早就對朝廷裏的爾虞我詐乏了興致。齊老爺道：“我這琢磨來琢磨去，這條命，還是回老家踏實。所以，你讓我去問縣太爺找人，我怎麼想都覺得是在害人不淺。”
景老爺於他這話是哈哈大笑，指住他鼻子：“你這是千帆看盡，又何嚐會留戀？人家是看風景都沒有看到一點，當然是死是活，都要爭著遊到上頭去看一看。”
這話確實不假。齊老爺摸摸胡須，不再推脫了，：“縣老爺不用親自上門了，我這幫他給寫幾封推薦信，然後，他若是在考核之前要派人到京城疏通人脈，可以讓人帶我這推薦信，到京城裏找我那幾個同僚。至於能不能幫上忙，全看造化了。”
景老爺連幫縣太爺向他道感謝。
齊老爺擺手不客氣。
景老爺笑道：“這客氣是肯定要的，回家來，有很多年沒有在這邊生活了，哪兒有不方便的，需要人幫忙的，盡管出聲。”
兩個老同學，就此客客氣氣地互相恭維了一陣，直到官場的話題結束，才放了開來，無所顧忌地談起了文人詩畫。
宮弘文聽他們話是聽得很有趣，甚至有點入迷了，手指，不時在桌麵上點點。
宮夫人抬袖子掩蓋半張臉，始終擔心老公露餡，：“回去吧。”
宮弘文連她聲音都沒有聽進去。
宮夫人無奈，讓玲瓏去打聽鎮上可以下榻的客棧。
他們這是初到齊鎮，連客棧都沒有找，行李都沒有安置，隻是半路剛好望見齊老爺的蹤影，尾隨到了這茶樓。再不找人去打點好，道不定今晚要在這兒大街上過夜了。
玲瓏應聲去安排行李和馬車夫了。
在走到茶樓樓下時，見迎麵走來一個人，玲瓏嚇了一跳，急急忙忙跑回客棧報信。
“夫人，奴婢看到齊姐了。”
玲瓏貼在宮夫人耳邊剛完這話，宮夫人聞聲連忙從二樓偷偷伸個腦袋望了下下麵，是望到了人群裏齊雲煙向茶樓走來的身影。這下不需多想了，宮夫人拉起宮老爺，在桌上擱了銀子立馬就走。
宮弘文來不及哎一聲，被自己夫人用眼神捂住了嘴巴。
宮家夫婦走到一樓，等齊雲煙走進茶館上樓找齊老爺的時候，一溜跑跑出了茶館，坐上了馬車。
齊雲煙隻覺背後有陣風刮過，回過頭。陪她來的王嫂問：“姐看見誰了嗎？”
“沒。”齊雲煙收回目光，步走上樓梯。她的腳未全好，要心點走。
在上頭陪齊老爺喝茶的景老爺，見到走上樓的齊雲煙，眼睛一亮，：“之潤，莫非是你女？”
齊老爺隨這話回頭一瞧，才知道女兒來了，於是，低聲斥道：“不知道路滑嗎？來這兒做什麼？有事派個人過來找一樣。”
齊雲煙向景老爺行了禮，再回答父親：“在家裏悶得慌，出來走走，總不能一直呆在家中，以後還怎麼在這兒過日子呢？所以，和王嫂出來買點物品。知道父親和同學在這兒，順道過來拜訪長輩。”
景老爺摸著胡須，微然對齊老爺笑道：“你這女知書達理，舉止得體，不知是定給誰家了？”
齊老爺聽景老爺是要給自己女做親，一時倒不知道怎麼回話。他本想把女兒定給陳友峻的，結果，齊雲煙不要陳友峻。若是告訴景老爺自己女兒尚未定親成親，景老爺介紹的話，陳友峻那頭都追到這兒來了，怕是不好交代。
見同學猶豫，景老爺似乎看出了點門道，微微抿著胡須，不再提及。
齊雲煙正怕景老爺突然給她冒出門親事來，如今見景老爺霎然而止，正好，心頭緩緩舒口長氣。
景老爺這會兒卻是記起了齊老爺之前的有關她腿沒有好的事，道：“這樣吧，之潤，你回來後我都沒有幫上忙。你先帶你女兒回家，到齊生堂請大夫的事，我家在齊生堂附近，我順道過去幫你問問。”
正好，齊老爺還不知道怎麼和陳友峻來個不期而遇呢。因此，齊老爺萬分感激地拱手：“有勞景雲兄了。”
“不客氣。”景老爺回完禮，叫來店二結賬，緊接拂袍起身，帶了廝走下茶樓，坐上轎子回家了。
齊雲煙望著景老爺的背影，對景老爺不熟悉，因此多向父親請教兩句。
齊老爺道：“當年與我同期的儒生，如今自個兒做生意，做到家財萬貫，房子住的麵積是我的十倍。”
言外之意，這做清官不討好，還不如不做，隨景老爺這樣做生意賺錢來的快，享受榮華富貴。
齊雲煙無話。