不過此時禹由於擁有下九州之地，已儼然具有了後世國王的威勢，已非部落聯盟時氏族合作的形勢，禹開始致力於培養自己家族的勢力。他一方麵欣賞伯益的賢能，表示要把下傳給伯益，一方麵卻又注意專門選拔自己兒子啟的手下充當各級官吏。結果，伯益徒擁大禹繼承人的虛名，“而勢重盡在啟也”，一種法是，等到禹歿後，啟便“與友黨攻益而奪之下”，並將益殺死。也有記載，益為了讓啟而隱居於箕山之陰。無論如何，伯益從此消逝於曆史舞台。
這裏麵的陰謀詭計不去多，直接伯益的能力表現。
≈ap;1;國語·鄭語≈ap;g;上，伯益能議百物，以佐帝舜。伯益來自東夷少昊鳥氏族，所以傳他能知禽獸之言，能與飛鳥通話，《漢書·地理誌》雲：“伯益知禽獸。”《後漢書·蔡傳》雲：“伯益綜聲於鳥語。”的都是這個意思，這與中國最早的史書《尚書》上所言伯益“佐舜調馴鳥獸，鳥獸多馴服”的意思是相通的，所以舜曾任命他為官。《孟子·滕文公上》另有記載，舜派遣伯益擔任火官，伯益用火焚燒山澤，迫使猛獸逃匿，使過著畜牧流徙生活的人們從此過上了安居懇種的生活。後世尊他為保佑人們免遭猛獸傷害之神——“百蟲將軍”，並修廟祭祀他。
舜出於對伯益的信任和器重，便將自己美麗的女兒姚氏嫁給了他，並且封伯益於費，所以伯益又叫大費。或叫費侯。
伯益最突出的貢獻就是佐禹平治水土，這點可見於≈ap;1;史記≈ap;g;之≈ap;1;夏本紀≈ap;g;、≈ap;1;秦本紀≈ap;g;等。伯益不僅治水卓有成就，而且在治水過程中還立下了其他功勞。
其一，伯益在遭受洪水侵襲的地方，根據當地地勢低窪的特點，教給民眾種植稻穀，促進了農業的展。因此，當禹在平定洪水後，帝舜賞賜伯益以皂遊，還將自己家族的女子許配給伯益。此後，伯益就在舜的手下擔任虞官，掌管山澤，繁育鳥獸。而伯益的後人，包括費昌、仲衍、造父、處父輩以長於訓鳥獸成立於世。
其二，傳伯益明了鑿井技術。《呂氏春秋·勿躬篇》：“伯益作井。”這大概與其佐禹治水不無關係，畢竟在長期與水土打交道的過程中，是易於現地下水的秘密的。當代考古掘證明，我國水井的出現恰當與堯舜時期相差不遠的龍山時代，可知傳有其根據。鑿井技術的明有重大的意義，在此技術明之前人們不得不靠近河流定居，忍受河水泛濫的威脅。鑿井技術明後，中國古代北方廣大平原地區逐漸為各氏族充斥，得以開。
其三，伯益參加平治洪水，也促進了本氏族的展。據考證，夏商時期的“其氏”便是伯益之族，且其氏的源起，便是與治水密切相關的。
伯益在政治上也很有建樹。他曾告誡大禹，凡事要有前瞻性，要慮事周全。不要違背法則、製度，不要過度遊樂享受，不要違背規律去追求百姓的稱譽，不要違反民意而滿足自己的**。治國不能懈怠，政事不能荒廢，謙虛會受到益處，自滿能導致失敗，要選賢任能、除奸去邪。
在處理民族矛盾方麵，伯益亦表現出遠見卓識。舜時，三苗族離心離德，舜便派大禹武力征服，三苗不服，伯益提議，要恩威並舉，德武相濟。大禹接受了伯益的建議，撤退軍隊，實行文教德治，三苗族受到感化，終於歸順。伯益還將跟隨大禹治水時所經曆的地理山川、草木鳥獸、奇風異俗、軼聞趣事記錄下來，成為≈ap;1;山海經≈ap;g;的素材（疑似托名，不過山海經也被認定是數代人合著，山經海經不是同一個年代同一批人完成的。）。