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卻樂進使人往徐州求救化。 ．? `?化得昌豨入寇任城消息，忙與徐州諸人商議。化曰：“任城、魯國乃是青、徐兩州咽喉，若被昌豨破了，南北不通，我軍危也。我欲出兵救之，又難放心於後方呂布，不知諸位有何計可替我解此禍？”糜竺曰：“任城、魯國雖是要衝，卻不能因此而獻徐州於危，還望君侯以徐州為重。”化曰：“我亦有此念，又恐樂進難敵昌豨。”曹豹曰：“君侯應以全局為重，任城、魯國不可失！”徐州謀士、將領，各有各的見識，至晚亦不能定論。諸將皆散，化獨留太史慈商議。化曰：“任城之事，我早有主意。今日與諸臣商議，隻是掩人耳目也。”太史慈曰：“莫非主公欲瞞過眾人，暗中出兵？”化曰：“正是。子義可知我要瞞過之人？”太史慈曰：“必是呂布！”化笑曰：“子義果然知我也。呂布圖徐州，路人皆知。今昌豨入寇任城，乃是呂布之故。呂布若知曉出兵任城，必來取彭城。”太史慈問曰：“不知主公將如何進軍？”化曰：“至深夜時，子義可帶兵馬兩萬先出城，望任城方向去。明日明時，我再隨後跟上。”太史慈得令，密往兵營點了兵馬去了。次日明化又召諸臣商議，二糜與曹豹起爭執，議會不歡而散。化將諸人遣回。又與顏良吩咐一番，即刻掛錘上馬出城，急速去追太史慈大隊去矣。曹豹等見化商討未有結果，不曾在意。隻等化出征，再聯絡呂布。
卻樂進以伏兵擊敗昌豨，又退守任城。昌豨不知虛實，不敢冒進。就河岸高處紮下大營，增派斥候，四處探查。一連探了兩三日，並不曾探得有異狀。昌豨大怒，盡起營中兵馬，殺奔任城去。昌豨將大軍在彭城下排開陣勢，使李傕之侄李別搦戰。樂進不出戰。昌豨又在城下叫罵，酷暑之下，罵了大半日，口幹舌燥。樂進隻裝作不聽，任由他叫罵。昌豨見叫罵無用，欲領軍強攻。李傕急止之曰：“樂進不出者，必等我軍疲敝退後時，再引軍出城劫殺我等後軍。昌將軍不如趁此退軍之際，暗留強兵斷後。待將樂進誘出，必可大敗之。”昌豨然之，傳令嚴按陣勢退後，卻叫李別先行。自與李傕一左一右壓住後陣，隻等樂進中計。
卻昌豨罵到午後，身體乏力，漸漸退去。被城中軍士望見。軍士紛紛請求出戰。?．?樂進曰：“堅守城池，必能保得無虞，何必出城冒險。”左右曰：“敵軍疲敝退去，正合趁虛擊之，勝過守城十倍。”樂進曰：“凡事用兵，需謹慎行事，不能涉險。”左右又勸曰：“昌豨匹夫未必有謀，何必懼之。”樂進曰：“有無陰謀，某確實不知。”因此樂進隻是不出，任由昌豨退去。昌豨與李傕壓著後陣，讓大軍徐徐而退。眼見李別前軍已退盡，均未見城中有兵馬殺來。二人無奈，隻好引軍退去。李傕直指城上罵了數聲，才轉身離去。
次日昌豨軍驅兵攻城。李傕攻南門，李別攻北門，昌豨親領大軍攻西門。隻留東門不攻。樂進分兵死守。自清晨攻至午後，相較不下。昌豨無奈，隻好再退兵。
第三日，昌豨又來攻城。合軍一處，隻打西門。一時間，雲梯，跳台，衝車，各種攻城器具往西門聚集。樂進曰：“四門防守都是一般，若全力攻一門，必有危險。”遂令開城門，親帶三千兵馬衝去城門。樂進帶三千兵直奔昌豨攻城器物，搗毀無數。昌豨不急防守，前鋒攻城物品，損失殆盡。待昌豨往前來迎戰時，樂進又率軍退去。昌豨攻城器物損失嚴重，無法攻城又盡皆退去。昌豨令在汶水沿岸砍伐樹木，就地大造攻城物品。一連兩日，任城相安無事。第三日清晨，卻傳來消息。彭城援軍未到，袁術增援部隊卻至。原來城中斥候探得消息，袁術恐昌豨難以取勝，遷延日久，遂增派精兵兩萬，帶攻城武器無數。樂進聽了這個消息，受驚不淺。忙問左右曰：“往彭城求救者，離去多少時日？”左右曰：“六日矣！”樂進曰：“六日足以往返任、彭二城，卻不知主公援軍為何不至。如今袁術又添兵至此，我軍勢更危。”左右曰：“將軍欲投敵乎？”樂進連拍那人腦袋數下，叱曰：“城中有兵有將，安能投敵。明日我盡起城中兵馬，出城迎戰昌豨。”左右聞言，均吃驚不已。